Qu'est-ce que le Bloomsday et comment le célèbre-t-on à Dublin ?

Le Bloomsday du 16 juin marque la journée où se déroule Ulysse de James Joyce (16 juin 1904). Les Dublinois et les visiteurs s'habillent en costume édouardien, lisent des extraits du roman dans les pubs et dans les rues, et suivent l'itinéraire de Leopold Bloom à travers la ville. La journée est centrée sur le pub Davy Byrnes sur Duke Street et Sandymount Strand.

Guide du Bloomsday à Dublin : célébrer James Joyce le 16 juin

Le jour où le roman prend vie

Le Bloomsday est le jour le plus littéraire du calendrier dublinois et l’une des célébrations civiques les plus singulières qui soit en Europe. Chaque 16 juin, la ville marque l’anniversaire du jour où James Joyce a situé Ulysse — un jour qu’il a choisi parce que c’était la date de sa première sortie avec Nora Barnacle, qui devint sa compagne de vie. Le roman suit Leopold Bloom, un agent publicitaire juif dublinois de classe moyenne, pendant environ 18 heures dans la ville à cette date de 1904.

Ce qui rend le Bloomsday remarquable, c’est qu’il n’est pas principalement un événement touristique. Les Dublinois le célèbrent avec un véritable investissement — en se déguisant, en lisant à voix haute dans les rues, en se rassemblant dans les pubs concernés avec un sentiment de fierté civique qui est plus personnel que performatif. Les visiteurs sont les bienvenus, et les foules costumées lors d’un clair matin de juin à Dublin ont une chaleur théâtrale totalement différente de tout le reste dans le calendrier culturel européen.

Les lieux essentiels du Bloomsday

Le pub Davy Byrnes (Duke Street)

Davy Byrnes est le point central du Bloomsday et l’est depuis que les célébrations ont vraiment commencé dans les années 1950. Dans Ulysse, Bloom s’y arrête pour un sandwich au fromage gorgonzola et un verre de bourgogne dans le chapitre appelé « Lestrygoniens ». Le pub — en service depuis 1889 — se décrit dans sa vitrine comme « Moral Pub », une expression tirée du roman (Joyce était ironique), et possède un plafond peint et des caricatures murales commandées dans les années 1920.

Le matin du Bloomsday, Davy Byrnes sert des sandwichs au gorgonzola et du bourgogne tirés de l’épisode concerné. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont servis dès le début de la journée, le pub est bondé en milieu de matinée, et l’atmosphère est carnavalesque — des personnes en costume édouardien qui lisent des passages, du personnel en costume d’époque, de la musique le soir. Arrivez tôt si vous voulez une place assise.

Sandymount Strand

Le chapitre appelé « Protée » — Stephen Dedalus marchant seul sur Sandymount Strand et réfléchissant aux questions de perception et de temps — se déroule sur la plage et les vasières au sud de la centrale électrique de Ringsend. Le James Joyce Centre organise une promenade matinale ici, avec des lectures du chapitre sur le rivage lui-même. C’est l’événement du Bloomsday le plus atmosphérique : les vasières, la tour Martello au loin, le texte rendant le paysage visible sous un jour nouveau.

Sandymount Strand est à 3 km du centre-ville. Les lignes de bus 1, 7 et 18 desservent la zone depuis la ville ; on peut aussi y accéder à pied depuis les Docklands le long de la baie.

Le James Joyce Centre (35 North Great George’s Street)

Le Joyce Centre sur le côté nord est le cœur institutionnel du Bloomsday. Il ouvre tôt le 16 juin avec des lectures, un événement petit-déjeuner et des promenades guidées. Le bâtiment lui-même — une maison georgienne restaurée avec des liens avec la famille Dedalus dans Ulysse — vaut la visite n’importe quel jour de l’année, mais le Bloomsday lui confère une énergie particulière. La porte d’origine du 7 Eccles Street (la maison fictive de Leopold Bloom) est conservée à l’intérieur.

