Prima pinta alla Guinness Storehouse

La mattina in cui ci andai finalmente

Avevo evitato la Guinness Storehouse per anni. Non per snobismo — o non del tutto — ma perché mi ero convinto di aver già assorbito la mitologia per osmosi, attraverso pinte tirate nel buio di una dozzina di pub diversi, attraverso la lettura di Arthur Guinness e il suo improbabile contratto d’affitto di 9.000 anni. Cosa poteva aggiungere a tutto questo un’esperienza di brand su sette piani?

La risposta onesta, che ci è voluta una visita di settembre per scoprire, è: più di quanto mi aspettassi, e a volte meno.

Ho prenotato un biglietto d’ingresso standard alla Guinness Storehouse per le dieci del mattino di un giovedì — presto, per evitare il peggio della folla — e sono arrivato a piedi dal centro città attraverso the Liberties, passando per la Teeling Distillery e il retro della Cattedrale di St Patrick, arrivando a St James’s Gate con un leggero freddo settembrisno e senza coda. Si è rivelata la decisione più importante dell’intera mattinata.

Cosa avevo sbagliato

La mia ipotesi era che la Storehouse fosse un grande negozio di souvenir con pretese teatrali. Quell’ipotesi era corretta per circa un terzo.

Il negozio di souvenir è reale. Occupa il piano terra all’uscita, è vasto, e se non si fa attenzione si uscirà nella luce del parcheggio con in mano una borsa di lino, un bicchiere da pinta commemorativo e qualcosa con un’arpa sopra di cui non si riesce del tutto a render conto. Le pretese teatrali sono anche quelle reali — c’è un design illuminotecnico, ci sono paesaggi sonori atmosferici, ci sono momenti in cui la macchina dell’esperienza si anima e vi viene venduta una sensazione tanto quanto una storia.

Ma da qualche parte tra le stanze degli ingredienti al piano terra, con il vero contratto del 1759 conservato sotto il pavimento, e il bar delle degustazioni al quinto piano dove una guida ha accompagnato quattro di noi attraverso la differenza tra la cascata di azoto e la carbonazione in vari stout commerciali, la visita è diventata qualcosa di genuinamente interessante.

Piano per piano, onestamente

Il piano terra è atmosferico e un po’ ovvio. Il contratto sotto vetro è un buon inizio. Le stanze degli ingredienti — acqua dai Monti Wicklow, orzo tostato, luppolo, lievito — fanno quello che devono fare, ovvero farvi pensare a cosa c’è nel bicchiere prima che lo assaggiate.

I piani due e tre ripercorrono il processo di produzione e l’espansione globale dell’azienda con il tipo di sicurezza levigata che solo un brand con seri fondi alle spalle può dispiegare. La storia della pubblicità è in realtà la sezione più divertente — i famosi poster di Gilroy, il tucano, l’straordinaria gamma di slogan che sarebbero impossibili in qualsiasi ambiente di marketing contemporaneo — e vale la pena soffermarsi.

Il quarto piano è la Guinness Academy, dove si può imparare a versare la propria pinta e ricevere un certificato. Devo ammettere che avevo pianificato di saltare questo considerandolo pacchiano, ma la persona davanti a me in coda — una donna sulla settantina, chiaramente in viaggio da sola, che aveva la specifica energia propositiva di qualcuno che trae il massimo da ogni momento di ogni giornata — mi ha convinto ad unirmi semplicemente con il piacere visibile che ne stava ricavando. Il versaggio, si scopre, non è così semplice come sembra. Due minuti e trenta secondi, mano sinistra sul bicchiere, inclinando a quarantacinque gradi, fermandosi all’arpa. Il mio era passabile. Il suo era meglio.

