Guida alla Cattedrale di St Patrick

Otto secoli di fede, politica e un decano molto amaro

La Cattedrale di St Patrick è la chiesa più grande d’Irlanda. Sorge su uno dei più antichi siti cristiani del paese — secondo la tradizione, il luogo dove Patrick battezzò i convertiti in un pozzo nel V secolo — sebbene l’edificio esistente risalga al 1220 e sia stato sostanzialmente alterato in ogni secolo da allora. Per gran parte della sua storia ha servito come cattedrale nazionale della Chiesa d’Irlanda, e il suo interno è stratificato con la storia dell’Irlanda protestante: stendardi araldici, bandiere reggimentali, elaborati monumenti all’aristocrazia anglo-irlandese e ovunque la presenza del suo decano più famoso.

Jonathan Swift trascorse 32 anni come Decano di St Patrick, dal 1713 fino alla sua morte nel 1745. L’autore dei Viaggi di Gulliver, Una Proposta Modesta e alcune delle satire più feroci in lingua inglese, Swift usò la cattedrale come base mentre difendeva anche i poveri di Dublino e scriveva devastanti attacchi alla politica economica inglese in Irlanda. È sepolto qui, come la sua compagna Esther Johnson (Stella), e il suo monumento, la sua maschera mortuaria e il suo bastone sono esposti nella navata sud. Il suo epitaffio auto-scritto è considerato da W.B. Yeats il più bello in qualsiasi lingua.

Cosa vedere all’interno

La cattedrale è lunga 91 metri e abbastanza ampia da ospitare un coro significativo nel transetto nord. L’approccio dall’estremità occidentale dà la più forte impressione di scala. Punti salienti da localizzare:

Il memoriale e la tomba di Swift — nella navata sud, vicino all’ingresso ovest. Il suo epitaffio è inciso sulla parete sud. La tomba di Stella è a pochi metri di distanza. Nelle vicinanze c’è una piccola vetrina con i suoi materiali di scrittura, la maschera mortuaria e un calco del suo cranio.

Il Monumento Boyle — nel transetto sud, eretto nel 1632 da Richard Boyle, primo Conte di Cork. È enorme — si innalza quasi fino al soffitto — e mostra tre livelli di figure inginocchiate della famiglia. Una delle piccole figure nel livello inferiore è il giovane Robert Boyle, che sarebbe diventato il padre della chimica moderna. È il monumento più grande di qualsiasi chiesa irlandese.

La Porta della Riconciliazione — non è il nome ufficiale, ma il nome popolare della porta in legno scolpito nel transetto nord con un buco ricavato a forza. Nel 1492 due conti rivali — Black James Kildare e il Conte di Ormond — si trovavano in uno stallo nella cattedrale. Ormond si era barricato nella sala capitolare. Kildare tagliò un buco nella porta e vi passò la mano, invitando Ormond a stringersela. Ormond lo fece. L’espressione “chancing your arm” (rischiare il tutto per tutto) deriva da questo momento.

Il fonte battesimale medievale — nell’angolo nord-ovest, si ritiene risalga al tardo Medioevo. Il pozzo originale dove Patrick battezzò i convertiti è detto trovarsi sotto la cattedrale, sebbene la sua posizione esatta sia incerta.

Le bandiere reggimentali — in tutta la navata nord e sud, decine di sbiadite bandiere di combattimento pendono dalle pareti, resti di reggimenti irlandesi dell’esercito britannico. Danno alla cattedrale un’atmosfera molto diversa dagli interni spogli e imbiancati di molte chiese protestanti.

Informazioni pratiche e biglietti

La Cattedrale di St Patrick si trova in St Patrick’s Close nel Liberties, a circa 500 metri a sud-ovest del Castello di Dublino e alla stessa distanza a ovest dalla Cattedrale di Christ Church. L’ingresso è sul lato sud dell’edificio.

Gli orari di apertura per i visitatori sono tipicamente lunedì–venerdì 9:00–17:00, sabato 9:00–18:00, domenica 9:00–10:30 e 12:30–14:30. La cattedrale chiude ai turisti durante le funzioni, inclusi i vespri del pomeriggio nei giorni feriali (di solito 17:00–18:00) e le funzioni domenicali mattutine. Controlla il sito della cattedrale per il programma esatto delle funzioni prima di visitare, poiché le chiusure non sono sempre segnalate in modo prominente.

L’ingresso autogestito alla Cattedrale di St Patrick è di circa €8–€9. Per chi vuole un commento su ciò che sta vedendo, il tour guidato fast-track vale il sovrapprezzo — le guide spiegano la storia della Riforma, l’uso della navata da parte di Cromwell come stalla per la sua cavalleria (che danneggiò permanentemente molti monumenti) e il rapporto della cattedrale con l’amministrazione coloniale.

