Georgiaans Dublin

Het pleinenraster dat het zuiden van Dublin bepaalt

Georgiaans Dublin is eerder een district dan een precies afgebakende wijk — een losjes netwerk van achttiende-eeuwse pleinen, straten en stadspaleizen gelegen tussen Trinity College in het westen en het Grand Canal in het zuiden. De naam verwijst naar de vier Britse koningen George onder wier bewind het grootste deel gebouwd werd, ruwweg tussen 1714 en 1830. Het resultaat is een opmerkelijk intact stedelijk raster van bakstenen huizen met versierde deurlijsten, smeedijzeren bovenlichten en de fel gekleurde voordeuren die een van de beeldbepalende iconen van de stad zijn geworden.

De architectuur is meer dan decor. Dit waren de huizen van Dublins protestantse Ascendancy — de heersende klasse die het Ierse politieke en culturele leven controleerde vóór de Katholieke Emancipatie en, later, de Ierse onafhankelijkheid. Terwijl je door Merrion Square loopt, beweeg je je in de wereld die Swift, Sheridan, Burke, Wilde en Yeats doorkruisten, bevochten en in sommige gevallen bevochten met het establishment.

Locatie	Ten zuidoosten van het centrum, ten oosten van St Stephen’s Green
Benodigde tijd	Halve dag
Bereikbaarheid	10 minuten lopen vanaf Trinity College of Grafton Street
Kosten	Merrion Square-park, National Gallery en National Museum gratis
Beste tijd	Het hele jaar door; mei–september voor tuinevenementen

Merrion Square

Merrion Square is het indrukwekkendste van de georgiaansche pleinen en verdient de meeste tijd. Het centrale park is openbaar toegankelijk en gratis — het was de privétuin van de omringende bewoners tot 1974, toen de gemeente Dublin het overnam. Op weekendochtenden van de lente tot de herfst zetten plaatselijke kunstenaars en ambachtslieden kraampjes op langs de afrastering van Merrion Square West — een traditie die teruggaat tot de jaren zestig.

De huizen rondom het plein zijn voorzien van gedenkplaten met de namen van bekende bewoners. Oscar Wilde woonde op nummer 1, en een flamboyant liggend standbeeld van hem door Danny Osborne staat in het park ertegenover — een van de meest gefotografeerde beelden in Ierland en werkelijk geestig. W.B. Yeats woonde op nummer 82. Daniel O’Connell op nummer 58. De National Gallery of Ireland beslaat de zuidwesthoek van het plein, met gratis toegang en een indrukwekkende collectie Iers en Europees kunst, inclusief een grote verzameling werken van Jack B. Yeats.

Fitzwilliam Street en de gebroken horizon

Fitzwilliam Street Lower, die naar het zuiden loopt vanaf Merrion Square, was ooit de langste ononderbroken georgiaansche huizenrij ter wereld. In de jaren zestig sloopte het Electricity Supply Board zestien huizen aan de westkant van de straat om een modern kantoorgebouw neer te zetten — een daad die bekend werd als “de ergste vandalisme in de architectuurgeschiedenis van Dublin”. Het gat is nog steeds zichtbaar en nog steeds storend.

De overgebleven delen van de straat behoren tot de best bewaarde georgiaansche terrassen in Ierland. Nummer 29 Fitzwilliam Street Lower is ingericht als museum dat het interieur toont van een welgesteld Dublin stadspaleis zoals dat er omstreeks 1790 uitzag, met origineel meubilair, stoffen en inrichting. Het is een klein maar nauwkeurig museum, de bescheiden entreeprijs waard voor wie interesse heeft in hoe het georgiaansche huishouden werkelijk functioneerde.

Het Little Museum of Dublin

Op 15 St Stephen’s Green North beslaat het Little Museum of Dublin een georgiaansch stadshuis en behandelt de sociale en politieke geschiedenis van Dublin in de twintigste eeuw aan de hand van geschonken voorwerpen, foto’s en ephemera. De collectie heeft een charmante specificiteit — een kroniek van hoe Dubliners leefden, werkten en dachten, zonder de aanpak van een conventioneel erfgoedcentrum.

