Eerste pintje bij het Guinness Storehouse

De ochtend dat ik er eindelijk naartoe ging

Ik had het Guinness Storehouse jarenlang gemeden. Niet uit snobisme — of niet uitsluitend — maar omdat ik mezelf had verteld dat ik de mythologie al via osmose had opgenomen, via pintjes getapt in het donker van een dozijn verschillende pubs, via het lezen over Arthur Guinness en zijn onwaarschijnlijke 9.000-jaar pacht. Wat kon een zeven verdiepingen tellende merkervaring daaraan toevoegen?

Het eerlijke antwoord, dat een septemberbezoek nodig had om te ontdekken, is: meer dan ik verwachtte, en af en toe minder.

Ik boekte een standaard toegangsticket voor het Guinness Storehouse voor tien uur ‘s ochtends op een donderdag — vroeg, om het ergste van de drukte te vermijden — en liep vanuit het stadscentrum door the Liberties, langs Teeling Distillery en de achterkant van de kathedraal van St Patrick, aankomend bij St James’s Gate met een lichte septemberkou en geen wachtrij. Dat bleek de belangrijkste beslissing van de hele ochtend te zijn.

Waar ik het bij het verkeerde einde had

Mijn aanname was dat het Storehouse een grote cadeauwinkel zou zijn met theatrale pretenties. Die aanname was ruwweg een derde correct.

De cadeauwinkel is echt. Hij bezet de begane grond bij de uitgang, hij is uitgebreid, en als je niet oppast kom je knipperend terecht in het licht van het parkeerterrein met een linnen draagtas, een herdenkingspintglas en iets met een harp erop dat je niet volledig kunt verklaren. De theatrale pretenties zijn ook echt — er is verlichtingsontwerp, er zijn sfeervolle geluidslandschappen, er zijn momenten waarop de ervaringsmachine op toeren komt en je een gevoel verkocht wordt net zoveel als een geschiedenis.

Maar ergens tussen de begane-grond-ingrediëntenkamers, met de echte pacht van 1759 bewaard in de vloer, en de vijfde-verdieping-proefbar waar een gids vier van ons meenam door het verschil tussen de stikstofcascade en de carbonering in verschillende commerciële stouts, werd het bezoek iets werkelijk interessants.

Verdieping voor verdieping, eerlijk

De begane grond is sfeervol en een beetje voor de hand liggend. De pacht onder glas is een goed openingstuk. De ingrediëntenkamers — water uit de Wicklow Mountains, geroosterd gerst, hop, gist — doen wat ze verondersteld worden te doen, namelijk je laten nadenken over wat er in het glas zit voordat je het proeft.

Verdiepingen twee en drie brengen het brouwproces en de wereldwijde uitbreiding van het bedrijf in kaart met het soort gepolijste zekerheid dat alleen een merk met serieus geld erachter kan uitstralen. De advertentiegeschiedenis is eigenlijk de meest vermakelijke sectie hier — de beroemde Gilroy-posters, de toekan, het buitengewone scala aan slogans dat in elke hedendaagse marketingomgeving onmogelijk zou zijn — en het is de moeite waard hier tijd aan te besteden.

De vierde verdieping is de Guinness Academy, waar je kunt leren je eigen pintje te tappen en een certificaat te ontvangen. Ik geef toe dat ik van plan was dit over te slaan op grond van gimmickiness, maar de persoon voor me in de rij — een vrouw van in de zeventig, duidelijk alleen reizend, met de specifieke doelgerichte energie van iemand die het meeste haalt uit elk moment van elke dag — overtuigde me om mee te doen simpelweg door haar zichtbare genot ervan. Het tappen blijkt, zo merk je, niet zo gemakkelijk als het lijkt. Twee minuten en dertig seconden, linkerhand op het glas, schuin op vijfenveertig graden, stoppen bij het harp-logo. Het mijne was redelijk. Het hare was beter.

