A reabertura de Dublim — o que mudou e o que ficou igual
O regresso
Em maio de 2021, Dublim reopenou — com cautela a princípio, e depois com crescente confiança — após o período mais longo e severo de restrições que a Irlanda havia imposto em memória viva. Os pubs voltaram. Os restaurantes reapareceram. As atrações turísticas destrancaram as portas e começaram a receber visitantes, primeiro em número limitado, depois em algo próximo da capacidade normal.
Percorri a cidade a pé no final de maio de 2021, ao longo de três dias, com a intenção específica de notar o que havia mudado. Algumas descobertas eram previsíveis. Outras foram genuinamente surpreendentes. Umas poucas eram, na verdade, melhorias.
O aspeto da cidade
A primeira coisa que se nota ao regressar a uma cidade depois de uma longa ausência é saber se os alicerces estão intactos. Os alicerces de Dublim estavam intactos. Os terraços georgianos ainda estavam de pé, o Liffey ainda corria no seu habitual curso acastanhado em direção à baía, o DART ainda percorria a costa. O caráter físico essencial da cidade — compacta, caminhável, construída à escala humana — não havia mudado.
O que havia mudado era a camada comercial. A pandemia fez o que anos de rendas crescentes haviam ameaçado fazer: varreu um número significativo das lojas independentes, cafés e restaurantes que haviam dado ao centro da cidade a sua textura particular. Ao caminhar pela South Great George’s Street, contei quatro montras vazias onde antes havia uma loja de discos, uma alfarrabista, um bom café independente e um restaurante que existia desde a minha primeira visita a Dublim nos anos 2000.
Esta era a versão esperada da mudança. A cidade havia perdido parte da sua excentricidade para a combinação do confinamento com a matemática dos senhorios.
As melhorias inesperadas
Mas eis o que não esperava: os espaços ao ar livre de Dublim haviam sido melhorados durante a pandemia, em parte por necessidade e em parte porque o longo período de atividade interior restrita havia direcionado investimento para as ruas. Várias áreas pedonais foram tornadas permanentes. A cultura de esplanadas que emergira como solução alternativa para a capacidade interior limitada havia produzido uma forma permanentemente diferente de usar passeios e praças.
Numa quente noite de maio — Dublim produz estas ocasionalmente — a Drury Street e o pátio do George’s Street Arcade tinham mesas, cadeiras e pessoas sentadas nelas, de uma forma que teria sido incomum antes. A Capel Street, no lado norte, pedonalizada durante a pandemia como medida temporária, havia mantido o seu novo caráter: passeios mais largos, algumas árvores, o início de uma cultura de café que a rua nunca havia tido.
O bairro dos Docklands, já em período de rápida transformação antes de março de 2020, havia continuado a sua transformação quase sem pausa. A zona ao longo do Grand Canal Square e do edifício CHQ havia adquirido novos restaurantes e bares que funcionavam a plena capacidade no final de maio, apanhando a luz da tarde que cai na frente ribeirinha entre as cinco e as oito da tarde de uma forma que faz aquela parte da cidade parecer quase mediterrânea.
Os pubs voltaram, mas não todos
A reabertura dos pubs era o acontecimento que todos aguardavam. Os estabelecimentos com licença de bebidas da Irlanda tinham estado fechados por mais tempo do que quase em qualquer outro sítio na Europa, e o peso cultural e emocional desse encerramento era genuíno.
A boa notícia: a cultura essencial do pub havia sobrevivido. O pub que eu frequentava desde a minha primeira visita a Dublim — uma sala vitoriana estreita e escura no lado sul com um proprietário cujo nome nunca soube e que nunca precisou do meu — estava aberto e inalterado. Os mesmos bancos, a mesma temperatura da cerveja, a mesma sensação de que o tempo se movia de forma diferente lá dentro do que na rua lá fora.
A má notícia: alguns dos pubs comunitários mais pequenos, os que funcionavam com margens que não sobreviveram a um ano sem receita, não haviam reaberto. Os pubs de bairro em particular haviam sofrido — o tipo de local que funciona tanto como instalação comunitária como como estabelecimento comercial. Alguns haviam sido comprados pelos mesmos operadores de investimento que possuem um grande número de pubs turísticos no centro da cidade, e o efeito no caráter era previsível.
O panorama geral: o ambiente dos pubs havia contraído ligeiramente na extremidade inferior e consolidado em direção ao meio mais resistente comercialmente. Os melhores pubs locais — os que valem a pena visitar pela experiência e não pelo Instagram — ainda estavam lá, apenas mais difíceis de encontrar em alguns bairros. O nosso guia dos pubs que os dublinenses realmente frequentam foi atualizado para refletir isto.
O Storehouse e as grandes atrações
O Guinness Storehouse reabriu com um sistema de bilhetes com hora marcada que acabou por ser uma melhoria em relação ao que havia antes. As filas — historicamente a maior queixa sobre a experiência — foram substituídas por horários de entrada geridos que tornaram a visita menos um evento de multidão e mais uma visita a um museu. A maioria das grandes atrações seguiu um modelo semelhante.
Se tivesse ficado frustrado com as filas do Storehouse em visitas anteriores, 2021 foi o momento em que o sistema de reservas se organizou. Reservar com antecedência — o que agora era essencialmente obrigatório e não opcional — significava chegar a uma hora específica, saltar a fila à porta e ter a experiência sem a espera de quarenta minutos que havia sido normal antes.
O que não havia mudado
Caminhando pelas antigas ruas — Grafton, Dawson, Nassau, Kildare — notei que a qualidade mais fundamental da cidade havia sido preservada: a escala. Dublim é uma cidade para caminhar, e a distância entre as coisas é caminhável de uma forma que a maioria das capitais europeias de importância histórica semelhante não consegue. A distância do Trinity College para o Kilmainham Gaol é de quarenta e cinco minutos a pé. Da Spire até à Catedral de St Patrick são vinte minutos.
Essa caminhabilidade, essa sensação de uma cidade dimensionada para o movimento humano, estava totalmente intacta. A pandemia não a havia alterado. Nem os anos de desenvolvimento que a antecederam. A compacidade de Dublim é um facto estrutural, não uma escolha política, e sobrevive.
A avaliação honesta
Dublim em maio de 2021 era uma cidade nos estágios iniciais de descobrir o que seria a seguir. Parte do que havia sido perdido merecia ser lamentado. Parte do que havia mudado era uma melhoria. A tentação — de enquadrá-lo como um triunfo da resiliência ou uma tragédia de perda — estava errada em ambas as direções.
As cidades não são estáticas. Dublim tem estado a mudar continuamente há mil anos, e a pandemia acelerou certas mudanças que já estavam em curso enquanto pausava outras. Regressar parecia, no final, como voltar a algo que tinha passado por algo difícil e havia saído do outro lado — reconhecivelmente ela própria, mas com mais algumas rugas no rosto.
A pint, pelo que vale, era idêntica. Isso importa mais do que talvez devesse.