De rondleidingen zijn kort (ongeveer 30 minuten) maar ongewoon goed — de gidsen zijn zorgvuldig geselecteerd op kennis en persoonlijkheid, en het format schept echte betrokkenheid. De begeleide rondleiding in het Little Museum is de efficiëntste manier om de collectie te beleven; inlopen zonder gids is ook mogelijk.

Het Nationaal Museum van Ierland: Archeologie

Op Kildare Street, vlak naast de noordkant van Merrion Square, herbergt het Nationaal Museum van Ierland (tak Archeologie) de mooiste collectie prehistorisch Iers goud, Vikingvondsten en vroegchristelijk edelsmeedwerk van het land. De Ardagh Chalice, de Tara Brooch en het Kruis van Cong zijn hier allemaal te bewonderen. Toegang is gratis.

Dit is een van Dublins echte ondergewaardeerde bezienswaardigheden. De collectie is wereldklasse — het Bronstijdse goud in het bijzonder is buitengewoon — en het gebouw zelf, een neoclassicistisch rotonde uit 1890, is de moeite waard om zijn eigen sake te zien. Reken op 90 minuten en bezoek op dinsdag of woensdag om schoolgroepen te vermijden.

Waarom de deuren geschilderd zijn

De felgekleurde voordeuren zijn het meest gefotografeerde detail van Georgian Dublin, en de populaire verklaring — dat weduwen hun deur schilderden zodat dronken echtgenoten het juiste huis konden vinden, of dat buren elkaar probeerden te overtreffen na een wetswijziging — is folklore en geen gedocumenteerde geschiedenis.

Wat wél te verifiëren is, is dat de mode van individueel gekleurde deuren, in tegenstelling tot het uniforme zwart dat men in Georgian Londen verkoos, zich pas later ontwikkelde, vooral in de negentiende en twintigste eeuw, als manier voor verder identieke rijtjeshuizen om een eigen identiteit te tonen. Wat de oorsprong ook is, het effect tijdens een wandeling over Fitzwilliam Square of rond Merrion Square is werkelijk opvallend, en het is een van de meest gereproduceerde beelden van de stad geworden, op ansichtkaarten én op Instagram.

St Stephen’s Green

St Stephen’s Green, aan de westrand van de Georgian-wijk, is een 9 hectare groot Victoriaans stadspark dat in 1880 in zijn huidige vorm werd aangelegd, gefinancierd door de familie Guinness (een plaquette bij de ingang van de Fusiliers’ Arch vermeldt dit). Het ligt aan het zuidelijke uiteinde van Grafton Street en fungeert als verbindingspunt tussen de winkelstraat, Trinity College en de Georgian squares ten oosten ervan. Het park heeft een meer, een muziekkoepel die in de zomer af en toe voor concerten wordt gebruikt, en genoeg bankjes om Dublins drukst gebruikte plek voor een lunch buiten te zijn op een mooie dag. Het is gratis en het hele jaar door open.

Oscar Wilde en literair Georgian Dublin

Naast het standbeeld op Merrion Square gaan de literaire verbanden van Georgian Dublin diep. George Bernard Shaw werd geboren op Synge Street, een korte wandeling ten zuidwesten van het Georgian rasterpatroon. Bram Stoker, auteur van Dracula, werd geboren op Marino Crescent, en de familie woonde later in de Georgian kern nabij Kildare Street. De concentratie van schrijvers, politici en professionals in de achttiende en negentiende eeuw in dit gebied is mede de reden waarom zoveel literaire wandeltochten door Dublin door deze straten leiden — de gebouwen zelf zijn zo weinig veranderd dat je in zekere zin dezelfde stoepen loopt als zij.