Se hai intenzione di visitare entrambe le cattedrali e il Castello di Dublino, il tour skip-the-line della Cattedrale di St Patrick e giardini fa risparmiare tempo, e i giardini stessi — un piccolo parco sul lato sud — meritano 15 minuti. Swift si batté per la loro creazione a beneficio del povero quartiere circostante e rimangono uno spazio verde tranquillo.

Assistere a una funzione

I vespri a St Patrick sono una delle esperienze culturali autentiche di Dublino ed è gratuita. Il coro qui canta da quasi 800 anni (sebbene oggi i ragazzi ricevano un’istruzione completa nella scuola annessa, fondata da Swift). Le esibizioni sono annunciate sul sito della cattedrale. L’acustica nella navata durante una funzione corale è il miglior argomento per la cattedrale che nessuna foto in una guida può trasmettere.

Come arrivare e la Dublino letteraria di Swift

St Patrick’s si trova a circa 15 minuti a piedi da Trinity College o da Dublin Castle, ed è facilmente raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli hotel del centro. Se arrivi da più lontano, consulta la guida ai trasporti di Dublino per le opzioni bus, oppure la guida a DART e Luas se vuoi abbinare la cattedrale a una giornata più ampia di visite in città.

Per i visitatori appassionati di letteratura, il legame di Swift con St Patrick’s è solo un filo di una storia molto più ampia — la guida alla Dublino letteraria copre la rete più vasta di luoghi legati agli scrittori, dalla Dublino di Joyce a Merrion Square di Wilde, a cui un pellegrinaggio sulle orme di Swift si collega naturalmente.

La scuola della cattedrale, fondata da Swift per educare i coristi, è ancora oggi in funzione ed è un dettaglio che molti visitatori si perdono — è un legame diretto e vivo tra il decano del XVIII secolo e la Dublino di oggi, non solo una nota storica. Unito al coro attivo, che canta qui da quasi 800 anni, St Patrick’s è una delle poche attrazioni di Dublino dove la “storia” in mostra non appartiene interamente al passato.

Da abbinare al Liberties più ampio

Il Liberties è uno dei quartieri di Dublino storicamente più interessanti e sta attraversando una rinascita delle bevande artigianali. Il Guinness Storehouse è a 10 minuti a piedi verso nord-ovest, come le distillerie Teeling e Pearse Lyons sul Il whiskey trail di Dublino. Kilmainham Gaol, dove i leader della Rivolta di Pasqua del 1916 furono giustiziati, è a circa 30 minuti a piedi verso ovest. Una mezza giornata che copre St Patrick, i giardini e poi il Guinness Storehouse o una distilleria è un programma efficiente e vario.

Per chi viaggia con bambini, nota che la cattedrale è interessante per i bambini più grandi con una propensione per la storia, ma per i più piccoli, Dublinia a Christ Church è più adatta — interattiva, rumorosa e vichinga.

Il percorso della passeggiata autogestita a Dublino include St Patrick come parte del circuito medievale. Per una visione più ampia dell’offerta culturale gratuita di Dublino, la guida ai musei gratuiti elenca ciò che è disponibile vicino alla cattedrale, inclusa la Chester Beatty Library al castello, che è particolarmente forte nella cultura dei manoscritti medievali e non costa nulla.

Dopo la cattedrale, diversi pub genuinamente locali si trovano a pochi passi, nelle vie circostanti delle Liberties, anziché tra le opzioni più turistiche vicine a Temple Bar — vedi i migliori pub di Dublino per la lista onesta.

Come muoversi all’interno dell’edificio

La maggior parte dei visitatori si dirige dritta verso il monumento a Swift e poi si avvia verso l’uscita, un vero peccato. Un approccio migliore è considerare la cattedrale come un percorso lento ad anello. Partite dall’estremità occidentale e cogliete le proporzioni della navata prima di soffermarvi su un singolo monumento. Poi seguite la navata laterale sud per il materiale dedicato a Swift, attraversate fino al transetto sud per il monumento a Boyle e concludete nel transetto nord con la Porta della Riconciliazione e l’area del coro. Percorrendola in quest’ordine non dovrete mai tornare sui vostri passi, e l’edificio si svela nella stessa sequenza in cui si dipana la sua storia.

Concedetevi il tempo di fermarvi a leggere. I monumenti qui non sono semplici decorazioni: ciascuno racconta chi deteneva il potere a Dublino e come desiderava essere ricordato. Il monumento a Boyle ne è l’esempio più eclatante, una dichiarazione di famiglia scolpita nella pietra, mentre il sobrio epitaffio di Swift si colloca all’estremo opposto della scala. Confrontare i due è uno dei piaceri discreti della visita e non costa nulla, se non qualche minuto di attenzione.

