Trinity College en Grafton Street

De mijl die elke eerstekeer-bezoeker loopt

Van de hoofdingang van Trinity College tot het einde van Grafton Street en St Stephen’s Green is het ongeveer twaalf minuten lopen — maar met stoppen, kijken en ergens koffie drinken neemt het de meeste ochtend in beslag. Dit stuk is de ruggengraat van het toeristische Dublin om goede redenen: het Book of Kells en de Long Room zijn werkelijk buitengewoon, Grafton Street heeft een straatmuzikantscène die varieert van bekwaam tot briljant, en St Stephen’s Green is een werkend park dat een langzame omtrek beloont.

Trinity College werd in 1592 opgericht op de plek van een Augustijner priorij en heeft sindsdien zijn huidige centrale positie ingenomen. Elizabeth I stichtte het om “de moeder van een universiteit” voor Ierland te zijn, hoewel het gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis feitelijk een protestantse instelling was in een katholiek land. Katholieken werden vanaf de achttiende eeuw toegelaten maar werden door de Katholieke Kerk verboden de universiteit te bezoeken tot 1970. Die spanning is onderdeel van het verhaal dat de universiteit met zich meedraagt.

Het Book of Kells: wat je werkelijk ziet

Het Book of Kells is een negende-eeuws verluchtigde manuscript van de vier Evangeliën, gemaakt door monniken — waarschijnlijk in het klooster op het eiland Iona voor de Schotse kust, voordat het naar Kells in County Meath werd gebracht. Het kwam in de jaren 1660 bij Trinity. Wat je in de tentoonstelling ziet, is het manuscript zelf, elke paar maanden op een andere pagina opengeslagen, in een klimaatgecontroleerde vitrine in een verduisterde kamer.

De tentoonstelling eromheen is goed ontworpen: een serieuze poging om de technieken van de monniken uit te leggen, de betekenis van de afbeeldingen en de historische context. Veel bezoekers voelen zich lichtjes teleurgesteld door het manuscript zelf, omdat ze al jaren reproducties van de beroemdste pagina’s hebben gezien en het echte kleiner en ingehoudener is dan verwacht. De Long Room daarboven is de openbaring.

De Long Room is een tongewelf­bibliotheek van 65 meter lang, met van vloer tot plafond rijen van ongeveer 200.000 boeken daterend vanaf 1601, geflankeerd door marmeren borstkassen van geleerden. Ze herbergt een van de vier resterende exemplaren van de Proclamatie van de Ierse Republiek van 1916 en een oude Ierse harp die het nationale symbool is geworden. De foto die je hebt gezien, klopt — het is zo mooi als het eruitziet, en anders dan de handschriftkamer is het ruim genoeg om doorheen te lopen zonder je gehaast te voelen.

Vooraf boeken is essentieel. De sneltroegangs Book of Kells en Dublin Castle-tour combineert tijdgebonden toegang tot beide sites met een gids, wat de meest efficiënte manier is om de twee grootste attracties van het historische centrum op één ochtend af te handelen.

Voor een uitgebreidere beoordeling van of de ticketprijs de moeite waard is, behandelt de Book of Kells-gids wat je kunt verwachten, hoe lang je moet inplannen en wat de verschillende tickettypes bevatten.

Over de campus lopen

Buiten de Oude Bibliotheek is de campus van Trinity overdag toegankelijk voor het publiek en gratis. Front Square en Parliament Square zijn het meest gefotografeerd — de Campanile klokkentoren, het Printing House en de Leeszaal uit 1937 kijken allemaal uit op deze open ruimtes. Het is een aangenaam rustige vijftien minuten zelfs als je niet naar de Oude Bibliotheek gaat, en het contrast met het drukke College Green vlak buiten de poorten is onmiddellijk.

De Nassau Street-grens van de campus loopt langs een smal steegje genaamd de Science Gallery alley — de moeite waard te weten als je de Grafton Street-menigte wilt vermijden op weg naar Merrion Square.

