Dublin géorgien

La grille de squares qui définit le sud de Dublin

Le Dublin géorgien est un quartier plutôt qu’un voisinage précis — un réseau lâche de squares, de rues et de maisons de ville du XVIIIe siècle, qui occupe le terrain entre Trinity College à l’ouest et le Grand Canal au sud. Le nom vient des quatre rois britanniques George sous le règne desquels la plupart a été construit, entre environ 1714 et 1830. Le résultat est une trame urbaine de briques remarquablement intacte, avec des maisons aux encadrements de portes décorés, des impostes en fer forgé et des portes d’entrée vivement colorées qui sont devenues l’une des images emblématiques de la ville.

L’architecture n’est pas un simple décor. Ces maisons appartenaient à l’Ascendance protestante de Dublin — la classe dirigeante qui contrôlait la vie politique et culturelle irlandaise avant l’Émancipation catholique et, plus tard, l’indépendance irlandaise. En vous promenant autour de Merrion Square, vous évoluez dans le monde que Swift, Sheridan, Burke, Wilde et Yeats ont côtoyé, contesté et, pour certains, contre lequel ils se sont révoltés.

Merrion Square

Merrion Square est le plus impressionnant des squares géorgiens, celui qui mérite le plus de temps. Le parc central est ouvert au public et gratuit — il s’agissait du jardin privé des riverains jusqu’en 1974, date à laquelle Dublin Corporation l’a acquis. Les week-ends matinaux, du printemps à l’automne, des artistes et artisans locaux s’installent le long des grilles de Merrion Square West, une tradition qui remonte aux années 1960.

Les maisons du périmètre sont signalées par des plaques indiquant leurs résidents célèbres. Oscar Wilde habitait au numéro 1, et une statue exubérante de lui, allongé, réalisée par Danny Osborne, trône dans le parc d’en face — l’une des statues les plus photographiées d’Irlande, vraiment pleine d’esprit. W.B. Yeats vivait au numéro 82. Daniel O’Connell au numéro 58. La National Gallery of Ireland occupe le coin sud-ouest du square ; l’entrée est gratuite et la collection d’art irlandais et européen est impressionnante, notamment un important ensemble d’œuvres de Jack B. Yeats.

Fitzwilliam Street et la rupture du panorama

Fitzwilliam Street Lower, qui descend vers le sud depuis Merrion Square, était autrefois la plus longue terrasse géorgienne ininterrompue du monde. Dans les années 1960, l’Electricity Supply Board a démoli seize maisons côté ouest pour construire un immeuble de bureaux moderne, dans ce qui est resté comme « le pire acte de vandalisme de l’histoire architecturale de Dublin ». La brèche est toujours visible et toujours choquante.

Les sections survivantes de la rue comptent parmi les terraces géorgiennes les mieux préservées d’Irlande. Le numéro 29 de Fitzwilliam Street Lower est maintenu en tant que musée illustrant l’intérieur d’une maison de ville aisée de Dublin telle qu’elle se présentait vers 1790, avec mobilier, tissus et décors d’origine. C’est un petit musée mais précis, qui vaut le modeste droit d’entrée pour quiconque s’intéresse au fonctionnement réel de l’intérieur géorgien.

Le Little Museum of Dublin

Au 15 St Stephen’s Green North, le Little Museum of Dublin occupe une maison de ville géorgienne et retrace l’histoire sociale et politique de Dublin au XXe siècle à travers des objets donnés, des photographies et des éphémères. La collection a un charme particulier — elle donne à voir comment les Dublinois vivaient, travaillaient et pensaient, plutôt que de suivre l’approche habituelle d’un centre du patrimoine.

Les visites guidées sont courtes (environ 30 minutes) mais d’une qualité inhabituelle — les guides sont bien choisis pour leur savoir et leur personnalité, et le format suscite un véritable engagement. La visite guidée du Little Museum est la façon la plus efficace de découvrir la collection ; l’entrée sans visite guidée est également possible.

Le National Museum of Ireland : Archéologie

Sur Kildare Street, juste au nord de Merrion Square, le National Museum of Ireland (branche Archéologie) abrite la plus belle collection du pays d’ors préhistoriques irlandais, d’artefacts vikings et d’orfèvrerie paléochrétienne. Le Calice d’Ardagh, la Broche de Tara et la Croix de Cong sont tous ici. L’entrée est gratuite.

C’est l’une des attractions de Dublin les plus injustement méconnues. La collection est de niveau mondial — l’or de l’Âge du bronze en particulier est extraordinaire — et le bâtiment lui-même, une rotonde néoclassique de 1890, mérite d’être vu pour lui seul. Prévoyez 90 minutes et venez un mardi ou mercredi pour éviter les groupes scolaires.

Se promener dans ce quartier

Le Dublin géorgien se découvre idéalement à pied et sans itinéraire fixe. Commencez à la grande porte de Trinity, longez Nassau Street vers l’est, tournez vers le sud sur Kildare Street en passant devant le Dáil (Parlement irlandais), et entrez dans Merrion Square par le nord. Faites le tour du square, traversez le parc, puis sortez vers le sud en direction de Fitzwilliam Square. Revenez vers le nord via Baggot Street jusqu’à St Stephen’s Green, longer le côté nord du Green en passant devant le Little Museum, et vous serez de retour à Grafton Street en 90 minutes.

Ce circuit couvre le tissu architectural principal, la statue d’Oscar Wilde, la National Gallery et le passage devant le numéro 29. La visite guidée des joyaux cachés couvre un terrain similaire avec un guide qui pointe les détails que la plupart des visiteurs ne remarquent pas.

Connexion avec le reste de la ville

Le Dublin géorgien communique naturellement avec Trinity College et Grafton Street — ils sont adjacents. Temple Bar est à cinq minutes à l’ouest. Le Royal Hospital Kilmainham et les musées de Kilmainham sont accessibles en bus (lignes 13, 40 et autres depuis les quais) pour une combinaison après-midi en complément d’une matinée géorgienne.

Pour planifier un séjour dans ce secteur, le guide des quartiers où dormir à Dublin couvre spécifiquement le cœur géorgien — calme le soir, central sans être bruyant, et proche des bons restaurants de Baggot Street.