Wat is Bloomsday en hoe vier je het in Dublin?

Bloomsday op 16 juni markeert de dag waarop James Joyce's Ulysses speelt (16 juni 1904). Dubliniers en bezoekers kleden zich in Edwardiaanse kleding, lezen uit de roman voor in pubs en op straat, en volgen de route van Leopold Bloom door de stad. De dag is gecentreerd op Davy Byrnes pub op Duke Street en Sandymount Strand.

Bloomsday Dublin gids: James Joyce vieren op 16 juni

De dag waarop de roman tot leven komt

Bloomsday is de meest literaire dag op Dublins kalender en een van de merkwaardigere burgerlijke vieringen ergens in Europa. Op 16 juni elk jaar markeert de stad de verjaardag van de dag waarop James Joyce Ulysses speelde — een dag die hij koos omdat het de datum was van zijn eerste uitstap met Nora Barnacle, die zijn levenspartner werd. De roman volgt Leopold Bloom, een middenklasse Dublins-Joods advertentieagent, door circa 18 uur in de stad op die datum in 1904.

Wat Bloomsday bijzonder maakt, is dat het primair geen toeristische gebeurtenis is. Dubliniers vieren het met oprechte betrokkenheid — verkleed zijn, hardop voorlezen op straat, samenkomen in de relevante pubs met een gevoel van burgertrots dat persoonlijker is dan performatief. Bezoekers zijn welkom, en de gecostumeerde menigten op een heldere junimorgen in Dublin hebben een theatrale warmte die totaal anders is dan alles wat er in de Europese culturele kalender staat.

De essentiële Bloomsday-locaties

Davy Byrnes pub (Duke Street)

Davy Byrnes is het middelpunt van Bloomsday en dat al is het sedan de viering serieus begon in de jaren vijftig. In Ulysses stopt Bloom hier voor een Gorgonzola-kaassandwich en een glas Bourgognevin in het hoofdstuk genaamd “Lestrygonians”. De pub — die al serveert sinds 1889 — beschrijft zichzelf in het raam als “Moral Pub”, een zin ontleend aan de roman (Joyce was ironisch), en heeft een beschilderd plafond en karicatuurmuurschilderingen in opdracht gegeven in de jaren twintig.

Op Bloomsday-ochtend serveert Davy Byrnes Gorgonzola-sandwiches en Bourgognevin uit het relevante hoofdstuk. Ontbijt en lunch worden vanaf vroeg in de dag geserveerd, de pub is vol voor het midden van de ochtend, en de sfeer is feestelijk — mensen in Edwardiaanse kleding die passages voorlezen, personeel in periodekostuum, muziek in de avonden. Kom vroeg als je een zitplaats wilt.

Sandymount Strand

Het hoofdstuk genaamd “Proteus” — Stephen Dedalus die alleen op Sandymount Strand loopt en zijn weg denkt door vragen van waarneming en tijd — speelt op het strand en de getijdenvlakten ten zuiden van het Ringsend-elektriciteitsstation. Het James Joyce Centre organiseert een ochtendwandeling hier, met lezingen uit het hoofdstuk op het strand zelf. Het is het meest sfeervolle Bloomsday-evenement: de getijdenvlakten, de Martellotoren in de verte, de tekst die het landschap op een nieuwe manier zichtbaar maakt.

Sandymount Strand ligt 3 km van het stadscentrum. De bus 1, 7 en 18 bedienen het gebied vanuit de stad; het is ook bereikbaar te voet van de Docklands langs de baai.

Het James Joyce Centre (35 North Great George’s Street)

Het Joyce Centre op de Northside is het institutionele hart van Bloomsday. Het opent vroeg op 16 juni met lezingen, een ontbijtsevenement en begeleide wandelingen. Het gebouw zelf — een gerestaureerd Georgiaans herenhuis met verbindingen met de familie Dedalus in Ulysses — is het hele jaar door de moeite waard te bezoeken, maar Bloomsday geeft het een bijzondere energie. De originele deur van 7 Eccles Street (het fictieve thuis van Leopold Bloom) is bewaard binnenshuis.