Le Centre organise un programme complet d’événements de Bloomsday comprenant des promenades matinales, un petit-déjeuner joycéen et des lectures l’après-midi. Le programme est publié sur leur site web et mérite d’être consulté à l’avance pour choisir à quoi assister.

Le 7 Eccles Street (côté nord)

La maison au 7 Eccles Street, qui a servi de modèle du monde réel pour le domicile de Bloom, a été démolie en 1967 pour laisser place à une extension d’hôpital privé — un fait qui a provoqué une controverse considérable à l’époque. Une plaque marque l’emplacement. La porte a été récupérée et déplacée au pub Bailey (Duke Street, maintenant un restaurant) puis au Joyce Centre.

Marcher jusqu’à Eccles Street depuis le centre-ville demande 20 minutes à travers les rues georgiennes du côté nord et donne un sens du Dublin résidentiel de classe moyenne inférieure que Joyce a documenté.

Costume et tenue vestimentaire

La tenue édouardienne est traditionnelle : canotiers de paille pour les hommes, chemises en lin blanc, costumes trois pièces, cannes de marche. Pour les femmes : longues jupes, chemisiers à col haut, ombrelles. Vous n’avez pas besoin de vous déguiser pour participer — de nombreux participants du Bloomsday sont en vêtements ordinaires — mais le costume rend la journée plus immersive et plus amusante. Les boutiques de charité et les magasins de location de costumes de Dublin voient une demande accrue dans les jours précédant le 16 juin.

Le détail que les passionnés de Joyce atteignent parfois dans des costumes d’époque précis est impressionnant : c’est une occasion d’excentricité authentique dans le sens le plus dublinois du terme.

Le pub crawl littéraire le jour du Bloomsday

Le pub crawl littéraire propose des programmes spécialement prolongés le jour du Bloomsday, au départ du pub The Duke (Duke Lane/Duke Street, connecté à Davy Byrnes). Des acteurs interprètent des extraits d’Ulysse et d’autres œuvres irlandaises en se déplaçant entre les pubs, avec les textes du Bloomsday intégrés au programme. Réservez bien à l’avance pour l’édition du Bloomsday.

La visite guidée de la littérature irlandaise fonctionne également le jour du ou autour du Bloomsday avec un contenu spécifique à Joyce. Pour les visiteurs qui veulent un cadre guidé pour la journée plutôt que naviguer de façon indépendante, c’est l’option la plus claire.

L’itinéraire de Leopold Bloom : suivre Ulysse à travers la ville

Pour le lecteur dévoué, le plaisir du Bloomsday est de suivre l’itinéraire de Bloom aussi fidèlement que la ville survivante le permet. Beaucoup a changé depuis 1904, mais la géographie est fidèle : Joyce a cartographié les vraies rues, les vrais bâtiments et les vraies distances avec une précision extraordinaire.

Une version simplifiée de l’itinéraire :

Matin : Bloom quitte Eccles Street (nord de Dublin) et marche jusqu’au bureau de poste de Westland Row pour prendre un courrier. Continue vers un bain public, puis vers l’église All Hallows, puis vers le petit-déjeuner de rognons de Dlugacz le boucher (l’emplacement du boucher est identifiable).
Milieu de matinée : Bloom traverse la Liffey pour assister aux funérailles de Paddy Dignam au cimetière de Glasnevin au nord — le chapitre « Hadès ». Glasnevin est à 3 km du centre-ville en bus.
Après-midi : Les bureaux du Freeman’s Journal (où Bloom travaille), puis la Bibliothèque nationale sur Kildare Street (le chapitre « Scylla et Charybde » avec Stephen Dedalus), puis le célèbre déjeuner chez Davy Byrnes.
Fin d’après-midi : L’hôtel Ormond sur les quais (le chapitre des « Sirènes »), le pub Kiernan’s sur Little Britain Street, le Barney Kiernan’s (le chapitre « Cyclope » avec le Citoyen).
Soirée : Sandymount Strand dans le chapitre « Nausicaa » (les feux d’artifice du Mirus Bazaar) ; l’hôpital de maternité de Holles Street (le chapitre « Les Bœufs du Soleil ») ; Nighttown (le chapitre « Circé », situé dans le quartier rouge autour de Monto, près de la zone actuelle de la gare de Connolly).
Nuit et petit matin : l’abri des cochers près du pont Butt ; retour à Eccles Street ; au lit.