Grafton Street

Grafton Street is Dublins belangrijkste voetgangerswinkelstraat, die van de hoofdingang van Trinity tot aan de top van St Stephen’s Green loopt. De winkels omvatten Marks & Spencer, Brown Thomas (het chique warenhuis) en de gebruikelijke mix van internationale winkelketens. Bewley’s Oriental Café op nummer 78 is er al sinds 1927 en is werkelijk een koffiestop waard — het gebrandschilderd glas, het mahoniehout en de sfeer zijn onherhaalbaar, ook al is de koffie zelf niet de beste van de stad.

De straatmuzikanten op Grafton Street werken onder een vergunningsstelsel en de kwaliteit wordt bewaakt. Je hoort hier vaak werkelijk goede muzikanten. De straat heeft een onevenredig groot aantal Ierse acts voortgebracht — Glen Hansard van The Frames speelde hier jarenlang als straatmuzikant voordat hij de nummers schreef die de film Once werden.

Vermijd Grafton Street op een zaterdagmiddag in de aanloop naar Kerstmis — het wordt werkelijk moeilijk om te bewegen. Op elk ander moment duurt een rustige wandeling van Trinity tot St Stephen’s Green twintig minuten en is het een van de betere gratis ervaringen in de stad.

St Stephen’s Green

Het negen-hectare park bovenaan Grafton Street werd ingesloten en ontworpen in de jaren 1870. Het heeft een sierlijk meer met eenden en reigers, een formele bloementuin, een muziekpaviljoen dat in de zomer concerten ziet en gedenkmonumenten voor Wolfe Tone, James Joyce en de slachtoffers van de Grote Hongersnood. Het wordt gebruikt als een echt dagelijks park door kantoormedewerkers, studenten van het nabijgelegen University College Dublin’s Newman House en de algemene zuidkant-bevolking.

De tuin is open van dageraad tot schemering en is altijd gratis. Een goede omtrek duurt vijftien minuten; de binnenpaden voegen er nog tien aan toe. In de zomer vult het zich snel tijdens de lunch.

Hoe kom je door dit gebied

Het Trinity / Grafton / St Stephen’s Green-driehoek is het meest wandelvriendelijke deel van Dublin. DART-treinen naar Pearse Street Station brengen je vijf minuten van de Trinity-hoofdingang. De Luas Green Line stopt bij het St Stephen’s Green-station, handig als je uit Sandyford of de zuidelijke buitenwijken komt. Stadsbuslijnroutes clusteren op Dame Street en Nassau Street.

Vanuit hier is Temple Bar vijf minuten lopen naar het westen. Georgisch Dublin — Merrion Square, Fitzwilliam Square — is tien minuten naar het oosten. De Liberties zijn vijftien tot twintig minuten lopen naar het westen via Dame Street en Lord Edward Street langs Christ Church Cathedral.

Een halve-ochtend-route

Kom om 9:15 uur op een doordeweekse dag bij de Trinity-hoofdingang. Haal je vooraf geboekte Oude Bibliotheek-ticket op bij de balie binnen. Breng een uur door in de tentoonstelling en de Long Room. Loop via de campus richting Nassau Street, dan omlaag naar Grafton Street. Loop de volledige lengte omhoog naar Bewley’s voor koffie. Ga door naar St Stephen’s Green, doe een omtrek van het park en verlaat het via Leeson Street of terug via Grafton. Je bent voor de middag terug in het stadscentrum met de middag vrij. Deze volgorde staat in het Dublin 2-daags reisschema als de standaard eerste-ochtend-volgorde om goede redenen — het werkt.

Voor het plannen van een langer verblijf legt de gids hoeveel dagen in Dublin uit hoe je dit gebied als basis kunt gebruiken van waaruit je het Storehouse, de kathedralen en een kustdagtrip kunt inbouwen.