De Howth-klifwandeling in het late zomer
De DART naar het schiereiland
De DART vanuit Connolly duurt vijfendertig minuten naar Howth, lang genoeg om een hoofdstuk van iets te lezen en kort genoeg om als een legitieme ontsnapping uit de stad te voelen in plaats van een echte reis. De lijn loopt naar het noorden langs de kust vanuit de stad, langs de achterkanten van de huizen van Clontarf, dan Sutton, en vervolgens buigend naar het oosten op het schiereiland Howth terwijl de zee begint te verschijnen in de ramen rechts.
Aankomen op station Howth in augustus is een oefening in hercalibratie. Je stapt van de trein in wat aanvoelt als een ander Ierland dan het Ierland dat je veertig minuten geleden verliet: de haven, de boten, de geur van zout en diesel, een dorp dat op de een of andere manier zijn vissersdorpkarakter heeft behouden ondanks een forenzenvoorstad te zijn van een van de duurste steden van Europa.
Laat augustus is, naar mijn mening, de beste tijd voor deze specifieke daguitstap. De brem is gestopt met bloeien, maar de heide op de kliftoppen staat in zijn volledige paarse septemberpreview, het licht blijft goed tot negen uur ‘s avonds en de zomerdruk is net genoeg gedund zodat je het klifpad kunt bewandelen zonder het gevoel te hebben dat je in een processie loopt.
Je pad kiezen
De klifwandeling van Howth heeft vier officiële lus-opties, variërend van een dertig minuten durend havenrondgaan tot een volledige drie uur durende toprondleiding. In laat augustus, na een droge periode, zijn de langere lussen volledig begaanbaar met gewone wandelschoenen. Na regen, of als je niet veel hebt gewandeld, zijn de middelste opties verstandiger.
Mijn voorkeur gaat uit naar de langere kustlus — naar buiten langs de toprij, terug langs het eigenlijke klifpad, naar beneden het dorp in via de kloosteroever. Dit duurt ongeveer twee en een half uur in een comfortabel tempo met stops voor het uitzicht, die je zult willen. Het uitzicht naar het noorden naar de Mourne Mountains op een heldere dag, naar het zuiden langs Dublin Bay naar de Wicklow Mountains, naar het oosten naar de open Ierse Zee met Ireland’s Eye dichtbij voor de kust — dit is zo goed als kustwandelen wordt in het grotere Dublin-gebied, en je bent op een DART-lijn.
De volledige gids voor Howth-klifwandelingroutes splitst elke lus op met tijden, terreinopmerkingen en wat je in verschillende seizoenen moet letten.
Wat je werkelijk ziet
In augustus maakt de heide de bovenste hellingen paarsbruin, dramatisch op een manier die goed fotografeert maar directer bekijken nog meer beloont. De kliffen vallen steil aan de zeekant, en het pad loopt op sommige plaatsen dicht genoeg bij de rand om aandacht te vragen als je met kinderen wandelt of last hebt van hoogtevrees. Beneden is het water in helder weer een specifiek Atlantisch blauw-groen dat er niet helemaal echt uitziet.
De vogels zijn een van de onverwachte genoegens. Howth is een zeevogelkolonie net zo goed als een vissersdorp, en het klifpad plaatst je op gelijke hoogte met drieteenmeeuwenmeeuwen en gannets, dicht genoeg om het geel-zwart van de kop van de gannet te zien en de exacte mechanica van de duik die hen de beste vissers aan de kust maakt. Een gannet die het water raakt van twintig meter hoog is een van die bezienswaardigheden die je doet vergeten dat je aan iets anders dacht.
De zeehonden verschijnen gewoonlijk op de lagere rotsen aan de zuidelijke klifkant. In augustus zijn ze goed gevoed en ontspannen — uitgestrekt op vlakke rotsen, nauwelijks reagend op de wandelaars boven hen, het specifieke zeehonden-iets doend van er tegelijk oeroud en volledig onbewogen uitzien. Als je het lagere pad wandelt in plaats van de toprondleiding, kom je dicht genoeg dat je de snorharen kunt zien.
De haven en de lunch
Kom van de wandeling hongerig terug. De haven van Howth heeft een concentratie van zeevruchtenrestaurants en informele vis-en-chips-plaatsen die een van de betere eetstops aan de Dublinse kust vormt. Het aanbod loopt van uitstekende zit-en-eet zeevruchtenrestaurants waar de kreeft die ochtend nog levend was tot de vis-en-chips kraampjes aan de havenkant waar je buiten eet met azijn die door je vingers loopt.
De beste lunch die ik in Howth heb gehad was een kom soep in een klein restaurant achter de vismarkt, gemaakt van de vangst van die ochtend en geserveerd met sodabrood. Ik heb duurdere lunches gegeten in Dublin die er niet aan konden tippen.
Voor degenen die een begeleide ervaring van de kust willen — inclusief de klifwandeling, het dorp en een stop voor zeevruchten — combineert een halve dag kusttoer naar Howth de reis vanuit Dublin met een begeleide wandeling en tijd in het dorp, wat de logistiek van de dag wegnneemt.
Ireland’s Eye
Het kleine eiland dat zichtbaar is vanuit de haven, ongeveer anderhalve kilometer voor de kust, is Ireland’s Eye — een onbewoond natuurreservaat met een vroegchristelijke kerkruïne, een Martello-toren en genoeg ruimte om je echt weggetrokken van alles te voelen. De veerboot vertrekt meerdere keren per dag vanuit de haven in de zomer, duurt ongeveer vijftien minuten en zet je af op een aanlegstrand.
Ireland’s Eye in augustus heeft de kwaliteit van een plek die buiten de tijd is gehouden. Er zijn zeehonden, zeevogels, de ruïnes, de toren en welk weer de Ierse Zee die dag ook meebrengt. Er zijn geen faciliteiten, geen café, geen informatiebordje. Je brengt je eigen lunch mee, vindt een rots om op te zitten en kijkt naar de gannets.
Het is een van de meest vredige twee uur beschikbaar binnen vijfendertig minuten van het stadscentrum van Dublin. Onze gids over Ireland’s Eye behandelt de veerbotschema’s en wat je mee moet nemen.
Praktische opmerkingen voor augustus
De DART van Connolly naar Howth rijdt ruwweg elke vijftien minuten in de spitsuren. Een Leap card dekt het tarief, dat minder dan €3 per rit is. Als je de volledige klifwandeling plant, draag dan echte wandelschoenen in plaats van trainers — niet omdat het pad moeilijk is, maar omdat nat gras en incidentele modder enkelbescherming belonen.
Het augustusbankweekend (het laatste weekend van augustus) is de drukste dag van het jaar in Howth en het waard te vermijden als je wilt dat de wandeling aanvoelt als platteland in plaats van een vrijetijdsvoorziening. De weekdagen in de derde week van augustus, nadat de meeste gezinnen met schoolgaande kinderen naar huis zijn teruggekeerd maar voordat september de avonden anders laat voelen, zijn dicht bij perfect.
Pak een waterdicht jack in ongeacht de weersvoorspelling. Eet de soep. Kijk naar de zeehonden. Neem de veerboot naar Ireland’s Eye als je tijd hebt. De DART terug naar huis om zeven uur, met het avondlicht op de zee en de stad die terugkomt in de ramen, is een goed einde van een dag.
Als je een bredere kustroute uitstippelt, laat onze DART-kustdagritgids zien hoe je Howth kunt combineren met Malahide in het noorden of Dalkey en Dún Laoghaire in het zuiden.
