Georgiaans Dublin

Het pleinenraster dat het zuiden van Dublin bepaalt

Georgiaans Dublin is eerder een district dan een precies afgebakende wijk — een losjes netwerk van achttiende-eeuwse pleinen, straten en stadspaleizen gelegen tussen Trinity College in het westen en het Grand Canal in het zuiden. De naam verwijst naar de vier Britse koningen George onder wier bewind het grootste deel gebouwd werd, ruwweg tussen 1714 en 1830. Het resultaat is een opmerkelijk intact stedelijk raster van bakstenen huizen met versierde deurlijsten, smeedijzeren bovenlichten en de fel gekleurde voordeuren die een van de beeldbepalende iconen van de stad zijn geworden.

De architectuur is meer dan decor. Dit waren de huizen van Dublins protestantse Ascendancy — de heersende klasse die het Ierse politieke en culturele leven controleerde vóór de Katholieke Emancipatie en, later, de Ierse onafhankelijkheid. Terwijl je door Merrion Square loopt, beweeg je je in de wereld die Swift, Sheridan, Burke, Wilde en Yeats doorkruisten, bevochten en in sommige gevallen bevochten met het establishment.

Merrion Square

Merrion Square is het indrukwekkendste van de georgiaansche pleinen en verdient de meeste tijd. Het centrale park is openbaar toegankelijk en gratis — het was de privétuin van de omringende bewoners tot 1974, toen de gemeente Dublin het overnam. Op weekendochtenden van de lente tot de herfst zetten plaatselijke kunstenaars en ambachtslieden kraampjes op langs de afrastering van Merrion Square West — een traditie die teruggaat tot de jaren zestig.

De huizen rondom het plein zijn voorzien van gedenkplaten met de namen van bekende bewoners. Oscar Wilde woonde op nummer 1, en een flamboyant liggend standbeeld van hem door Danny Osborne staat in het park ertegenover — een van de meest gefotografeerde beelden in Ierland en werkelijk geestig. W.B. Yeats woonde op nummer 82. Daniel O’Connell op nummer 58. De National Gallery of Ireland beslaat de zuidwesthoek van het plein, met gratis toegang en een indrukwekkende collectie Iers en Europees kunst, inclusief een grote verzameling werken van Jack B. Yeats.

Fitzwilliam Street en de gebroken horizon

Fitzwilliam Street Lower, die naar het zuiden loopt vanaf Merrion Square, was ooit de langste ononderbroken georgiaansche huizenrij ter wereld. In de jaren zestig sloopte het Electricity Supply Board zestien huizen aan de westkant van de straat om een modern kantoorgebouw neer te zetten — een daad die bekend werd als “de ergste vandalisme in de architectuurgeschiedenis van Dublin”. Het gat is nog steeds zichtbaar en nog steeds storend.

De overgebleven delen van de straat behoren tot de best bewaarde georgiaansche terrassen in Ierland. Nummer 29 Fitzwilliam Street Lower is ingericht als museum dat het interieur toont van een welgesteld Dublin stadspaleis zoals dat er omstreeks 1790 uitzag, met origineel meubilair, stoffen en inrichting. Het is een klein maar nauwkeurig museum, de bescheiden entreeprijs waard voor wie interesse heeft in hoe het georgiaansche huishouden werkelijk functioneerde.

Het Little Museum of Dublin

Op 15 St Stephen’s Green North beslaat het Little Museum of Dublin een georgiaansch stadshuis en behandelt de sociale en politieke geschiedenis van Dublin in de twintigste eeuw aan de hand van geschonken voorwerpen, foto’s en ephemera. De collectie heeft een charmante specificiteit — een kroniek van hoe Dubliners leefden, werkten en dachten, zonder de aanpak van een conventioneel erfgoedcentrum.

De rondleidingen zijn kort (ongeveer 30 minuten) maar ongewoon goed — de gidsen zijn zorgvuldig geselecteerd op kennis en persoonlijkheid, en het format schept echte betrokkenheid. De begeleide rondleiding in het Little Museum is de efficiëntste manier om de collectie te beleven; inlopen zonder gids is ook mogelijk.

Het Nationaal Museum van Ierland: Archeologie

Op Kildare Street, vlak naast de noordkant van Merrion Square, herbergt het Nationaal Museum van Ierland (tak Archeologie) de mooiste collectie prehistorisch Iers goud, Vikingvondsten en vroegchristelijk edelsmeedwerk van het land. De Ardagh Chalice, de Tara Brooch en het Kruis van Cong zijn hier allemaal te bewonderen. Toegang is gratis.

Dit is een van Dublins echte ondergewaardeerde bezienswaardigheden. De collectie is wereldklasse — het Bronstijdse goud in het bijzonder is buitengewoon — en het gebouw zelf, een neoclassicistisch rotonde uit 1890, is de moeite waard om zijn eigen sake te zien. Reken op 90 minuten en bezoek op dinsdag of woensdag om schoolgroepen te vermijden.

Wandelen door dit gebied

Georgiaans Dublin verken je het best te voet en zonder een vast schema. Begin bij de hoofdingang van Trinity, loop oostwaarts langs Nassau Street, sla zuidelijk af naar Kildare Street langs de Dáil (het Ierse parlement) en betreed Merrion Square vanaf het noorden. Wandel rondom het plein, steek het park over en verlaat het zuidelijk richting Fitzwilliam Square. Keer terug via Baggot Street naar St Stephen’s Green, wandel langs de noordkant van de Green langs het Little Museum en u bent binnen 90 minuten terug op Grafton Street.

Deze route bestrijkt de voornaamste architectuur, het Oscar Wilde-standbeeld, de National Gallery en de route langs nummer 29. De stadswandeling langs verborgen pareltjes behandelt soortgelijk terrein met een gids die details aanwijst die de meeste bezoekers voorbijlopen.

Verbinding met de bredere stad

Georgiaans Dublin sluit naadloos aan op Trinity College en Grafton Street — ze grenzen direct aan elkaar. Temple Bar ligt vijf minuten westwaarts. Het Royal Hospital Kilmainham en de Kilmainham-musea zijn bereikbaar met de bus (nummers 13, 40 en anderen langs de kades) voor een middag gecombineerd met een georgiaansche ochtend.

Voor wie een verblijf in dit gebied plant, behandelt de gids over verblijfsplekken in Dublin de georgiaansche kern specifiek — het is ‘s avonds rustig, centraal gelegen zonder druk te zijn en dicht bij goede restaurants op Baggot Street.