L’itinéraire complet fait environ 18 km à travers la ville. La plupart des participants au Bloomsday suivent une sélection de chapitres plutôt que l’itinéraire complet.

Le Bloomsday dans le contexte de la culture littéraire de Dublin

Le Bloomsday a le plus de sens si vous avez une certaine connaissance du patrimoine littéraire de Dublin. La visite guidée des pubs traditionnels couvre la culture des pubs dans laquelle évoluaient les personnages de Joyce. Le tableau complet de la tradition d’écriture dublinoise — Swift, Wilde, Beckett, Behan, Kavanagh — est dans le guide du Dublin littéraire.

Pour planifier une visite autour du Bloomsday : le 16 juin est un bon jour pour être à Dublin pour des raisons culturelles, mais il ne coïncide pas avec les prix de haute saison touristique. Les hôtels du centre se remplissent pour le week-end du festival — réservez votre hébergement tôt, et lisez le guide de la réservation anticipée des attractions pour les aspects pratiques d’une visite planifiée en juin.

Les pubs à connaître le jour du Bloomsday — Davy Byrnes, The Palace Bar, Mulligan’s, The Long Hall — sont tous couverts dans le guide des pubs littéraires de Dublin. Et la musique qui accompagne les soirées du Bloomsday, notamment dans les pubs du côté nord, est directement liée à la scène de la musique traditionnelle irlandaise qui fonctionne toute l’année.

Lire Ulysse avant d’y aller

Vous n’avez pas besoin d’avoir lu Ulysse pour profiter du Bloomsday, mais même une lecture partielle transforme l’expérience. Les points d’entrée les plus accessibles sont les chapitres les plus accessibles : « Calypso » (le premier chapitre de Bloom, couvrant le petit-déjeuner à Eccles Street — lucide, drôle, domestique), « Lestrygoniens » (la promenade de Bloom à travers la ville et le déjeuner chez Davy Byrnes — le meilleur chapitre unique pour marcher en tenant le livre à la main), et « Hadès » (l’enterrement à Glasnevin — mélancolique, précis, plein du Dublin vivant de 1904).

Les trois chapitres d’ouverture (la section « Télémaque » suivant Stephen Dedalus dans la tour Martello à Sandycove) sont plus difficiles mais valent la tentative, surtout si vous prévoyez de visiter la tour, qui est maintenant la James Joyce Tower and Museum à Sandycove, à 30 minutes de train DART depuis le centre-ville.

La tour Martello à Sandycove où commence le roman est un vrai bâtiment au 40 Strand Road, aujourd’hui la James Joyce Tower and Museum. Elle a ouvert en tant que musée en 1962 et contient des lettres, des premières éditions et des effets personnels de Joyce. La célèbre scène de la tour Martello avec Buck Mulligan, Stephen Dedalus et l’Anglais Haines se déroule sur la plateforme de canon sur le toit avec vue sur la baie de Dublin. La tour est ouverte tous les jours en été et les week-ends en hiver — un détour valable si vous faites le parcours côtier en DART.

Joyce et Dublin : le paradoxe de l’exil

L’une des choses les plus intéressantes au sujet de Joyce et Dublin est que la relation était une profonde ambivalence : il quitta Dublin en 1904 et n’y revint jamais de façon permanente, mais il passa le reste de sa vie à n’écrire que sur ça. Ulysse a été écrit entièrement en exil — Trieste, Zurich et Paris — à partir d’une mémoire de Dublin si détaillée que Joyce pouvait corriger des erreurs dans les épreuves en se rappelant la position exacte de bâtiments sur des rues qu’il n’avait pas parcourues depuis des années.