Anche le bandiere dei reggimenti meritano uno sguardo più lento. Poiché sono appese in alto e sono sbiadite dal tempo, è facile non notarle, ma osservarle dal basso, lungo le navate, dà un’idea di quanto la cattedrale fosse legata alla vita militare e politica della Dublino anglo-irlandese. Se avete già visitato il Castello di Dublino, noterete come i due luoghi dialoghino tra loro.

Perché qui la storia conta

La cattedrale si comprende meglio come un luogo in cui si sovrappongono diverse Irlande. È una fondazione medievale, una chiesa protestante dell’epoca della Riforma, un monumento all’élite anglo-irlandese e, oggi, un luogo di culto ancora attivo. Nessuno di questi strati cancella gli altri, ed è ciò che rende l’edificio più appagante di quanto un semplice elenco di attrazioni lasci supporre.

Se questo tipo di storia stratificata vi affascina, la guida alla Dublino vichinga e medievale colloca la cattedrale nell’arco più lungo della storia della città, mentre il percorso a piedi sulla storia della rivoluzione irlandese riprende il filo in un’epoca successiva e molto diversa. Per uno sguardo più letterario sulle stesse strade, l’articolo del blog sugli angoli nascosti dei Liberties mostra quanto si trovi appena oltre i cancelli della cattedrale.

Swift merita una nota a parte. Lo si riduce spesso ai Viaggi di Gulliver, ma l’uomo accanto alla cui tomba vi trovate trascorse decenni a difendere i poveri di Dublino. Tenetelo presente quando leggete il suo epitaffio: la «saeva indignatio» non è un vezzo, ma il temperamento di chi ha visto l’ingiustizia da vicino, proprio da questo edificio.

Assistere a una funzione

Scegliere il tipo di visita giusto

Quale opzione fa per voi dipende soprattutto da quanta preparazione avete già. Se conoscete a grandi linee la storia irlandese e vi piace leggere le targhe con i vostri tempi, il percorso autonomo è sufficiente. Se preferite che le storie vi vengano raccontate, come lo scontro dietro la Porta della Riconciliazione o i danni subiti dai monumenti, una visita guidata aggiunge molto. In ogni caso, conviene leggere qualcosa in anticipo, così che i nomi sulle pareti significhino qualcosa quando li incontrate.

Anche il momento della visita incide sull’esperienza. Una tranquilla mattina feriale permette di ascoltare l’edificio, mentre un affollato pomeriggio d’alta stagione può risultare frettoloso.

Se non sapete quando andare, la guida sul periodo migliore per visitare Dublino spiega come le stagioni cambiano la città, e la guida su come prenotare le attrazioni in anticipo vi aiuta a decidere quali luoghi vanno pianificati e quali no. Poiché il tempo a Dublino è variabile, preparate la valigia seguendo i consigli su meteo e cosa mettere in valigia; la cattedrale è anche una sensata scelta al chiuso, e la guida a Dublino nei giorni di pioggia la inserisce tra le altre buone opzioni per il maltempo.

Chi vuole risparmiare sugli ingressi in più luoghi potrebbe valutare un pass. La guida per capire se il Dublin Pass conviene ne fa i conti, e la guida su Dublino low cost raccoglie altri modi per vedere la città senza spendere troppo. Per chi ha esigenze di mobilità, la guida all’accessibilità è il punto di partenza prima di pianificare un percorso in un edificio antico.

Dove si inserisce la cattedrale in un viaggio più lungo

St Patrick’s funziona bene come punto fisso attorno a cui costruire una giornata. Per un soggiorno breve, l’itinerario di un giorno a Dublino mostra come combinare le attrazioni principali, mentre la guida per organizzare tre giorni a Dublino offre più respiro per la cattedrale e i Liberties. Chi ama la storia troverà un abbinamento naturale nell’itinerario di tre giorni per gli appassionati di storia, dato che la cattedrale si affianca bene al castello, ai musei e agli altri siti medievali.

Se è la vostra prima visita in città, la guida per chi visita Dublino per la prima volta offre il quadro più ampio, e la guida al Book of Kells presenta un altro grande sito storico da abbinare a questo in un’altra mattina. La guida al Museo Nazionale d’Irlanda è un buon complemento per chi desidera più contesto sugli oggetti e sulle epoche a cui la cattedrale allude.

Infine, se la vostra visita cade in prossimità della festa nazionale, la guida alla festa di San Patrizio a Dublino spiega come cambia la città, ed è utile verificare come ciò influisca sull’accesso a una cattedrale che porta il nome del santo. Pianificate in anticipo, arrivate con un po’ di curiosità e la visita ripagherà il tempo che le dedicate.

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