Angoli nascosti dei Liberties
Il quartiere che Dublino ha dimenticato di gentrificare per bene
I Liberties hanno un modo di entrare sotto la pelle prima che tu abbia deciso di lasciarglielo fare. Ci ho camminato per bene la prima volta in un pomeriggio di luglio che minacciava pioggia senza mantenerla — quel tempo dubliniese specifico in cui si porta una giacca come assicurazione e si tiene un occhio alle nuvole. Ero stato alla Guinness Storehouse una dozzina di volte nel corso degli anni. Non mi ero mai davvero fermato a guardare cosa la circondasse.
Quello che la circonda, a quanto pare, è un quartiere di notevole densità e contraddizioni. I Liberties — la zona delimitata all’incirca da Patrick Street, Thomas Street, Meath Street e le banchine — sono contemporaneamente una delle aree più antiche di Dublino, una delle più industriali, una delle più deprivate, e ora, con una certa inevitabile slancio, uno dei suoi nuovi quartieri dei distillati artigianali. Camminarci nel 2019 dava la sensazione di essere presenti al momento prima che qualcosa svoltasse.
Perché si chiamano i Liberties
Il nome risale al Medioevo, quando alcune aree fuori dalle mura della città di Dublino erano concesse di uno statuto legale speciale — “libertà” di operare al di fuori della giurisdizione delle corporazioni cittadine. I tessitori, i conciatori e i birrai che si insediarono qui nel XVII e XVIII secolo erano spesso rifugiati ugonotti in fuga dalla persecuzione religiosa in Francia, e costruirono la prima prosperità del quartiere sulla tessitura della seta.
La prosperità non durò — le restrizioni commerciali inglesi distrussero l’industria tessile dei Liberties all’inizio del XVIII secolo, e la zona trascorse i due secoli successivi come distretto operaio duro e fiero che di tanto in tanto produceva cose notevoli (l’industria della distillazione e della birra, gran parte della cultura popolare irlandese) e sistematicamente riceveva meno della sua parte di investimenti civici.
Stando oggi su Thomas Street, si possono vedere le ossa di tutto questo: la grande strada georgiana pianificata per il commercio, i sopravvissuti casamenti dietro di essa, l’enorme sito vuoto dove una scuola fu demolita, il muro della fabbrica della Guinness che corre per centinaia di metri lungo James’s Street. The Liberties porta ancora la sua storia.
Il giro tra distillerie di cui nessuno parla
La Guinness Storehouse è così dominante che la maggior parte dei visitatori dei Liberties non nota mai di essere stata raggiunta da tre serie distillerie di whiskey nel raggio di dieci minuti a piedi.
La Teeling Whiskey Distillery in Newmarket Square è stata la prima distilleria di whiskey ad aprire nei Liberties in oltre 125 anni quando ha aperto nel 2015. È un edificio bello — un complesso convertito con un muro in pietra originale mantenuto come caratteristica — e i tour sono genuinamente informativi piuttosto che teatrali. La differenza tra la tripla distillazione e la doppia distillazione, spiegata attraverso tre bicchieri, è il tipo di cosa che fa pensare al whiskey in modo diverso in generale.
Roe & Co su James’s Street occupa il vecchio Guinness Power House, e il restauro è straordinario — l’attrezzatura generatrice vittoriana originale è stata conservata come scenografia per un moderno spazio di degustazione che in qualche modo non sembra incongruente. Il whiskey stesso è più leggero e accessibile del Teeling.
La Pearse Lyons Distillery è la più strana e probabilmente la più memorabile: una distilleria funzionante installata dentro una chiesa vittoriana convertita, completa di vetrate istoriate e cimitero. I tour si snodano tra gli alambicchi e le lapidi, il che suona gimmickoso e si rivela genuinamente suggestivo.
La nostra guida completa al Dublin whiskey trail copre tutte e tre in dettaglio e spiega come abbinarle in un pomeriggio coerente. Il giro tra distillerie è, a mio parere, un pomeriggio migliore della Storehouse per chiunque abbia già fatto l’esperienza Guinness — più piccolo, più pratico e molto meno affollato.
