Reapertura de Dublín — qué cambió y qué no
El regreso
En mayo de 2021 Dublín reabrió — con cautela al principio, luego con confianza creciente — tras el período de restricciones más largo y estricto que Irlanda había impuesto en la memoria viva. Los pubs volvieron. Los restaurantes regresaron. Las atracciones turísticas abrieron sus puertas y comenzaron a admitir visitantes, primero en número limitado, después con algo parecido a la capacidad normal.
Recorrí la ciudad en profundidad a finales de mayo de 2021, durante tres días, con la intención específica de notar qué había cambiado. Parte de lo que encontré era predecible. Algo era genuinamente sorprendente. Un poco era, en realidad, mejor.
Cómo lucía la ciudad
Lo primero que notas al volver a una ciudad después de una larga ausencia es si su estructura permanece intacta. La estructura de Dublín estaba intacta. Las terrazas georgianas seguían en pie, el Liffey continuaba su curso habitual de color parduzco hacia la bahía, el DART seguía trazando su recorrido por la costa. El carácter físico esencial de la ciudad — compacta, transitable, construida a escala humana — no había cambiado.
Lo que sí había cambiado era la capa comercial. La pandemia había hecho lo que años de rentas en alza venían amenazando con hacer: había barrido un número significativo de tiendas independientes, cafeterías y restaurantes que habían dado al centro de la ciudad su textura particular. Caminando por South Great George’s Street, conté cuatro locales vacíos donde antes había una tienda de discos, una librería de segunda mano, una buena cafetería independiente y un restaurante que llevaba ahí desde mi primera visita a Dublín en los años 2000.
Era el cambio esperado. La ciudad había perdido algo de su excentricidad ante la combinación del confinamiento y la matemática de los propietarios.
Las mejoras inesperadas
Pero esto es lo que no esperaba: los espacios al aire libre de Dublín habían mejorado durante la pandemia, en parte por necesidad y en parte porque el prolongado período de actividad interior restringida había impulsado inversiones en la calle. Varias zonas peatonales se habían convertido en permanentes. La cultura de terraza que había surgido como solución provisional ante el aforo limitado en interiores había producido una forma definitivamente diferente de usar aceras y plazas.
En una cálida tarde de mayo — Dublín produce estas de vez en cuando — Drury Street y el patio del George’s Street Arcade tenían mesas, sillas y gente sentada en ellas, de una manera que habría sido inusual antes. Capel Street, en el northside, peatonalizada durante la pandemia como medida temporal, había mantenido su nuevo carácter: aceras más anchas, algunos árboles, el comienzo de una cultura de cafetería que la calle nunca había tenido.
Los Docklands, que ya vivían un período de cambio rápido antes de marzo de 2020, habían continuado su transformación casi sin pausa. La zona de los Docklands de Dublín junto a Grand Canal Square y el edificio CHQ había adquirido nuevos restaurantes y bares que funcionaban a plena capacidad a finales de mayo, captando la luz del atardecer que cae sobre el paseo marítimo entre las cinco y las ocho, de una manera que hace que esa parte de la ciudad parezca casi mediterránea.
Los pubs volvieron, pero no todos
La reapertura de los pubs era lo que todo el mundo esperaba. Los locales con licencia de Irlanda habían permanecido cerrados más tiempo que casi en cualquier otro lugar de Europa, y el peso cultural y emocional de ese cierre era genuino.
La buena noticia: la cultura esencial del pub había sobrevivido. El pub al que llevaba yendo desde mi primera visita a Dublín — una sala victoriana estrecha y oscura en el southside, con un propietario cuyo nombre nunca he preguntado y que nunca ha necesitado el mío — estaba abierto e igual. Los mismos taburetes, la misma temperatura de la pinta, la misma sensación de que el tiempo transcurría de manera diferente dentro que fuera en la calle.
La mala noticia: algunos de los pubs comunitarios más pequeños, los que habían funcionado con márgenes que no sobrevivieron un año sin ingresos, no habían vuelto. Los pubs de barrio en particular habían sufrido — el tipo de local que funciona tanto como instalación comunitaria como local comercial. Algunos habían sido comprados por los mismos operadores inversores que poseen grandes cantidades de pubs turísticos en el centro, y el efecto sobre el carácter era predecible.
El panorama general: la escena de pubs se había contraído ligeramente por la parte inferior y consolidado hacia el centro más comercialmente resiliente. Los mejores pubs locales — los que vale la pena visitar por la experiencia más que por Instagram — seguían ahí, solo que más difíciles de encontrar en algunos barrios. Nuestra guía de pubs que usan los dublineses se actualizó para reflejar esto.
El Storehouse y las grandes atracciones
El Guinness Storehouse reabrió con un sistema de entrada por horarios que resultó ser una mejora respecto a lo anterior. Las colas — históricamente la queja más frecuente sobre la experiencia — se sustituyeron por franjas de entrada gestionadas que hacían que la visita pareciera menos un evento masivo y más una visita a un museo. La mayoría de las grandes atracciones siguieron un modelo similar.
Si antes te había frustrado la cola del Storehouse, 2021 fue el momento en que el sistema de reservas se puso en orden. Reservar con antelación — lo que ahora era esencialmente obligatorio en lugar de opcional — significaba llegar a una hora específica, saltarse la cola en la puerta y disfrutar de la experiencia sin los cuarenta minutos de espera que antes eran habituales.
Lo que no había cambiado
Caminando por las calles antiguas — Grafton, Dawson, Nassau, Kildare — noté que la cualidad más fundamental de la ciudad se había preservado: la escala. Dublín es una ciudad para caminar, y la distancia entre las cosas es transitable de una manera que la mayoría de las capitales europeas de similar importancia histórica no lo son. La distancia de Trinity College al Kilmainham Gaol es de cuarenta y cinco minutos a pie. Del Spire a la Catedral de San Patricio, veinte minutos.
Esa posibilidad de caminar, esa sensación de una ciudad dimensionada para el movimiento humano, estaba completamente intacta. La pandemia no la había cambiado. Tampoco los años de desarrollo previos. La compacidad de Dublín es un hecho estructural, no una elección política, y sobrevive.
La valoración honesta
Dublín en mayo de 2021 era una ciudad en las primeras etapas de descubrir qué sería después. Parte de lo que se había perdido merecía luto. Parte de lo que había cambiado era una mejora. La tentación — de enmarcarlo como un triunfo de la resiliencia o como una tragedia de la pérdida — era errónea en ambas direcciones.
Las ciudades no son estáticas. Dublín ha estado cambiando continuamente durante mil años, y la pandemia aceleró ciertos cambios que ya estaban en marcha mientras pausaba otros. Volver a ella se sintió, al final, como volver a algo que había pasado por algo difícil y había salido al otro lado — reconociblemente sí mismo, pero con algunas arrugas más en el rostro.
La pinta, a fin de cuentas, era idéntica. Eso importa más de lo que quizás debería.