Wandelen door dit gebied

Georgiaans Dublin verken je het best te voet en zonder een vast schema. Begin bij de hoofdingang van Trinity, loop oostwaarts langs Nassau Street, sla zuidelijk af naar Kildare Street langs de Dáil (het Ierse parlement) en betreed Merrion Square vanaf het noorden. Wandel rondom het plein, steek het park over en verlaat het zuidelijk richting Fitzwilliam Square. Keer terug via Baggot Street naar St Stephen’s Green, wandel langs de noordkant van de Green langs het Little Museum en u bent binnen 90 minuten terug op Grafton Street.

Deze route bestrijkt de voornaamste architectuur, het Oscar Wilde-standbeeld, de National Gallery en de route langs nummer 29. De stadswandeling langs verborgen pareltjes behandelt soortgelijk terrein met een gids die details aanwijst die de meeste bezoekers voorbijlopen.

Verbinding met de bredere stad

Georgiaans Dublin sluit naadloos aan op Trinity College en Grafton Street — ze grenzen direct aan elkaar. Temple Bar ligt vijf minuten westwaarts. Het Royal Hospital Kilmainham en de Kilmainham-musea zijn bereikbaar met de bus (nummers 13, 40 en anderen langs de kades) voor een middag gecombineerd met een georgiaansche ochtend.

Voor wie een verblijf in dit gebied plant, behandelt de gids over verblijfsplekken in Dublin de georgiaansche kern specifiek — het is ‘s avonds rustig, centraal gelegen zonder druk te zijn en dicht bij goede restaurants op Baggot Street.

Een Georgiaanse gevel lezen

Je hebt geen architectuurdiploma nodig om van deze straten te genieten, maar een paar details maken de wandeling rijker. Kijk eerst naar de deuromlijsting: de pilaren, het fronton erboven en het waaiervormige bovenlicht boven de deur waren het deel van het huis waar de eigenaar smaak en welstand kon tonen. Kijk daarna omhoog langs de voorgevel. De ramen worden meestal kleiner naarmate je hoger komt, omdat de statige ontvangstkamers op de eerste verdieping lagen en de bovenste verdiepingen bestemd waren voor slaapkamers, kinderkamers en personeel. Onder het straatniveau hebben veel huizen een souterrain achter een hekwerk, waar de keukens en bedrijfsruimtes uit het zicht van bezoekers werden gehouden.

Zodra je deze dingen begint op te merken, voelt de herhaling van de huizenrijen niet langer eentonig, maar wordt het een spel van kleine verschillen: een ander patroon in het bovenlicht, een voetenschraper naast de trap, een ijzeren lantaarnhouder die de lampen heeft overleefd. Een langzaam tempo is juist de bedoeling.

Een ochtend op de Georgiaanse pleinen

Wil je een plan met iets meer vorm dan rondslenteren, behandel de buurt dan als een ochtend die eindigt met de lunch. Begin met het Archaeology museum zolang je nog fris bent, want de collectie verdient meer aandacht dan welke andere stop hier ook. Loop door naar Merrion Square voor het park, het standbeeld van Wilde en het hekwerk, en ga er een tijdje op een bankje zitten. Dwaal daarna zuidwaarts naar Fitzwilliam Square voor de deuren, en eindig bij St Stephen’s Green, waar het park je een plek geeft om te eten en uit te rusten voor de middag.

Dit werkt goed als eerste helft van een langere dag. Het reisschema voor Dublin in één dag laat zien hoe je de Georgiaanse kern combineert met de belangrijkste bezienswaardigheden, en de zelfgeleide wandeling door Dublin is een goede aanvulling als je liever een route volgt dan improviseert. Wie een langer verblijf plant, vindt de buurt vanzelf terug in het reisschema voor drie dagen in Dublin.

