Dublino riapre — cosa è cambiato e cosa no
Il ritorno
Nel maggio 2021 Dublino ha riaperto — con cautela, poi con crescente fiducia — dopo il periodo più lungo e severo di restrizioni che l’Irlanda avesse mai imposto a memoria d’uomo. I pub sono tornati. I ristoranti hanno riaperto. Le attrazioni turistiche hanno sbloccato le loro porte e hanno ricominciato ad ammettere visitatori, prima in numero limitato, poi con una capienza che si avvicinava alla normalità.
Ho percorso la città a piedi per bene a fine maggio 2021, nell’arco di tre giorni, con la precisa intenzione di notare cosa fosse cambiato. Alcune delle scoperte erano prevedibili. Altre erano genuinamente sorprendenti. Qualcuna era addirittura migliorata.
Com’era la città
La prima cosa che si nota tornando in una città dopo una lunga assenza è se la sua struttura portante sia ancora intatta. Quella di Dublino lo era. Le terrazze georgiane erano ancora in piedi, il Liffey scorreva ancora nel suo solito corso brunastro verso la baia, il DART continuava a correre lungo la costa. Il carattere fisico essenziale della città — compatta, percorribile a piedi, costruita a misura d’uomo — non era cambiato.
Ciò che era cambiato era il tessuto commerciale. La pandemia aveva fatto quello che anni di affitti crescenti stavano minacciando di fare: aveva eliminato un numero significativo di negozi indipendenti, caffè e ristoranti che avevano dato al centro città la sua particolare texture. Camminando lungo South Great George’s Street, ho contato quattro vetrine vuote dove c’erano stati un negozio di dischi, una libreria dell’usato, un buon caffè indipendente e un ristorante presente sin dalla mia prima visita a Dublino negli anni 2000.
Questo era il cambiamento atteso. La città aveva perso parte della sua eccentricità per l’effetto combinato del lockdown e della matematica dei proprietari di casa.
I miglioramenti inaspettati
Ma ecco cosa non mi aspettavo: gli spazi esterni di Dublino erano stati migliorati durante la pandemia, in parte per necessità e in parte perché il prolungato periodo di attività interna limitata aveva spinto investimenti nelle strade. Diverse aree pedonalizzate erano state rese permanenti. La cultura dei dehors emersa come escamotage per la capienza ridotta al chiuso aveva prodotto un modo permanentemente diverso di usare marciapiedi e piazze.
In una calda serata di maggio — a Dublino ogni tanto capita — Drury Street e il piazzale della George’s Street Arcade avevano tavoli e sedie con gente seduta, in un modo che prima sarebbe stato insolito. Capel Street sul lato nord, pedonalizzata durante la pandemia come misura temporanea, aveva mantenuto il suo nuovo carattere: marciapiedi più larghi, qualche albero, l’inizio di una cultura caffè che la strada non aveva mai avuto.
I Docklands, già in un periodo di rapida trasformazione prima del marzo 2020, avevano continuato la loro evoluzione quasi senza pause. L’area Dublin Docklands intorno a Grand Canal Square e all’edificio CHQ aveva acquisito nuovi ristoranti e bar che operavano a piena capienza a fine maggio, catturando la luce serale che cade sul lungofiume tra le cinque e le otto in un modo che rende quella parte della città quasi mediterranea.
I pub sono tornati, ma non tutti
La riapertura dei pub era ciò che tutti aspettavano. I locali con licenza irlandesi erano stati chiusi più a lungo di quasi ovunque in Europa, e il peso culturale ed emotivo di quella chiusura era genuino.
La buona notizia: la cultura essenziale del pub era sopravvissuta. Il pub che frequentavo sin dalla mia prima visita a Dublino — una stanza vittoriana stretta e buia nel sud con un proprietario di cui non ho mai chiesto il nome e che non ha mai avuto bisogno del mio — era aperto e immutato. Gli stessi sgabelli, la stessa temperatura della pinta, la stessa sensazione che il tempo si muovesse in modo diverso lì dentro rispetto alla strada fuori.
La cattiva notizia: alcuni dei pub più piccoli di quartiere, quelli che avevano operato con margini che non reggevano un anno senza entrate, non erano tornati. I pub di vicinato in particolare avevano sofferto — quelli che funzionano tanto come struttura comunitaria quanto come esercizio commerciale. Alcuni erano stati acquistati dagli stessi operatori di investimento che possiedono un gran numero di pub turistici del centro città, e l’effetto sul carattere era prevedibile.
Il quadro complessivo: il panorama dei pub si era leggermente contratto nella fascia bassa e si era consolidato verso il centro più commercialmente resistente. I migliori pub locali — quelli che vale la pena visitare per l’esperienza piuttosto che per Instagram — erano ancora lì, solo più difficili da trovare in alcuni quartieri. La nostra guida ai pub che i locali frequentano davvero è stata aggiornata per riflettere questo.
Il Guinness Storehouse e le grandi attrazioni
Il Guinness Storehouse ha riaperto con un sistema di biglietteria a orari che si è rivelato un miglioramento rispetto a prima. Le code — storicamente la principale lamentela sull’esperienza — sono state sostituite da fasce di ingresso gestite che hanno reso la visita più simile a quella di un museo che a un evento di massa. La maggior parte delle attrazioni principali ha seguito un modello simile.
Se eri frustrato dalla coda del Guinness Storehouse nelle visite precedenti, il 2021 è stato il momento in cui il sistema di prenotazione si è finalmente organizzato. La prenotazione in anticipo — ora essenzialmente obbligatoria anziché opzionale — significava arrivare a un orario specifico, saltare la coda all’ingresso e vivere l’esperienza senza la quarantina di minuti d’attesa che erano la norma prima.
Cosa non era cambiato
Camminando per le vecchie strade — Grafton, Dawson, Nassau, Kildare — ho notato che la qualità più fondamentale della città era stata preservata: la scala. Dublino è una città da percorrere a piedi, e le distanze tra le cose sono percorribili in un modo che la maggior parte delle capitali europee di analoga importanza storica non riesce a offrire. La distanza da Trinity College a Kilmainham Gaol è di quarantacinque minuti a piedi. Dalla Spire a St Patrick’s Cathedral sono venti minuti.
Quella percorribilità, quella sensazione di una città dimensionata per il movimento umano, era del tutto intatta. La pandemia non l’aveva cambiata. Nemmeno gli anni di sviluppo che l’avevano preceduta. La compattezza di Dublino è un dato strutturale, non una scelta politica, e sopravvive.
La valutazione onesta
Dublino nel maggio 2021 era una città nelle prime fasi del capire cosa sarebbe stata dopo. Parte di ciò che era andato perduto meritava di essere compianto. Parte di ciò che era cambiato era un miglioramento. La tentazione — di inquadrarlo come un trionfo della resilienza o come una tragedia della perdita — era sbagliata in entrambe le direzioni.
Le città non sono statiche. Dublino cambia continuamente da mille anni, e la pandemia ha accelerato certi cambiamenti che erano già in corso mentre ne interrompeva altri. Tornarci ha avuto, alla fine, la sensazione di tornare a qualcosa che aveva attraversato qualcosa di difficile ed era uscito dall’altra parte — riconoscibilmente se stesso, ma con qualche ruga in più.
La pinta, per quel che vale, era identica. Questo conta più di quanto forse dovrebbe.
