La camminata sulle scogliere di Howth a fine estate
Il DART verso il promontorio
Il DART da Connolly impiega trentacinque minuti per arrivare a Howth, abbastanza lungo da leggere un capitolo di qualcosa e abbastanza breve da sembrare una vera fuga dalla città piuttosto che un vero viaggio. La linea corre a nord lungo la costa dalla città, passando dietro le case di Clontarf, poi Sutton, e poi curvando verso est verso il promontorio di Howth mentre il mare inizia ad apparire nelle finestre a destra.
Arrivare alla stazione di Howth ad agosto è un esercizio di ricalibrazione. Si scende dal treno in quella che sembra un’Irlanda diversa da quella lasciata quaranta minuti fa: il porto, le barche, l’odore di salmastro e gasolio, un villaggio che ha mantenuto in qualche modo il suo carattere di città di pesca nonostante sia un sobborgo pendolare di una delle città più costose d’Europa.
La fine di agosto è, a mio avviso, il momento migliore per questa gita. La ginestra ha smesso di fiorire, ma l’erica sulle cime delle scogliere è nel suo pieno viola da anteprima settembrina, la luce resta buona fino alle nove di sera, e le folle estive si sono diradate appena abbastanza da poter camminare il sentiero delle scogliere senza sentirsi in una processione.
Scegliere il percorso
La camminata sulle scogliere di Howth ha quattro opzioni ufficiali di anello, che vanno da un circuito del porto di trenta minuti a una camminata completa di tre ore fino alla sommità. A fine agosto, dopo un periodo asciutto, gli anelli più lunghi sono perfettamente gestibili con normali scarpe da passeggio. Dopo la pioggia, o se non si cammina molto, le opzioni di mezzo sono più sensate.
La mia preferenza è l’anello costiero più lungo — fuori lungo la cresta della sommità, di ritorno lungo il sentiero delle scogliere vero e proprio, giù nel villaggio attraverso i terreni dell’Abbazia. Questo richiede circa due ore e mezza a un ritmo comodo con soste per la vista, che vorrete fare. Le viste a nord verso i Mourne Mountains in una giornata limpida, a sud lungo la Baia di Dublino verso i Wicklow Mountains, a est verso il Mar d’Irlanda aperto con Ireland’s Eye che giace vicina al largo — questa è la migliore camminata costiera nell’area metropolitana di Dublino, e sei su una linea DART.
La guida completa ai percorsi della camminata sulle scogliere di Howth descrive in dettaglio ogni anello con i tempi, le note sul terreno e cosa osservare nelle diverse stagioni.
Cosa si vede davvero
Ad agosto l’erica rende i pendii superiori porpora-marrone, drammatico in un modo che si fotografa bene ma premia ancora di più l’osservazione diretta. Le scogliere scendono ripidamente sul lato verso il mare, e il sentiero corre abbastanza vicino al bordo in certi punti da richiedere attenzione se si cammina con bambini o si ha il capogiro. In basso, l’acqua è uno specifico blu-verde atlantico con cielo sereno che non sembra del tutto reale.
Gli uccelli sono uno dei piaceri inaspettati. Howth è una colonia di uccelli marini oltre che un villaggio di pescatori, e il sentiero delle scogliere ti mette allo stesso livello di kittiwake e sule, abbastanza vicino da vedere il giallo-nero della testa della sula e la precisa meccanica del tuffo che le rende le migliori pescatrici della costa. Una sula che colpisce l’acqua da venti metri è una di quelle visioni che fanno dimenticare a cosa stavi pensando.
Le foche di solito compaiono attorno alle rocce più basse sulla parete rocciosa a sud. Ad agosto sono ben nutrite e rilassate — sdraiate su rocce piatte, che reagiscono a malapena ai camminatori sopra di loro, facendo la cosa specifica delle foche di sembrare contemporaneamente antiche e completamente imperturbabili. Se si percorre il sentiero basso piuttosto che il percorso della sommità, ci si avvicina abbastanza da vederne i baffi.
Il porto e il pranzo
Scendi dalla camminata con appetito. Il porto di Howth ha una concentrazione di ristoranti di pesce e posti casual di fish and chips che costituisce una delle migliori tappe gastronomiche sulla costa di Dublino. La gamma va da eccellenti ristoranti di pesce dove l’aragosta era viva quella mattina a chioschi di fish and chips sul fronte del porto dove si mangia in piedi con l’aceto che cola dalle dita.
Il miglior pranzo che abbia fatto a Howth era una ciotola di zuppa di pesce in un piccolo ristorante dietro il mercato del pesce, fatta con il pescato di quella mattina e servita con pane di soda. Ho mangiato pranzi più costosi a Dublino che non le si avvicinavano nemmeno.
Per chi vuole un’esperienza guidata della costa — che includa la camminata sulle scogliere, il villaggio e una sosta per il pesce — un tour costiero di mezza giornata a Howth combina il viaggio da Dublino con una camminata guidata e tempo nel villaggio, togliendo la logistica dalla giornata.
Ireland’s Eye
La piccola isola visibile dal porto, a circa due chilometri al largo, è Ireland’s Eye — una riserva naturale disabitata con le rovine di una chiesa paleocristiana, una torre Martello e abbastanza spazio da sentirsi davvero lontani da tutto. Il traghetto parte dal porto diverse volte al giorno in estate, impiega circa quindici minuti e ti deposita su una spiaggia di approdo.
Ireland’s Eye ad agosto ha la qualità di un luogo tenuto fuori dal tempo. Ci sono foche, uccelli marini, le rovine, la torre, e qualsiasi tempo stia girando il Mar d’Irlanda quel giorno. Non ci sono strutture, nessun caffè, nessun cartello interpretativo. Porti il tuo pranzo, trovi una roccia su cui sederti e guardi le sule.
Sono due delle ore più tranquille disponibili a trentacinque minuti dal centro di Dublino. La nostra guida a Ireland’s Eye copre gli orari del traghetto e cosa portare.
Note pratiche per agosto
Il DART da Connolly a Howth corre circa ogni quindici minuti nelle ore di punta. Una Leap card copre la tariffa, che è meno di €3 in ciascuna direzione. Se si pianifica la camminata completa sulle scogliere, indossare vere scarpe da camminata piuttosto che sneakers — non perché il sentiero sia difficile ma perché l’erba bagnata e il fango occasionale premiano il supporto alla caviglia.
Il fine settimana del bank holiday di agosto (l’ultimo fine settimana di agosto) è il giorno più affollato dell’anno a Howth e vale la pena evitarlo se si vuole che la camminata sembri campagna piuttosto che una struttura ricreativa. I giorni feriali della terza settimana di agosto, dopo che la maggior parte delle famiglie con bambini in età scolare è tornata a casa ma prima che settembre faccia sentire le serate diverse, sono vicini alla perfezione.
Portare un impermeabile indipendentemente dalle previsioni. Mangia la zuppa di pesce. Guarda le foche. Prendi il traghetto per Ireland’s Eye se hai tempo. Il DART di ritorno alle sette, con la luce della sera sul mare e la città che torna nelle finestre, è un buon finale di giornata.
Se si sta pianificando un itinerario costiero più ampio, la nostra guida alla giornata costiera in DART mostra come abbinare Howth con Malahide a nord o Dalkey e Dún Laoghaire a sud.