Het Centrum organiseert een volledig programma van Bloomsday-evenementen inclusief ochtendwandelingen, een Joyceis ontbijt en middaglezingen. Het programma wordt gepubliceerd op hun website en het is de moeite waard van tevoren te controleren om te kiezen wat je wilt bijwonen.

7 Eccles Street (Northside)

Het huis op 7 Eccles Street, dat diende als het echte model voor Blooms thuis, werd in 1967 gesloopt om ruimte te maken voor een uitbreiding van een privéziekenhuis — een feit dat destijds tot aanzienlijke controverse leidde. Een plaquette markeert de locatie. De deur werd gered en verplaatst naar de Bailey pub (Duke Street, nu een restaurant) en daarna naar het Joyce Centre.

Lopen naar Eccles Street vanuit het stadscentrum is een wandeling van 20 minuten door de Georgiaanse Northside-straten en geeft een gevoel van het lagere middenklasse woon-Dublin dat Joyce documenteerde.

Kostuum en kleding

Edwardiaanse kleding is traditioneel: stro boaters voor mannen, witte linnen overhemden, driedelige pakken, wandelstokken. Voor vrouwen: lange rokken, blouses met hoge kraag, parasols. Je hoeft je niet te verkleden om deel te nemen — genoeg Bloomsday-bezoekers zijn in gewone kleding — maar kostuum maakt de dag meeslepender en leuker. Dublinse kringloopwinkels en kostuumverhuurwinkels zien verhoogde vraag in de dagen voor 16 juni.

Het detail dat Joyce-enthousiastelingen soms bereiken in periodeaccurate kleding is indrukwekkend: het is een gelegenheid voor echte originaliteit in de meest Dublinse zin.

De literaire pub crawl op Bloomsday

De literaire pub crawl draait speciaal verlengde programma’s op Bloomsday, vertrekkend van de Duke pub (Duke Lane/Duke Street, verbonden met Davy Byrnes). Acteurs voeren uittreksels uit Ulysses en andere Ierse werken op terwijl ze tussen pubs bewegen, met de Bloomsday-teksten in het programma verwerkt. Boek ruim van tevoren voor de Bloomsday-editie.

De Ierse literatuur wandeltour draait ook op of rond Bloomsday met Joyce-specifieke inhoud. Voor bezoekers die een begeleid kader voor de dag willen in plaats van onafhankelijk navigeren, is dit de duidelijkste optie.

Leopold Blooms route: Ulysses door de stad volgen

Voor de toegewijde lezer is het plezier van Bloomsday het zo nauwkeurig mogelijk volgen van Blooms reisschema als de overgebleven stad toelaat. Veel is veranderd sinds 1904, maar de geografie is trouw: Joyce bracht de werkelijke straten, werkelijke gebouwen en werkelijke afstanden in kaart met buitengewone precisie.

Een vereenvoudigde versie van de route:

Ochtend: Bloom verlaat Eccles Street (noord Dublin) en loopt naar het Westland Row postkantoor om een brief op te halen. Gaat verder naar een openbaar bad, dan naar All Hallows Church, dan naar ontbijt op Dlugacz de slager zijn nieren (de slagerij locatie is identificeerbaar).
Midden ochtend: Bloom steekt de Liffey over om Paddy Dignams begrafenis bij te wonen bij Glasnevin Cemetery in het noorden — het “Hades” hoofdstuk. Glasnevin ligt 3 km van het stadscentrum per bus.
Middag: De Freeman’s Journal-kantoren (waar Bloom werkt), dan de Nationale Bibliotheek op Kildare Street (het “Scylla en Charybdis” hoofdstuk met Stephen Dedalus), dan de beroemde lunch bij Davy Byrnes.
Late middag: Het Ormond Hotel aan de kades (het “Sirens” hoofdstuk), Kiernan’s pub op Little Britain Street, Barney Kiernan’s (het “Cyclops” hoofdstuk met de Burger).
Avond: Sandymount Strand in het “Nausicaa” hoofdstuk (het vuurwerk bij Mirus Bazaar); het Holles Street ziekenhuis (het “Oxen of the Sun” hoofdstuk); Nighttown (het “Circe” hoofdstuk, gesitueerd in het rosse buurt rond Monto, bij het huidige Connolly Station-gebied).
Nacht en vroeg ochtend: De koetsmansshelter bij Butt Bridge; terug naar Eccles Street; bed.

