La meilleure excursion que j'ai jamais faite depuis Dublin
L’argument pour une longue journée
Il y a une catégorie de visiteurs à Dublin qui traite la ville comme une destination en soi et tout ce qui est en dehors comme optionnel. C’est une position cohérente — Dublin a plus qu’assez de matière pour une semaine — mais elle manque quelque chose de fondamental sur l’endroit. Dublin est l’un des hubs les plus denses d’Europe pour des excursions qui sont véritablement, substantiellement différentes de la ville elle-même. La côte Atlantique est à deux heures. Kilkenny médiéval est à quatre-vingt-dix minutes. Les tombes à couloir de la vallée de Boyne sont à quarante-cinq minutes.
J’ai fait beaucoup de ces voyages au fil des années. Celui qui se démarque — celui que je recommanderais en premier, sans réserve, à quiconque dispose d’une seule journée libre lors d’une visite à Dublin — ce sont les Falaises de Moher et le Burren.
Je vais expliquer pourquoi, mais j’expliquerai aussi ce que cela implique concrètement, y compris la partie qu’aucun guide ne vous dit vraiment, à savoir que c’est une journée véritablement longue et que vous devez y entrer les yeux ouverts.
À quoi ressemble la journée
Les circuits en autocar de Dublin vers les Falaises de Moher partent vers sept heures du matin. Ce n’est pas une suggestion ; c’est une contrainte physique de la distance. Les Falaises se trouvent dans le comté de Clare sur la côte ouest de l’Irlande, à environ 230 km de Dublin, et vous avez besoin d’au moins deux heures et demie de conduite pour y arriver. Le retour ajoute encore deux heures et demie, plus un arrêt, plus du temps effectif aux falaises. Les circuits durent treize heures.
Un matin de juillet, partir de Dublin à sept heures signifie que la ville est encore calme. L’autoroute vers l’ouest à travers les Midlands est vide. Le paysage change lorsque vous traversez le Shannon — l’ouest de l’Irlande se sent différent de l’est, plus bas, plus plat d’abord, puis le karst calcaire du Burren apparaît et l’échelle change à nouveau.
Le Burren — le grand plateau calcaire du nord-ouest de Clare — est l’expérience que les gens n’attendent pas et qu’ils trouvent souvent plus poignante que les Falaises elles-mêmes. Le paysage est alien dans le sens spécifique où il ressemble à quelque chose qui ne devrait pas soutenir la vie mais le fait : des fleurs sauvages poussant dans des fissures de roc nu, le jaune spécifique de l’aveline des montagnes, les clochettes, et en juillet les orchidées qui apparaissent dans le pavement calcaire. Géologiquement c’est un karst, formé quand des glaciers ont décapé le sol du calcaire carbonifère. Ce qui reste est une surface gris-blanc qui ressemble à une installation lunaire et contient, de façon quelque peu impossible, une des écologies de fleurs sauvages les plus riches d’Irlande.
Les Falaises elles-mêmes
Je veux être honnête sur les Falaises de Moher, parce que je les ai vues surestimées et sous-estimées en proportions à peu près égales.
Version surestimée : le paysage le plus spectaculaire d’Irlande, des parois de roc towering, une expérience accablante. C’est vrai mais abstrait.
Version sous-estimée : belles falaises, un peu venteuses, bondées. Aussi vrai mais réducteur.
La version honnête : les Falaises de Moher à 8 km de long et jusqu’à 214 m de hauteur sont une expérience qui dépend presque entièrement des conditions. Par une claire journée d’été avec l’Atlantique qui court bleu en dessous et les îles d’Aran visibles à l’horizon, elles sont l’un des endroits visuellement les plus frappants où j’aie jamais été. L’échelle prend du temps à s’enregistrer — l’extrémité distante des falaises est si loin qu’elle est légèrement dans la brume, et la mer en dessous semble improbablement lointaine. Les guillemots et pingouins torda qui nichent sur les parois rocheuses donnent un sens de l’échelle ; regarder un fou de Bassan plonger depuis cette hauteur est extraordinaire.
Par un jour fermé par la brume, les Falaises sont un mur gris dans un air gris, ce qui a sa propre qualité mais n’est pas la version que personne espère.
Juillet est statistiquement parmi les meilleurs mois pour des conditions claires sur la côte ouest, bien que l’ouest de l’Irlande se réserve le droit de décevoir à tout moment. Emportez un imperméable quoi qu’il arrive.
Comment s’y rendre
Le circuit en autocar depuis Dublin est l’option standard si vous ne louez pas de voiture, et c’est une option véritablement bonne. Le guide qui dirige le circuit fournit un contexte pour la traversée du Burren qui le transforme d’un paysage étrange que vous traversez en une histoire que vous comprenez.
Le circuit journée entière aux Falaises de Moher depuis Dublin est parmi les excursions d’une journée les plus populaires depuis la ville, avec plusieurs départs quotidiens en été. Il gère la logistique — la distance, le stationnement au Visitor Centre, le timing du retour — pour que vous puissiez vous concentrer sur regarder les choses plutôt que gérer une voiture sur des routes inconnues.
Si vous préférez conduire, le guide de conduite en Irlande depuis Dublin couvre la N7 vers Limerick et l’approche R477 vers les Falaises via la route du Burren, qui est l’itinéraire le plus pittoresque. Cela ajoute du temps mais en vaut la peine.
Ce qui vient après les Falaises
La plupart des circuits incluent un arrêt à Galway ou Ennis au retour. Si vous avez le choix, prenez Galway — même une heure à Galway City suffit à sentir le contraste entre la ville Atlantique et la capitale géorgienne de Dublin. L’Arc espagnol, les rues commerçantes piétonnes, les musiciens de rue sur Shop Street. Galway en juillet fonctionne à une fréquence différente de toute autre ville irlandaise, et une heure là-bas vous montre au moins ce que vous manquez si vous ne revenez pas.
Le trajet de retour vers Dublin depuis Galway suit l’autoroute vers l’est à travers Athlone, et quand vous êtes de retour en ville il est passé neuf heures du soir et la lumière commence finalement à faiblir. C’est la partie que les brochures des circuits ne mentionnent pas : la qualité agréablement épuisée d’une journée qui a été longue et pleine et véritablement valable pour le réveil à six heures du matin.
Pourquoi ce voyage plutôt que les autres
Dublin est entourée de bonnes excursions. Glendalough, la vallée de Boyne, Belfast et la Causeway Coast, Kilkenny, Cork et Blarney — toutes valent la peine d’être faites, et certaines sont plus proches et plus faciles. Alors pourquoi les Falaises ?
Parce que les Falaises de Moher, par temps clair, sont la chose en Irlande qui arrête le plus fiablement le monologue interne. L’échelle et l’exposition font quelque chose que les paysages plus petits et plus confortables ne font pas. Vous vous tenez au sommet d’une chute de 200 mètres au-dessus de l’Atlantique Nord et les préoccupations ordinaires de la journée prennent environ vingt secondes pour devenir insignifiantes.
Ce n’est pas une petite chose à acheter pour le prix d’un billet d’autocar et un long mardi.
Notre guide complet des excursions aux Falaises de Moher couvre tout, du choix du circuit à l’endroit où se tenir pour les meilleures vues et comment gérer les foules au Visitor Centre. Lisez-le avant d’y aller.
