Newgrange y Brú na Bóinne

Más antiguo que Stonehenge, más antiguo que las pirámides

Newgrange fue construido hacia el año 3.200 a.C., lo que lo hace unos 500 años más antiguo que Stonehenge y un margen similar más antiguo que las pirámides de Giza. Los que lo construyeron no tenían metales, ni ruedas, ni escritura. Extrajeron y transportaron 200.000 toneladas de piedra, ingeniaron un lucernario para que la luz solar entrara al amanecer en el solsticio de invierno y decoraron la piedra del bordillo de la entrada con espirales y rombos abstractos que siguen siendo algunas de las piezas más llamativas del arte neolítico de Europa. Cualquier cosa que espere de un montículo de tierra en el condado de Meath, Newgrange la supera.

El lugar forma parte de Brú na Bóinne —el palacio del Boyne— un Paisaje del Patrimonio Mundial de la UNESCO que contiene tres grandes túmulos de pasaje (Newgrange, Knowth y Dowth) y más de 40 monumentos menores, todos concentrados en un meandro del río Boyne a 45 kilómetros al norte de Dublín. Es el paisaje prehistórico más importante de Irlanda y uno de los más significativos de Europa. Un día aquí es un día en una escala de tiempo diferente.

Cómo llegar y reservar

El acceso a Newgrange está estrictamente gestionado. No se puede caminar hasta el monumento de forma independiente: todas las visitas pasan por el Centro de Visitantes de Brú na Bóinne en Donore, desde donde autobuses lanzadera llevan al lugar. Esto protege el monumento y mantiene el número de visitantes manejable, pero significa que reservar con antelación es imprescindible, especialmente de marzo a octubre. Las entradas con hora fija se agotan con semanas de anticipación en verano, a veces meses en julio y agosto. Reserve a través de la web oficial de Heritage Ireland en cuanto confirme su viaje.

El propio centro de visitantes tiene una exposición sustancial sobre la Irlanda neolítica, que lleva aproximadamente una hora y merece la pena antes de tomar el autobús lanzadera. Pone en contexto lo que verá bajo tierra.

En coche, Newgrange está a unos 50 minutos al norte de Dublín por la M1 y la N51 hasta Donore. El aparcamiento en el centro de visitantes es gratuito. La alternativa —y para muchas personas la opción más sencilla— es un tour organizado desde Dublín. El tour del Valle del Boyne con entrada a Newgrange y Brú na Bóinne gestiona la reserva, el transporte y un guía, y las salidas suelen coincidir con la disponibilidad de los primeros autobuses lanzadera de la mañana. Lea nuestra guía de excursión a Newgrange y el Valle del Boyne para una descripción completa de la logística.

Dentro del túmulo de pasaje

La visita a Newgrange se limita a grupos de aproximadamente 25 personas, conducidos por un guía a través del estrecho pasaje de 19 metros hasta la cámara cruciforme en el corazón del montículo. La cámara tiene bóveda en voladizo —anillos de piedras planas que se superponen progresivamente hacia adentro para crear una bóveda— y ha sido estanca durante 5.000 años. Tres hornacinas albergan cuencos de piedra donde se depositaban los restos incinerados de los muertos.

En el solsticio de invierno, la luz del amanecer entra por el estrecho lucernario sobre la entrada e ilumina el suelo de la cámara durante unos 17 minutos. Es uno de los fenómenos más precisamente ingeniados del mundo prehistórico: el alineamiento era tan exacto que un arqueólogo que alumbre con una linterna a través del lucernario en cualquier momento del año puede demostrar exactamente cómo viaja la luz. Si no puede visitar en el solsticio (hay una lotería para los escasos lugares disponibles), el guía lo demuestra con luz artificial durante cada visita, razón práctica por la que la visita guiada es más valiosa que el acceso sin guía.

Knowth

Su entrada a Newgrange no incluye automáticamente Knowth, el mayor de los dos túmulos excavados. Knowth requiere una entrada con hora propia y es menos dramático en el interior —el pasaje no ha sido despejado en la misma medida— pero su bordillo exterior tiene la colección más extensa de arte megalítico de Irlanda, con 127 piedras de bordillo decoradas. Si tiene tiempo e interés en la arqueología, merece la pena reservar ambos. Si está limitado a uno, Newgrange tiene prioridad.

El Valle del Boyne más allá de los túmulos

El Valle del Boyne tiene más que los túmulos de pasaje. El lugar de la Batalla del Boyne, donde Guillermo de Orange derrotó a Jacobo II en 1690, está a pocos kilómetros al este cerca de Oldbridge y tiene un centro de visitantes que explica la batalla y su continua importancia en la historia irlandesa e irlandesa del norte. La Colina de Slane, a pocos kilómetros al norte, es donde San Patricio supuestamente encendió la hoguera pascual en desafío al Alto Rey en el año 433 d.C., un momento importante en la cristianización de Irlanda, aunque la historicidad es debatida. Está a poca distancia en coche del centro de visitantes y ofrece buenas vistas sobre la llanura del Boyne.

Combinar Newgrange con la Colina de Tara o el castillo de Trim hace un día completo en el Valle del Boyne que cubre Irlanda desde el Neolítico hasta el período normando. El tour newgrange-trim-castle-hill-of-tara cubre los tres en un día organizado.

La lotería del solsticio de invierno

Cada año, la Oficina de Obras Públicas organiza una lotería para los 50 lugares disponibles dentro de Newgrange al amanecer del 19 al 23 de diciembre, cuando se produce la iluminación real del solsticio. Las solicitudes se abren en septiembre. Más de 30.000 personas solicitan esos 50 lugares. Si quiere esta experiencia, participe en la lotería en cuanto se abra —las probabilidades son bajas pero no imposibles— y tenga en cuenta que el tiempo en diciembre en Irlanda con frecuencia está nublado, lo que significa que el espectáculo de luz puede estar difuminado o ausente incluso si gana un lugar. Sigue siendo algo extraordinario que merece la esperanza.

Cuándo visitar fuera del solsticio

De marzo a octubre es la temporada principal. Mayo y junio dan la mejor combinación de niveles de afluencia y horas de luz. Julio y agosto son los meses punta: reserve con mucha antelación y llegue temprano al centro de visitantes para su turno de autobús lanzadera. Noviembre y diciembre fuera del período del solsticio son más tranquilos pero con días más cortos; el propio lugar tiene una calidad atmosférica con la baja luz invernal. La mejor época para visitar Dublín se aplica a la región más amplia: las temporadas intermedias recompensan a quienes planifican.