Dublinwiederöffnung — was sich verändert hat und was nicht
Die Rückkehr
Im Mai 2021 öffnete Dublin wieder — zunächst vorsichtig, dann mit wachsendem Selbstvertrauen — nach den längsten und strengsten Beschränkungen, die Irland in lebendiger Erinnerung erlassen hatte. Die Pubs kamen zurück. Die Restaurants öffneten wieder. Die Touristenattraktionen sperrten ihre Türen auf und begannen, wieder Besucher einzulassen — zunächst in begrenzter Zahl, dann in annähernd normaler Kapazität.
Ich durchstreifte die Stadt Anfang bis Ende Mai 2021 über drei Tage, mit der ausdrücklichen Absicht, zu bemerken, was sich verändert hatte. Einiges von dem, was ich fand, war vorhersehbar. Einiges war wirklich überraschend. Ein bisschen davon war sogar besser.
Wie die Stadt aussah
Das Erste, was man bemerkt, wenn man nach langer Abwesenheit in eine Stadt zurückkommt, ist, ob das Gerüst noch steht. Dublins Gerüst stand. Die georgianischen Terrassen standen noch, die Liffey verlief noch ihren gewohnten bräunlichen Kurs zur Bucht, die DART fuhr noch entlang der Küste. Der wesentliche physische Charakter der Stadt — kompakt, zu Fuß begehbar, auf menschlicher Ebene gebaut — hatte sich nicht verändert.
Was sich verändert hatte, war die Einzelhandelsschicht. Die Pandemie hatte das getan, womit die steigenden Mieten schon seit Jahren gedroht hatten: Sie hatte eine erhebliche Anzahl unabhängiger Geschäfte, Cafés und Restaurants weggefegt, die dem Stadtzentrum seine besondere Textur verliehen hatten. Als ich die South Great George’s Street hinunterging, zählte ich vier leerstehende Ladenfronten, wo früher ein Plattengeschäft, eine Antiquariatsbuchhandlung, ein gutes unabhängiges Café und ein Restaurant gewesen waren, das schon dort war, als ich Dublin in den 2000er Jahren zum ersten Mal besuchte.
Das war die erwartete Version des Wandels. Die Stadt hatte durch die Kombination aus Lockdown und Vermietermathematik einen Teil ihrer Eigenart verloren.
Die unerwarteten Verbesserungen
Aber das hatte ich nicht erwartet: Dublins Außenbereiche waren während der Pandemie verbessert worden — teils aus der Not heraus, teils weil der längere Zeitraum mit eingeschränkten Innenaktivitäten Investitionen in die Straße gelenkt hatte. Mehrere Fußgängerzonen wurden dauerhaft eingerichtet. Die Außensitzkultur, die als Notlösung für die eingeschränkte Innenkapazität entstanden war, hatte eine dauerhaft andere Art der Nutzung von Gehwegen und Plätzen hervorgebracht.
An einem warmen Maiabend — Dublin produziert diese gelegentlich — standen auf der Drury Street und dem Vorplatz der George’s Street Arcade Tische und Stühle, auf denen Menschen saßen, auf eine Weise, die zuvor ungewöhnlich gewesen wäre. Die Capel Street auf der Nordseite, während der Pandemie als vorübergehende Maßnahme für Fußgänger gesperrt, hatte ihren neuen Charakter behalten: breitere Gehwege, einige Bäume, den Beginn einer Cafékultur, die die Straße vorher nie gehabt hatte.
Das Docklands-Viertel, das sich vor März 2020 bereits in einem raschen Wandel befand, hatte seine Transformation fast ohne Unterbrechung fortgesetzt. Das Dublin Docklands-Gebiet rund um den Grand Canal Square und das CHQ-Gebäude hatte neue Restaurants und Bars erhalten, die Ende Mai in voller Kapazität arbeiteten und das Abendlicht einfingen, das zwischen fünf und acht Uhr auf das Hafengebiet fällt — auf eine Art, die diesen Teil der Stadt fast mediterranisch wirken lässt.
Die Pubs kamen zurück, aber nicht alle
Die Wiedereröffnung der Pubs war der Teil, auf den alle gewartet hatten. Irlands Gaststätten waren länger geschlossen gewesen als fast überall in Europa, und das kulturelle und emotionale Gewicht dieser Schließung war real.