Ce paradoxe de l’exil et de l’obsession est la caractéristique littéraire de Dublin en miniature. Beckett est parti et a vécu à Paris jusqu’à sa mort ; Oscar Wilde est parti après ses procès et n’est jamais revenu ; Brendan Behan, qui ne pouvait pas partir parce que Dublin était le matériau, s’est noyé dedans. La tradition littéraire est en partie formée par ce va-et-vient entre l’Irlande comme sujet créatif et l’Irlande comme lieu qui pousse les gens talentueux à partir.

Comprendre cela donne au Bloomsday une texture légèrement différente : la célébration est celle d’un homme qui aimait la ville avec une intensité qui ne pouvait s’exprimer qu’à distance.

Le programme du Bloomsday : à quoi s’attendre

Le James Joyce Centre (35 North Great George’s Street) est le centre organisationnel du Bloomsday et publie le programme complet sur son site web en mai pour l’événement de juin. Les événements principaux comprennent généralement :

Promenade matinale à Sandymount Strand (9h30) : lectures du chapitre « Protée » sur les vasières. L’un des événements les plus atmosphériquement appropriés de la journée.
Petit-déjeuner au James Joyce Centre (matin) : petit-déjeuner joycéen d’époque avec des lectures. Réservez bien à l’avance.
Lectures chez Davy Byrnes (tout au long de la journée) : le programme du pub commence en milieu de matinée.
Édition spéciale du pub crawl littéraire (soirée) : le pub crawl littéraire à base théâtrale propose un programme étendu du Bloomsday depuis le pub The Duke sur Duke Street.
Lectures et événements à la Bibliothèque nationale (après-midi) : la bibliothèque accueille des lectures et des discussions savantes.

Le programme complet change d’année en année. Arrivez avec de la flexibilité plutôt qu’un emploi du temps rigide — les meilleurs moments du Bloomsday ont tendance à être des rencontres imprévues avec des inconnus costumés qui lisent à voix haute dans des endroits inattendus.

Planification pratique pour le Bloomsday

Hébergement : le 16 juin est mi-juin, ce qui approche la haute saison touristique mais pas le maximum absolu de l’été. Les hôtels de Dublin sont occupés mais pas à leur niveau maximum absolu. Réservez votre hébergement 6 à 8 semaines à l’avance pour les options en centre-ville ; plus longtemps à l’avance pour les zones les plus proches des sites littéraires.

Quoi porter : le costume édouardien est traditionnel mais pas obligatoire. Hommes : canotier de paille, chemise en lin, costume trois pièces si vous en avez un, canne de marche. Femmes : longue jupe, chemisier à col haut, ombrelle. Les boutiques de charité de Dublin voient une demande accrue dans les jours précédant le 16 juin et constituent une source pratique pour les éléments de costume.

Transport : la James Joyce Tower à Sandycove est accessible via la station DART de Sandycove (15 minutes au sud de Connolly). Le cimetière de Glasnevin est desservi par les bus 40 et 40B depuis le centre-ville. La plupart des autres sites du Bloomsday sont accessibles à pied depuis le centre-ville.

La visite guidée de la littérature irlandaise propose un contenu spécifique à Joyce autour du Bloomsday et est l’option guidée la plus claire pour les visiteurs qui veulent un contexte fourni par quelqu’un qui connaît bien le texte. Pour les premiers visiteurs du Bloomsday, combiner la visite guidée le matin avec le programme du James Joyce Centre l’après-midi et une soirée dans l’un des pubs littéraires donne une journée complète et satisfaisante — une journée qui laisse généralement les visiteurs avec l’envie de lire ou relire Ulysse, ce que le Bloomsday est précisément conçu pour provoquer.