Derry

La seule ville entièrement fortifiée d’Irlande

Derry — ou Londonderry, selon qui vous demandez, et la question est véritablement chargée politiquement — est la grande ville la plus sous-visitée d’Irlande. C’est étonnant, parce que c’est l’une des plus intéressantes. Les remparts de la ville du XVIIe siècle sont les mieux préservés d’Europe, un circuit complet de 1,5 km que l’on peut parcourir de bout en bout en 30 minutes avec la ville d’un côté et le Bogside de l’autre. Les fresques du Bogside comptent parmi les plus belles œuvres d’art politique au monde. Le Museum of Free Derry est l’un des plus honnêtes et émouvants petits musées d’Irlande.

Derry est géographiquement périphérique — dans le coin nord-ouest de l’Irlande du Nord, plus loin de Dublin que Belfast — et ne se trouve pas naturellement sur les routes touristiques les plus fréquentées. Mais pour les visiteurs qui veulent comprendre l’histoire récente de l’Irlande plutôt que simplement contempler ses paysages antiques, Derry récompense le voyage.

Conditions d’entrée pour les visiteurs non-européens

Derry se trouve en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. Les visiteurs américains, canadiens et australiens ont besoin d’une UK ETA (autorisation de voyage électronique) pour entrer en Irlande du Nord — £10, à demander en ligne sur gov.uk avant le voyage. Les citoyens de l’UE et les titulaires d’un passeport irlandais traversent sans formalités dans le cadre de l’accord de la zone de voyage commune. La monnaie est la livre sterling (GBP).

Comment y aller depuis Dublin

Bus. Translink et Bus Éireann assurent des services entre Dublin et Derry (gare routière de Foyle Street). Le trajet dure environ 3,5 heures. Les services circulent plusieurs fois par jour.

Train. Le train depuis Dublin Connolly jusqu’à Derry nécessite une correspondance à Belfast et prend environ 4 heures au total. Ce n’est pas l’option la plus rapide, mais la ligne de Derry via Coleraine et le long de la côte d’Antrim est l’une des plus panoramiques d’Irlande.

Tour multi-jours organisé. Le tour de 3 jours en Irlande du Nord depuis Dublin couvrant Belfast, Derry et le Giant’s Causeway est le moyen le plus pratique d’inclure Derry sans la complexité de gérer des tronçons de transport séparés. Il couvre les principaux sites d’Irlande du Nord dans une structure qui donne à Derry un temps suffisant.

Les remparts de la ville

Construits entre 1613 et 1619, les remparts mesurent 8 mètres de haut par endroits et 7 mètres de large, avec six portes d’origine et quatre bastions. La promenade en circuit prend 30 à 45 minutes à un rythme tranquille. La vue depuis les remparts sur le Bogside — le quartier ouvrier catholique en dehors des remparts — est essentielle pour comprendre l’histoire de la ville. Les canons le long des remparts sont d’origine ; Roaring Meg, un canon de siège du XVIIe siècle, est le plus important.

Les remparts ont été construits pour protéger une colonie de plantation et n’ont jamais été franchis — d’où la désignation informelle de la ville comme « la ville vierge ».

Le Bogside et les fresques de Free Derry

Le Bogside est le quartier immédiatement en dehors des remparts où la majeure partie de la violence des Troubles s’est concentrée — Bloody Sunday, le 30 janvier 1972, quand des soldats britanniques ont tiré sur 26 manifestants des droits civiques (tuant 14 d’entre eux), s’est produit sur Rossville Street sous les remparts.

Les fresques de la People’s Gallery — 12 grandes peintures couvrant les pignons des maisons — ont été créées par les Bogside Artists (Tom Kelly, Will Kelly et Kevin Hasson) et documentent les événements des Troubles d’un point de vue nationaliste. Ce sont moins de la propagande que des témoignages, et la technique picturale et l’échelle sont véritablement impressionnantes. La plus puissante est « Bloody Sunday », bien que « The Petrol Bomber » et « The Runner » soient tout aussi marquantes.

Le Museum of Free Derry sur Glenfada Park North couvre le mouvement des droits civiques, Bloody Sunday et l’Enquête Saville (qui a conclu en 2010 que toutes les morts de Bloody Sunday étaient injustifiées). Le musée est petit, bien conçu et gratuit. C’est le récit le plus direct et le plus honnête de ces événements que vous trouverez nulle part.

Le centre-ville

Le Diamond — la place principale au centre de la ville fortifiée — est entourée de bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles. La Guildhall, juste en dehors des remparts sur le front de rivière, est un magnifique bâtiment édouardien avec des vitraux dépeignant l’histoire de la ville. Elle est ouverte aux visiteurs gratuitement et possède une petite exposition sur la plantation d’Ulster.

La cathédrale St Columb, la plus ancienne cathédrale d’Irlande construite après la Réforme (1633), est à l’intérieur des remparts et contient la serrure et la clé d’origine du siège de Derry (1688-89) ainsi qu’un musée dans la salle capitulaire.

Notes honnêtes

Derry est une ville véritablement complexe où le passé et le présent se croisent d’une façon encore ressentie aujourd’hui. La question du nom — Derry ou Londonderry — n’est pas une bizarrerie ; c’est une déclaration politique active des deux côtés. Les visiteurs qui s’engagent avec cette complexité plutôt que de l’esquiver auront une expérience plus riche.

La ville se visite mieux dans le cadre d’un itinéraire en Irlande du Nord qui inclut également Belfast et la Causeway Coast. L’itinéraire 3 jours en Irlande du Nord depuis Dublin couvre la séquence en détail.