Die gute Nachricht: Die wesentliche Pubkultur hatte überlebt. Der Pub, den ich besucht hatte, seit ich das erste Mal nach Dublin kam — ein schmales, dunkles viktorianisches Zimmer auf der Südseite mit einem Wirt, dessen Namen ich nie gefragt hatte und der meinen nie gebraucht hatte — war offen und unverändert. Die gleichen Barhocker, die gleiche Pinttemperatur, dasselbe Gefühl, dass die Zeit drinnen anders lief als draußen auf der Straße.
Die schlechte Nachricht: Einige der kleineren Stadtteilpubs, diejenigen, die mit Margen gearbeitet hatten, die kein Jahr ohne Einnahmen überstanden, waren nicht zurückgekehrt. Insbesondere Nachbarschaftspubs hatten gelitten — die Art von Stammlokal, das ebenso als Gemeinschaftseinrichtung wie als Gewerbebetrieb fungiert. Einige davon waren von denselben Investitionsbetreibern aufgekauft worden, die eine große Anzahl von touristischen Stadtpubs besitzen, und die Auswirkung auf den Charakter war vorhersehbar.
Das Gesamtbild: Die Pubszene hatte sich am unteren Ende leicht verkleinert und sich zur wirtschaftlich robusteren Mitte hin konsolidiert. Die besten lokalen Pubs — diejenigen, die es sich lohnte, des Erlebnisses wegen zu besuchen und nicht für Instagram — waren noch da, nur in manchen Stadtteilen schwerer zu finden. Unser Leitfaden zu Pubs, die Dubliner wirklich nutzen, wurde entsprechend aktualisiert.
Das Storehouse und die großen Attraktionen
Das Guinness Storehouse öffnete mit einem zeitgesteuerten Ticketsystem, das sich als Verbesserung gegenüber dem Vorherigen herausstellte. Die Warteschlangen — historisch gesehen die größte Beschwerde über das Erlebnis — wurden durch verwaltete Einlasszeiten ersetzt, die den Besuch weniger wie eine Massenveranstaltung und mehr wie einen Museumsbesuch wirken ließen. Die meisten großen Attraktionen folgten einem ähnlichen Modell.
Wenn Sie vor dem Storehouse in früheren Besuchen von der Warteschlange frustriert waren, war 2021 der Moment, in dem das Buchungssystem seinen Betrieb in Ordnung brachte. Das Vorausbuchen — das nun im Wesentlichen obligatorisch statt optional war — bedeutete, zu einer bestimmten Zeit anzukommen, die Schlange an der Tür zu überspringen und das Erlebnis ohne die vierzigsame Wartezeit zu genießen, die vorher normal gewesen war.
Was sich nicht verändert hatte
Als ich durch die alten Straßen lief — Grafton, Dawson, Nassau, Kildare — bemerkte ich, dass die grundlegendste Qualität der Stadt erhalten geblieben war: die Maßstäblichkeit. Dublin ist eine Fußgängerstadt, und die Entfernungen zwischen den Dingen sind zu Fuß zurücklegbar auf eine Weise, die die meisten europäischen Hauptstädte ähnlicher historischer Bedeutung nicht bieten. Die Entfernung vom Trinity College zum Kilmainham Gaol beträgt fünfundvierzig Minuten zu Fuß. Vom Spire bis zur St Patrick’s Cathedral sind es zwanzig Minuten.
Diese Begehbarkeit, dieses Gefühl einer Stadt, die auf menschliche Bewegung ausgelegt ist, war vollständig erhalten. Die Pandemie hatte sie nicht verändert. Auch die Jahre der Entwicklung davor nicht. Dublins Kompaktheit ist eine strukturelle Tatsache, keine politische Entscheidung, und sie überlebt.
Die ehrliche Einschätzung
Dublin im Mai 2021 war eine Stadt in den frühen Stadien, sich herauszufinden, was sie als Nächstes sein würde. Einiges von dem, was verloren gegangen war, verdiente Trauer. Einiges von dem, was sich verändert hatte, war eine Verbesserung. Die Versuchung — es entweder als einen Triumph der Widerstandsfähigkeit oder als eine Tragödie des Verlustes darzustellen — lag in beiden Richtungen falsch.
Städte sind nicht statisch. Dublin verändert sich seit tausend Jahren kontinuierlich, und die Pandemie beschleunigte bestimmte Veränderungen, die bereits im Gange waren, während sie andere aufhielt. Die Rückkehr dorthin fühlte sich am Ende so an, als käme man zurück zu etwas, das durch etwas Schwieriges gegangen war und auf der anderen Seite herauskam — erkennbar es selbst, aber mit ein paar mehr Linien im Gesicht.
Das Pint war, für das, was es wert ist, identisch. Das zählt mehr, als es vielleicht sollte.