Weer, licht en timing

Het weer in Dublin verandert snel, en de Georgiaanse pleinen zijn een van de plekken waar dat het minst uitmaakt. Een grijze, vochtige dag past bij het metselwerk en de natte stoepen, en de musea hier zijn gratis toegankelijk en vormen een goed alternatief als de regen losbarst. De gids voor Dublin bij regen noemt nog meer binnenactiviteiten die goed bij deze buurt passen. Op een heldere dag is de lage zon op de geverfde deuren het beste moment voor foto’s, dus een bezoek in de ochtend of late namiddag geeft je het mooiste licht.

Als je rond de seizoenen plant, behandelt de gids over de beste reistijd voor Dublin hoe het jaar de drukte en daglengte bepaalt, al is deze buurt in bijna elke maand aangenaam.

Literaire en politieke lijnen

De huizen hier zijn verweven met het verhaal van de Ascendancy en de nasleep ervan, en die geschiedenis is makkelijker te volgen als je vóór de wandeling een beetje leest. De gids over literair Dublin wijst de schrijvers aan die met deze straten verbonden zijn, en de gids over Dublin Castle legt uit wat de zetel van de macht was die deze klasse diende. Samen maken ze van een prettige wandeling iets met echt verhalend gewicht.

Je zult ook merken hoe dicht de pleinen bij de musea en regeringsgebouwen rond Kildare Street liggen. Die nabijheid is geen toeval: de buurt groeide op als het adres van mensen die in of vlak bij de machtsinstellingen zetelden, en de indeling weerspiegelt dat nog steeds.

Met een gids

Alleen ronddwalen past goed bij deze buurt, maar een gids verandert wat je opmerkt. Iemand die de straten kent, wijst je op de deuromlijsting, de gedenkplaat of de opening in de huizenrij waar je anders zonder om te kijken langs zou lopen. Als de literaire kant van de pleinen je aanspreekt, volgt een Ierse literaire wandeltocht de schrijvers die in deze straten woonden en met elkaar twistten, en die combineert goed met de gids over literaire pubs.

Wil je het bredere verhaal van de stad in één keer meekrijgen, dan plaatst een begeleide historische wandeling door de oude stad de Georgiaanse pleinen in de langere geschiedenis van Dublin.

Praktische tips voor de wandeling

• Draag comfortabele schoenen. De stoepen zijn vlak, maar je staat een groot deel van de ochtend op je benen.
• Neem een laagje mee dat je aan of uit kunt doen, want het weer kan van het ene plein op het andere omslaan.
• Houd je camera klaar voor deuropeningen, maar wees attent: dit zijn particuliere woningen en kantoren, dus fotografeer vanaf de stoep en blokkeer geen ingangen.
• Controleer de openingsdagen van de kleinere musea voordat je vertrekt, want ze hanteren kortere openingstijden dan de gratis toegankelijke pleinen.
• Plan tijd in voor een koffiestop in een van de zijstraten; de buurt is rustiger dan de grote winkelstraten en een fijne plek om te vertragen.

Waar je in de buurt kunt eten en drinken

De buurt is geen uitgaanswijk, en dat is deel van de charme. Rond Baggot Street en de straten bij St Stephen’s Green vind je een mix van cafés, pubs en restaurants die geschikt zijn voor een lunch of een vroeg diner. Voor ideeën over waar je in de hele stad kunt eten is de gids met de beste restaurants in Dublin een handig startpunt, en de gids over afternoon tea in Dublin past bijzonder goed bij de elegante sfeer van de pleinen.

Georgiaans Dublin combineren met andere buurten

Omdat de buurt compact is, combineer je hem gemakkelijk met de buren. In het westen vormen Trinity College en het Book of Kells een natuurlijk beginpunt. Naar het noorden en westen biedt Temple Bar een levendiger contrast, en The Liberties brengen een heel andere, oudere laag van de stad in beeld. Als je benieuwd bent hoe deze wijken zich tot elkaar verhouden, geeft de bestemmingspagina over Dublin de bredere context om te kiezen waar je je tijd doorbrengt.