Il piano delle degustazioni al quinto era il punto culminante che non mi aspettavo. La sessione guidata ha percorso quattro diverse varianti di Guinness — la normale alla spina, una versione in lattina leggermente più dolce, la Foreign Extra Stout che è più scura e intensa di qualsiasi cosa si incontri normalmente — e una guida che chiaramente conosceva il suo argomento ha spiegato non solo cosa le distingue ma perché l’orzo tostato produce composti aromatici specifici a temperature specifiche. Questo è il tipo di informazione che cambia davvero il modo in cui si beve qualcosa. Se siete interessati a cosa succede nel bicchiere, questa sessione da sola vale la visita.

Il Gravity Bar

E poi il settimo piano. Il Gravity Bar è una sala con pareti di vetro in cima all’edificio, e il panorama che offre — un panorama a 360 gradi di Dublino dai Monti Wicklow al nord della città — è genuinamente la migliore vista al coperto della città. La pinta inclusa (riscattata qui o in uno dei bar ai piani inferiori) è servita alla giusta temperatura, versata correttamente, e circondata da una vista che mette in prospettiva l’intera città.

Mi sono seduto lì per quarantacinque minuti. Non lo avevo pianificato. La luce sui tetti di mattoni faceva qualcosa di interessante, e una coppia accanto a me stava avendo una tranquilla conversazione in una lingua che non riuscivo a identificare, e la pinta era buona nel modo in cui una pinta può essere buona quando tutto intorno è anche buono.

Questo è il vero trucco della Storehouse. Vi porta a un punto panoramico e una pinta ben versata e vi fa sentire come se ve le foste guadagnate. È orchestrato, ma lo stout è reale e la vista è reale, e queste due cose insieme valgono la mattina.

Cosa fare prima e dopo

La Storehouse si trova nelle Liberties, il vecchio quartiere della distillazione e della birreria, e c’è una mezza giornata da costruire qui se si è interessati al contesto. Camminando verso di essa dal centro città attraverso Thomas Street — le distillerie di Teeling, Roe & Co e Pearse Lyons sono tutte a pochi minuti — si capisce perché questo particolare pezzo di Dublino ha prodotto così tanto di ciò che l’Irlanda ha bevuto per due secoli. La Cattedrale di St Patrick è a dieci minuti a piedi, Christ Church un po’ più in là.

Per la seria conversazione post-Storehouse su cosa rende una buona pinta e dove trovarla, leggete dove bere la Guinness a Dublino. La risposta dei locali e quella del turista sono molto diverse, e vale la pena conoscerle entrambe.

Se state decidendo se la Storehouse ne valga la pena, abbiamo risposto direttamente nella nostra guida al verdetto. La versione breve: prima visita, sì. Seconda visita, probabilmente no. Terza visita, andate in una distilleria.

Una nota sulle folle

Andate presto. Andate in un giorno feriale. Prenotate in anticipo — il biglietto online è più economico del prezzo alla porta e permette di saltare la coda ai biglietti. Mezzogiorno di un sabato di luglio è un tipo specifico di caos di cui diverse persone mi hanno parlato e che non ho nessun desiderio di sperimentare in prima persona.

Lo slot più mattutino (nove e mezza) è tranquillo in un modo che rende l’esperienza diversa — meno simile a un parco tematico, più simile a un museo ben progettato. Un’ora prima della chiusura è similmente poco affollata. La finestra dalle due alle quattro nel pomeriggio di qualsiasi fine settimana estivo è quella da evitare.

Se state pianificando un’intera giornata a Dublino intorno a questo, inserite la Storehouse in un itinerario di 3 giorni a Dublino nel vostro primo pomeriggio. In questo modo avrete la lettura di base della città prima di iniziare a cercare di capire cosa significa tutto.

La mia prima pinta al Gravity Bar era, alla fine, una buona pinta. Migliore per essersi fatta aspettare. Migliore per la vista. Leggermente migliore per il certificato al piano di sopra, che ora è sulla mia bacheca di cucina e di cui mi rifiuto di sentirmi imbarazzato.