Dublin Docklands

Een wijk herbouwd vanuit het water omhoog

De Dublin Docklands is het duidelijkste voorbeeld in de stad van hoe snel een voorheen vervallen gebied kan worden getransformeerd. Twintig jaar geleden waren de noord- en zuidkades ten oosten van de Samuel Beckett Bridge een mix van verlaten pakhuizen, douanekantoren en onderbenutte industrieterreinen. Vandaag is de noord-docklands de thuisbasis van de Europese hoofdkantoren van Google, Facebook, Twitter en tientallen andere technologiebedrijven — het wordt soms “Silicon Docks” genoemd — naast nieuwe appartementstorens, een park op de locatie van het oude North Docks, en twee van Dublins belangrijkste historische attracties: het EPIC Museum en het Jeanie Johnston-hongersnoodschip.

De architectuur van de docklands is gemengd. De Samuel Beckett Bridge zelf, ontworpen door Santiago Calatrava en geopend in 2009, is de elegantste constructie in het gebied, een tuibrug in de vorm van een harp. De omliggende kantoorgebouwen zijn van wisselende kwaliteit. Maar de waterkant wandeling van de Samuel Beckett Bridge naar het oosten naar het Point Depot is een werkelijk aangenaam half uur met uitzicht over de Liffey en veel activiteit.

EPIC: The Irish Emigration Museum

EPIC opende in 2016 in de gewelven van een 19e-eeuws douane­pakhuis genaamd CHQ. Het is Ierlands enige museum volledig gewijd aan het verhaal van de Ierse emigratie — de miljoenen die het land over drie eeuwen verlieten, gedreven door hongersnood, armoede, politieke vervolging, en later door ambitie en kansen.

Het museum werkt in een format van thematische kamers, elk over een ander aspect van het emigratieverhaal: de hongersnood van de jaren 1840, die ongeveer een miljoen mensen doodde en in vijf jaar nog een miljoen naar het buitenland stuurde; de golven van emigratie die volgden gedurende de 19e en 20e eeuw; de impact van de Ierse diaspora op cultuur, politiek en sport in Amerika, Australië, Groot-Brittannië en elders; en het hedendaagse verhaal van de 70 miljoen mensen wereldwijd die Ierse afkomst claimen.

De productiekwaliteit is hoog — meeslepende media, goed gecureerde objecten, toegankelijk verhaal — en de emotionele inhoud wordt eerlijk behandeld zonder sentimenteel te worden. Het is het soort museum waar bezoekers die dachten even langs te gaan uiteindelijk twee uur blijven.

Het EPIC Museum en Jeanie Johnston combinatieticket is de meest efficiënte manier om beide attracties achtereen te bezoeken, en de combinatie is contextueel logisch — het museum vertelt het verhaal, het schip toont de fysieke realiteit.

De Jeanie Johnston

Aangemeerd vlak buiten het CHQ-gebouw, is de Jeanie Johnston een ware kopie van een 19e-eeuws zeilschip dat emigranten van Ierland naar Noord-Amerika vervoerde tijdens en na de hongersnood. Het originele schip maakte zestien reizen tussen 1847 en 1858, waarbij het ongeveer 2.500 passagiers vervoerde zonder ook maar één leven te verliezen door ziekte — een buitengewone prestatie voor die tijd, toen “doodkistschepen” regelmatig een aanzienlijk deel van hun passagiers verloren aan ziektes.

Begeleide rondleidingen van het schip duren ongeveer 50 minuten en behandelen de omstandigheden beneden dek, het dieet, de medische zorg die door de scheepsarts werd verleend, en de verhalen van specifieke passagiers getrokken uit de scheepsregisters. De gidsen zijn deskundig en de ervaring van onder dek zijn in een gereconstrueerde emigrantenscheepsruim is aangrijpender dan je zou verwachten. Gecombineerd met het EPIC Museum-bezoek geeft het een volledig en goed gefundeerd begrip van wat emigratie vanuit Ierland werkelijk betekende.

De waterkant en verder

Het gebied rond Custom House Quay en Memorial Road is aanzienlijk veranderd sinds 2020. Het Windmill Lane-gebied (waar de eerste opnamesessies van U2 plaatsvonden) is gemarkeerd door een geschilderde muralmuur die een fotostop is geworden. Het Convention Centre Dublin, een glazen cilinder van Kevin Roche, verankert het zuidelijke einde van het gebied.

De Liffey-riviercruise vertrekt van de kades net ten westen van de Ha’penny Bridge en geeft een ander perspectief op zowel de docklands-ontwikkeling als de traditionele kade-architectuur. Het duurt ongeveer 45 minuten en is een ontspannen aanvulling op een docklands-bezoek als je het contrast tussen oud en nieuw vanuit het water wilt zien.

Hoe te komen en combineren met andere stops

De docklands is gemakkelijk te bereiken vanuit het stadscentrum te voet (ongeveer twintig minuten van O’Connell Street langs de kades) of per DART naar Connolly Station (tien minuten lopen naar het zuidwesten naar CHQ). De Luas Red Line passeert ook door het gebied via de stops Mayor Square en Spencer Dock.

Een natuurlijke combinatie is een ochtend bij het EPIC Museum en Jeanie Johnston, gevolgd door lunch bij een van de restaurants op Grand Canal Dock aan de zuidkant van de rivier (een wandeling van tien minuten via de Samuel Beckett Bridge), en dan een middag bij Kilmainham of terug door Temple Bar en O’Connell Street.

Het docklands-gebied sluit ook aan op Glasnevin Cemetery per bus naar het noorden, wat het emigratieverhaal van EPIC verbindt met de begraafplaats van de politieke figuren die het land vorm gaven dat de emigranten verlieten — een thematische combinatie die het overwegen waard is voor iedereen die een dag focust op de Ierse geschiedenis.