De volledige route is circa 18 km door de stad. De meeste Bloomsday-deelnemers volgen een selectie van hoofdstukken in plaats van de complete route.

Bloomsday in de context van Dublins literaire cultuur

Bloomsday heeft het meest zin als je enige achtergrond hebt in Dublins literaire erfgoed. De traditionele pub wandeltour behandelt de pubcultuur waarin Joyce’s personages bewogen. Het volledige beeld van Dublins schrijftraditie — Swift, Wilde, Beckett, Behan, Kavanagh — staat in de literaire Dublin gids.

Voor het plannen van een bezoek rond Bloomsday: 16 juni is een goede dag om in Dublin te zijn om culturele redenen, maar het valt niet samen met piektoeristenseizoen-prijzen. Hotels vullen in het centrum voor het festivalweekend — boek vroeg accommodatie, en lees de gids voor het van tevoren boeken van attracties voor de praktische details van een gepland junibezoek.

De pubs om te kennen op Bloomsday — Davy Byrnes, the Palace Bar, Mulligan’s, the Long Hall — zijn allemaal behandeld in de gids voor literaire pubs Dublin. En de muziek die Bloomsday-avonden begeleidt, met name in de Northside-pubs, verbindt direct met de traditionele Ierse muziekscène die het hele jaar door loopt.

Ulysses lezen voor je gaat

Je hoeft Ulysses niet gelezen te hebben om Bloomsday te genieten, maar zelfs gedeeltelijk lezen transformeert de ervaring. De gemakkelijkste ingangspunten zijn de toegankelijkere hoofdstukken: “Calypso” (het eerste Bloom-hoofdstuk, dat het ontbijt in Eccles Street behandelt — helder, grappig, huiselijk), “Lestrygonians” (Blooms wandeling door de stad en de Davy Byrnes-lunch — het beste enkele hoofdstuk om doorheen te wandelen met het boek in de hand), en “Hades” (de begrafenis naar Glasnevin — melancholisch, precies, vol van het levende Dublin van 1904).

De openende drie hoofdstukken (de “Telemachus”-sectie die Stephen Dedalus volgt in de Martellotoren bij Sandycove) zijn zwaarder maar de moeite waard, zeker als je de toren wil bezoeken, die nu het James Joyce Tower and Museum is bij Sandycove, een DART-ritje van 30 minuten vanuit het stadscentrum.

De Martellotoren bij Sandycove waar de roman begint is een echt gebouw op 40 Strand Road, nu het James Joyce Tower and Museum. Het opende als museum in 1962 en bevat brieven, eerste edities en persoonlijke bezittingen van Joyce. De beroemde Martellotoren-scène met Buck Mulligan, Stephen Dedalus en de Engelsman Haines speelt zich af op het geschutplatform op het dak met uitzicht over Dublin Bay. De toren is dagelijks open in de zomer en in weekenden in de winter — een waardevolle omweg als je de DART-kusttocht doet.

Joyce en Dublin: de paradox van ballingschap

Een van de interessantere dingen over Joyce en Dublin is dat de relatie er een was van diepe ambivalentie: hij verliet Dublin in 1904 en keerde nooit permanent terug, maar hij bracht de rest van zijn leven door met over niets anders te schrijven. Ulysses werd volledig in ballingschap geschreven — Triëst, Zürich en Parijs — vanuit een herinnering aan Dublin die zo gedetailleerd was dat Joyce fouten in de drukproeven kon corrigeren door de exacte positie van gebouwen op straten te herinneren die hij jarenlang niet had bewandeld.