De vijfde verdieping proefruimte was het hoogtepunt dat ik niet had verwacht. De begeleide sessie ging door vier verschillende Guinness-varianten — de standaard tap, een iets zoetere blikversie, de Foreign Extra Stout die donkerder en intensiever is dan alles wat je normaal zou tegenkomen — en een gids die duidelijk zijn onderwerp kende, legde niet alleen uit wat ze onderscheidde maar ook waarom het geroosterde gerst specifieke smaakverbindingen produceert bij specifieke temperaturen. Dit is het soort informatie dat werkelijk verandert hoe je iets drinkt. Als je geïnteresseerd bent in wat er in het glas gebeurt, verdient deze sessie het bezoek op zichzelf.

De Gravity Bar

En dan de zevende verdieping. De Gravity Bar is een glazen ruimte aan de top van het gebouw, en het uitzicht dat het biedt — een 360-gradenpanorama van Dublin van de Wicklow Mountains tot het noorden van de stad — is werkelijk het beste binnenuitzicht van de stad. Het inbegrepen pintje (ingewisseld hier of in een van de lagere bars) wordt geserveerd op de juiste temperatuur, correct getapt, omgeven door een uitzicht dat de gehele stad in perspectief plaatst.

Ik zat daar vijfenveertig minuten. Dat had ik niet gepland. Het licht op de bakstenen daken deed iets interessants, en een stel naast me had een rustig gesprek in een taal die ik niet kon identificeren, en het pintje was goed op de manier waarop een pintje goed kan zijn wanneer alles eromheen ook goed is.

Dit is de echte truc van het Storehouse. Het brengt je naar een uitkijkpunt en een goed getapt pintje en zorgt ervoor dat je het gevoel hebt dat je ze verdiend hebt. Het is geregisseerd, maar het stout is echt en het uitzicht is echt, en die twee dingen samen zijn de ochtend waard.

Wat te doen voor en na

Het Storehouse bevindt zich in the Liberties, de oude distillatie- en brouwwijk, en er is een halve dag te maken als je geïnteresseerd bent in de context. Loop vanuit de stad via Thomas Street — de distilleerderijen van Teeling, Roe & Co en Pearse Lyons liggen allemaal binnen een paar minuten — en je begrijpt waarom dit specifieke stuk van Dublin zoveel produceerde van wat Ierland twee eeuwen lang heeft gedronken. De kathedraal van St Patrick is tien minuten lopen, Christ Church iets verder.

Voor het serieuze gesprek na het Storehouse over wat een goed pintje maakt en waar je er een kunt vinden, lees waar je Guinness drinkt in Dublin. Het antwoord van de locals en dat van de toerist zijn heel verschillend, en beide zijn het waard te kennen.

Als je beslist of het Storehouse de moeite waard is, hebben we dat direct beantwoord in onze beoordelingsgids. De korte versie: eerste bezoek, ja. Tweede bezoek, waarschijnlijk niet. Derde bezoek, ga in plaats daarvan naar een distilleerderij.

Een noot over drukte

Ga vroeg. Ga op een weekdag. Boek van tevoren — het online ticket is goedkoper dan de deurprijs en laat je de kaartjesrij overslaan. Middaguur op een zaterdag in juli is een specifiek soort chaos waarover meerdere mensen me hebben verteld en dat ik geen behoefte heb zelf te ervaren.

Het vroegste tijdsslot (negen uur dertig) is rustig op een manier die de ervaring anders maakt — minder als een pretpark, meer als een goed ontworpen museum. Een uur voor sluitingstijd is even rustig. Het raam van twee tot vier in de middag op elk zomerweekend is het te vermijden tijdsslot.

Als je een volledige Dublinse dag rond dit plant, pas het Storehouse in een 3-daags Dublin-reisschema op je eerste middag. Op die manier heb je de basislezing van de stad al op zak voordat je probeert te begrijpen wat het allemaal betekent.

Mijn eerste pintje in de Gravity Bar was, uiteindelijk, een goed pintje. Beter door het wachten. Beter door het uitzicht. Iets beter door het certificaat boven, dat nu aan mijn keukenprikbord hangt en waarvoor ik weiger me te schamen.