La promenade des falaises de Howth en fin d'été
Le DART jusqu’au cap
Le DART depuis Connolly met trente-cinq minutes pour atteindre Howth, ce qui est assez long pour lire un chapitre de quelque chose et assez court pour que cela semble une vraie échappée de la ville plutôt qu’un vrai voyage. La ligne remonte vers le nord le long de la côte depuis la ville, passant derrière les maisons de Clontarf, puis Sutton, avant de virer à l’est sur la péninsule de Howth à mesure que la mer commence à apparaître dans les fenêtres de droite.
Arriver à la gare de Howth en août, c’est un exercice de recalibration. On descend du train dans ce qui ressemble à une Irlande différente de celle qu’on a quittée quarante minutes plus tôt : le port, les bateaux, l’odeur de sel et de diesel, un village qui a maintenu son caractère de cité de pêcheurs malgré le fait d’être une banlieue de navetteurs de l’une des villes les plus chères d’Europe.
La fin août est, à mon avis, le meilleur moment pour cette sortie particulière. Les ajoncs ont cessé de fleurir, mais la bruyère sur les sommets des falaises est dans tout son prélude pourpre de septembre, la lumière reste bonne jusqu’à vingt et une heures, et les foules estivales se sont suffisamment allégées pour qu’on puisse marcher le sentier des falaises sans avoir l’impression d’être en procession.
Choisir son sentier
La promenade des falaises de Howth propose quatre boucles officielles, allant d’un circuit de trente minutes autour du port à une randonnée complète de trois heures jusqu’au sommet. Fin août, après une période sèche, les boucles les plus longues sont tout à fait praticables avec des chaussures de marche ordinaires. Après la pluie, ou si vous n’avez pas beaucoup marché, les options intermédiaires sont plus raisonnables.
Ma préférence va à la grande boucle côtière — en partant sur la crête du sommet, en revenant par le sentier des falaises proprement dit, en descendant dans le village à travers les jardins de l’abbaye. Cela prend environ deux heures et demie à un rythme confortable avec des arrêts pour la vue, ce que vous voudrez. Les vues vers le nord jusqu’aux Mourne Mountains par temps clair, vers le sud le long de la baie de Dublin jusqu’aux montagnes du Wicklow, vers l’est sur la mer d’Irlande ouverte avec Ireland’s Eye assis au large — c’est ce que la randonnée côtière a de mieux à offrir dans la grande région de Dublin, et vous êtes sur une ligne DART.
Le guide complet des sentiers de la promenade des falaises de Howth détaille chaque boucle avec les temps, les notes sur le terrain et ce à quoi faire attention selon les saisons.
Ce qu’on voit vraiment
En août, la bruyère rend les pentes supérieures pourpre-brun, dramatiques d’une façon qui se photographie bien mais récompense encore plus d’être regardée directement. Les falaises descendent abruptement du côté maritime, et le sentier passe assez près du bord à certains endroits pour nécessiter de l’attention si vous marchez avec des enfants ou si vous avez le vertige. En dessous, l’eau est d’un bleu-vert atlantique spécifique par beau temps qui ne semble pas tout à fait réel.
Les oiseaux sont l’un des plaisirs inattendus. Howth est une colonie d’oiseaux marins autant qu’un village de pêcheurs, et le sentier des falaises vous met au niveau des mouettes tridactyles et des fous de Bassan, assez près pour voir le jaune-noir de la tête du fou et la mécanique exacte du plongeon qui en fait les meilleurs pêcheurs de la côte. Un fou de Bassan frappant l’eau depuis dix-huit mètres de haut est l’un de ces spectacles qui vous fait oublier tout ce à quoi vous pensiez.
Les phoques apparaissent généralement sur les rochers plats de la falaise sud. En août ils sont bien nourris et détendu — allongés sur des rochers plats, réagissant à peine aux marcheurs au-dessus, faisant cette chose typique des phoques d’avoir l’air à la fois ancestral et totalement détaché. Si vous prenez le sentier inférieur plutôt que la route du sommet, vous vous en approchez assez pour voir les moustaches.
Le port et le déjeuner
Descendez de la randonnée avec l’appétit. Le port de Howth abrite une concentration de restaurants de fruits de mer et de petits fish-and-chips qui constitue l’un des meilleurs arrêts gastronomiques du littoral dublinois. La gamme va d’excellents restaurants assis où le homard était encore vivant ce matin à des petits stands de fish-and-chips en bord de port où l’on mange debout avec du vinaigre plein les doigts.
Le meilleur déjeuner que j’aie eu à Howth était un bol de chowder dans un petit restaurant derrière le marché aux poissons, préparé avec la pêche du jour et servi avec du soda bread. J’ai pris des déjeuners plus chers à Dublin qui n’en approchaient pas.
Pour ceux qui souhaitent une expérience guidée de la côte — incluant la promenade des falaises, le village et une halte fruits de mer — un tour côtier d’une demi-journée à Howth combine le trajet depuis Dublin avec une promenade guidée et du temps dans le village, ce qui enlève toute la logistique de la journée.
Ireland’s Eye
La petite île visible depuis le port, à environ un kilomètre et demi au large, c’est Ireland’s Eye — une réserve naturelle non habitée avec des ruines d’église paléochrétienne, une tour Martello, et suffisamment d’espace pour se sentir vraiment à l’écart de tout. Le ferry part du port plusieurs fois par jour en été, prend environ quinze minutes, et vous dépose sur une plage de débarquement.
Ireland’s Eye en août a la qualité d’un endroit resté hors du temps. Il y a des phoques, des oiseaux marins, les ruines, la tour, et la météo que la mer d’Irlande décide de proposer ce jour-là. Il n’y a pas d’équipements, pas de café, pas de panneaux explicatifs. On apporte son propre déjeuner, on trouve un rocher où s’asseoir, et on regarde les fous de Bassan.
C’est l’une des deux heures les plus paisibles disponibles à trente-cinq minutes du centre de Dublin. Notre guide d’Ireland’s Eye couvre les horaires du ferry et ce qu’il faut apporter.
Notes pratiques pour août
Le DART depuis Connolly vers Howth passe environ toutes les quinze minutes aux heures de pointe. Une Leap card couvre le tarif, qui est de moins de 3 € dans chaque sens. Si vous prévoyez la pleine promenade des falaises, portez de vraies chaussures de marche plutôt que des baskets — non pas parce que le sentier est difficile mais parce que l’herbe mouillée et la boue occasionnelle récompensent le maintien de la cheville.
Le week-end du bank holiday d’août (dernier week-end d’août) est le jour le plus fréquenté de l’année à Howth et vaut la peine d’être évité si vous voulez que la promenade ressemble à la campagne plutôt qu’à une installation de loisirs. Les jours de semaine de la troisième semaine d’août, après que la plupart des familles avec enfants scolarisés sont rentrées mais avant que septembre ne change la teinte des soirées, sont quasi parfaits.
Emportez un imperméable quel que soit la météo prévue. Mangez le chowder. Regardez les phoques. Prenez le ferry vers Ireland’s Eye si vous avez le temps. Le DART du retour à dix-neuf heures, avec la lumière du soir sur la mer et la ville qui revient dans les fenêtres, est une belle façon de terminer la journée.
Si vous construisez un itinéraire côtier plus large, notre guide journée côtière en DART montre comment combiner Howth avec Malahide au nord ou Dalkey et Dún Laoghaire au sud.