Il mercato di Meath Street e i Liberties domestici
Girare da Thomas Street a Meath Street e tutto il registro del quartiere cambia. Questa è una via commerciale della classe operaia — una macelleria con listini prezzi scritti a mano in vetrina, un pescivendolo, un mercato di frutta e verdura che si trova nella stessa posizione da quando qualcuno può ricordare, un pub alle dieci del mattino con il tipo di atmosfera pacata che suggerisce che la clientela ci venga ogni giorno da quarant’anni.
Il mercato non assomiglia per niente ai mercati del sabato dei contadini che hanno colonizzato i quartieri dublinesi più prosperi. Non ci sono bancarelle di formaggi artigianali, assaggi di gin artigianale, tazze di caffè brandizzate. Ci sono verdure molto buone a prezzi che fanno capire quanto siano gonfiati i mercati raffinati, e ci sono conversazioni tra i venditori e i loro clienti abituali che vale la pena origliare se si riesce a non sembrare in cerca di attenzione mentre lo si fa.
Questi sono i Liberties domestici, e sono ancora in gran parte intatti. Vale un’ora di chiunque.
La vista da Francis Street
Francis Street è il quartiere degli antiquari e dei mobili d’epoca — una fila di commercianti che occupano i piani terra di edifici georgiani, con armadi e specchi che traboccano sui marciapiedi. Un sabato pomeriggio, questa è la via dello shopping più interessante di Dublino, e la maggior parte dei turisti non la trova mai.
La qualità va dall’eccezionale genuino (un commerciante specializzato in argento georgiano irlandese; un altro in stampe botaniche del XVIII secolo) al gioiosamente vario (vecchi cartelli, lampade ferroviarie, set di posate senza cucchiai). I commercianti sono competenti e non particolarmente insistenti, e si può trascorrere un’ora qui imparando enormemente su cosa contenevano un tempo le case di Dublino.
In cima a Francis Street, la vista nord comprende la torre della fabbrica della Guinness, la guglia della Cattedrale di St Patrick, e uno skyline di camini georgiani che sembra la città conservata nell’ambra.
St Patrick e Christ Church
I Liberties sono incorniciati da due cattedrali medievali, e la maggior parte dei visitatori della Storehouse passa davanti a una di esse. La Cattedrale di St Patrick è la più grande e storicamente significativa: Jonathan Swift fu decano qui per trentadue anni ed è sepolto nella navatella sud con un’epigrafe che scrisse lui stesso. L’interno della cattedrale è denso di memorie e monumenti, e la navata centrale dà ancora la sensazione di uno spazio costruito per far sentire le persone piccole in un modo particolare, teologicamente specifico.
La Cattedrale di Christ Church è ancora più antica — l’edificio originale fu fondato nell’XI secolo — e la cripta contiene una delle collezioni di oggetti più insolite di Dublino: mattonelle medievali, un gatto e un topo mummificati, argento antico e il presunto cuore di San Laurence O’Toole in una cassetta di legno.
Entrambe sono a venti minuti a piedi dalla Storehouse, ed entrambe sono più tranquille e meno costose. Una mattina che combina una cattedrale con un tour in distilleria e pranzo su Meath Street è una mattina migliore di quanto la maggior parte delle guide di viaggio ti farebbe credere sia possibile in questo quartiere.
Per chi vuole un approccio più strutturato all’esplorazione della zona, la nostra guida ai tour a piedi dei luoghi nascosti include un percorso nei Liberties che copre tutto quanto sopra.
Il quartiere oggi
I Liberties stanno cambiando. Le distillerie hanno portato attenzione mediatica e cocktail bar. Spazi di coworking sono comparsi su Thomas Street. Le vecchie case degli operai della Guinness vicino alla fabbrica sono diventate ambite. Il mercato su Meath Street c’è ancora, ma il flusso di persone è diverso.
Se questo sia un miglioramento o uno spostamento dipende dal punto di vista. Dall’esterno, sembra un quartiere che finalmente riceve l’attenzione che meritava. Dall’interno, il quadro è più complicato. Il punto, per i visitatori, è che ti stai trovando in un momento interessante — ancora riconoscibilmente il posto che è stato per tre secoli, ma che sta iniziando a diventare qualcos’altro. Vieni ora, mentre entrambe le versioni sono ancora visibili.
