Monts Mourne

Les montagnes qui ont inspiré C.S. Lewis

Les monts Mourne dans le comté de Down sont la chaîne de montagnes la plus célèbre d’Irlande du Nord — compacte, spectaculaire et inhabituellement proche à la fois de Dublin et de Belfast. Les douze plus hauts sommets d’Irlande du Nord se trouvent ici, dont Slieve Donard à 850 mètres. Le paysage a inspiré le Narnia de C.S. Lewis, et quelque chose de Narnia est visible dans les sommets de granite arrondis, les sombres réservoirs, l’ancien mur de pierres sèches (le Mourne Wall) qui court sur 35 km par-dessus les cimes des montagnes, et la présence constante de la mer d’Irlande en contrebas.

Depuis Dublin, les Mournes sont en réalité plus proches que Belfast — seulement 130 km au nord sur l’A1 puis dans le comté de Down. Cela les rend accessibles comme excursion autonome d’une journée sans avoir à traverser Belfast, bien qu’ils soient plus souvent visités en combinaison avec un itinéraire à Belfast ou sur la côte de la Chaussée.

Conditions d’entrée pour les visiteurs non européens

Les monts Mourne se trouvent en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni. Les visiteurs américains, canadiens et australiens ont besoin d’un ETA UK (autorisation de voyage électronique) pour entrer — £10, à demander sur gov.uk avant le voyage. Les citoyens européens et les titulaires de passeports irlandais traversent sans formalités. La monnaie est la livre sterling (GBP).

Comment y aller depuis Dublin

En voiture, les Mournes sont accessibles via la M1 nord jusqu’à Newry puis la route côtière A2 jusqu’à Newcastle (comté de Down) — environ 1h30 depuis Dublin. Newcastle est la ville principale, située au pied de Slieve Donard sur Dundrum Bay.

Il n’existe pas d’excursion organisée d’une journée depuis Dublin qui couvre uniquement les Mournes — ils sont généralement visités par ceux qui ont leur propre voiture et les combinent avec Belfast ou qui construisent une boucle plus large en Irlande du Nord. Si vous voyagez en transports en commun, les bus Translink circulent entre Dublin et Newry, et de Newry vers Newcastle, bien que les correspondances soient peu fréquentes.

La visite d’une journée à Belfast et au musée Titanic depuis Dublin couvre Belfast plutôt que les Mournes spécifiquement, mais Belfast est une base pratique depuis laquelle rejoindre les montagnes en voiture ou bus local le lendemain.

Slieve Donard

Le sommet le plus haut d’Irlande du Nord est une vraie randonnée en montagne plutôt qu’une attraction touristique. L’itinéraire le plus populaire monte depuis Newcastle à travers le parc Donard et la vallée de la Glen River — environ 8 km aller-retour avec 850 mètres de dénivelé, prenant 3–5 heures selon l’allure. Les vues depuis le sommet par temps clair s’étendent jusqu’aux côtes écossaises, à l’île de Man, et au sud jusqu’aux monts Wicklow en République.

Le sentier est bien balisé depuis Newcastle et ne nécessite pas d’équipement spécialisé en été, mais le temps change rapidement et le sommet est vraiment exposé. Des imperméables et des chaussures robustes sont indispensables.

Silent Valley

Le réservoir de Silent Valley au cœur des Mournes alimente en eau une grande partie de Belfast et du comté de Down. La vallée est gérée par NI Water avec un centre d’accueil, un parking et un réseau de chemins entretenus autour du réservoir. C’est l’une des promenades des Mourne les plus accessibles pour les familles et ceux qui ne veulent pas entreprendre l’ascension complète de Slieve Donard — le circuit autour des réservoirs supérieur et inférieur fait 9 km et implique un dénivelé modeste.

La route d’accès à Silent Valley depuis Kilkeel sur la côte sud des Mourne est l’une des plus atmosphériques de la chaîne.

Le Mourne Wall

Le mur de pierres sèches de 35 km qui court par-dessus 15 des sommets des Mourne a été construit entre 1904 et 1922 pour encercler le bassin versant de Silent Valley. Suivre le mur à pied est l’une des expériences classiques dans les Mourne — une traversée complète du mur prend deux jours, mais des sections plus courtes se font en excursion d’une journée. Le mur apparaît et disparaît par-dessus les crêtes, reliant les cairns des sommets et traversant les selles marécageuses, et le suivre donne un sentiment de l’ensemble de la chaîne plutôt que d’un seul sommet.

Newcastle et la côte

La ville balnéaire victorienne de Newcastle est la base pratique pour les Mournes. Elle dispose d’hôtels, de B&B, de cafés et du Slieve Donard Resort, le grand hôtel spa au pied de la montagne qui est un repère des Mourne depuis 1898. Le front de mer le long de Dundrum Bay, avec les montagnes qui s’élèvent directement derrière la ville, est l’un des panoramas urbains les plus saisissants d’Irlande du Nord.

Le château de Dundrum — un château normand du XIIIe siècle surplombant Dundrum Bay — est un site gratuit qui vaut un bref arrêt à l’aller ou au retour.

Notes honnêtes

Les Mournes ne sont pas un site touristique au sens conventionnel du terme — il n’y a pas de droits d’entrée, pas de centres d’accueil à la plupart des points d’accès et relativement peu d’équipements organisés en dehors de Newcastle. Ce sont un vrai paysage de montagne sauvage où l’on s’oriente de façon autonome. C’est là leur attrait mais aussi leur limite pour les visiteurs qui attendent des expériences patrimoniales balisées.

Si vous êtes randonneur, les Mournes sont exceptionnels. Si vous vous intéressez principalement au patrimoine, à l’histoire ou aux expériences organisées, vous tirerez plus de profit de Belfast ou de la côte de la Chaussée lors d’une même excursion vers le nord.