Deze ballingschaps-en-obsessie-paradox is Dublins literaire karakteristiek in miniatuur. Beckett vertrok en leefde in Parijs tot zijn dood; Oscar Wilde vertrok na zijn processen en keerde nooit terug; Brendan Behan, die niet kon vertrekken omdat Dublin het materiaal was, dronk zichzelf dood erin. De literaire traditie wordt deels gevormd door dit trekken-en-trekken tussen Ierland als creatief onderwerp en Ierland als plek die begaafde mensen wegdrijft.

Dit begrijpen geeft Bloomsday een iets andere textuur: de viering is van een man die de stad liefhad met een intensiteit die alleen vanuit een afstand uitgedrukt kon worden.

Het Bloomsday-programma: wat te verwachten

Het James Joyce Centre (35 North Great George’s Street) is het organisatorische centrum van Bloomsday en publiceert het volledige programma op zijn website in mei voor het junievenement. Kernevenementen omvatten doorgaans:

Ochtendwandeling bij Sandymount Strand (9:30): lezingen uit het “Proteus”-hoofdstuk op de getijdenvlakten. Een van de meest sfeervol passende evenementen van de dag.
Ontbijt bij het James Joyce Centre (ochtend): Joyceis ontbijt in perioddestijl met lezingen. Boek ruim van tevoren.
Lezingen bij Davy Byrnes (de hele dag): het pub-programma loopt van midden ochtend.
Literaire pub crawl speciale editie (avond): de theatergebaseerde literaire pub crawl draait een verlengd Bloomsday-programma vanuit de Duke pub op Duke Street.
Nationale Bibliotheek lezingen en evenementen (middag): de bibliotheek organiseert lezingen en wetenschappelijke discussies.

Het volledige programma verandert van jaar tot jaar. Kom met flexibiliteit in plaats van een rigide schema — de beste Bloomsday-momenten zijn doorgaans ongeplande ontmoetingen met gecostumeerde vreemden die hardop voorlezen op onverwachte locaties.

Praktisch plannen voor Bloomsday

Accommodatie: 16 juni is medio juni, wat de piektoeristische seizoen nadert maar niet op het absolute maximum is. Dublinse hotels zijn bezet maar niet op hun absolute maximum. Boek accommodatie 6–8 weken van tevoren voor centrumopties; langer van tevoren voor de meer gewenste gebieden bij de literaire locaties.

Wat te dragen: Edwardiaanse kleding is traditioneel maar niet verplicht. Mannen: stro boater, linnen overhemd, driedelig pak als je dat hebt, wandelstok. Vrouwen: lange rok, blouse met hoge kraag, parasol. Dublinse kringloopwinkels zien verhoogde vraag in de dagen voor 16 juni en zijn een praktische bron voor kostuumcomponenten.

Transport: het James Joyce Tower bij Sandycove is bereikbaar via Sandycove DART-station (15 minuten ten zuiden van Connolly). Glasnevin Cemetery wordt bediend door bus 40 en 40B vanuit het stadscentrum. De meeste andere Bloomsday-locaties zijn lopend bereikbaar vanuit het stadscentrum.

De Ierse literatuur wandeltour draait Joyce-specifieke inhoud rond Bloomsday en is de duidelijkste begeleide optie voor bezoekers die context willen geleverd door iemand die de tekst goed kent. Voor eerste keer Bloomsday-bezoekers geeft het combineren van de wandeltour in de ochtend met het James Joyce Centre-programma in de middag en een avond in een van de literaire pubs een complete en bevredigende dag — een die bezoekers doorgaans achterlaat met de wens om Ulysses te lezen of opnieuw te lezen, wat precies is wat Bloomsday bedoeld is te produceren.