Monasterboice e Mellifont

A mais bela arte cristã primitiva da Irlanda, a 55 quilómetros de Dublim

Monasterboice tem a mais notável coleção de altas cruzes cristãs primitivas da Irlanda — e isso é um campo com concorrência significativa. O mosteiro foi fundado por São Buite no século V e está agora em ruínas, exceto pelas duas altas cruzes completas, uma terceira fragmentária, uma torre redonda e dois lajes de sepultura antigas. É tranquilo, de acesso livre e praticamente desconhecido fora dos circuitos de turismo patrimonial especializado. O local comparável mais próximo — Glendalough — atrai autocarro atrás de autocarro todos os dias. Monasterboice, a 55 quilómetros a norte de Dublim no Condado de Louth, pode ter um único outro visitante quando chegar.

A Abadia de Mellifont, a 6 quilómetros de distância, foi o primeiro mosteiro cisterciense da Irlanda, fundado em 1142 sob a influência de São Malaquias e o movimento de reforma cisterciense proveniente de França. As suas ruínas dão uma imagem clara de como a arquitetura cisterciense chegou à Irlanda — austera, geometricamente racional, completamente diferente do românico nativo que a precedeu. O lavabo octagonal, onde os monges lavavam as mãos antes das refeições, sobrevive como a casa de lavagem cisterciense mais completa das Ilhas Britânicas.

Como chegar desde Dublim

Ambos os locais são alcançados pela autoestrada M1 para norte desde Dublim e ficam a 6 quilómetros um do outro perto de Drogheda. Monasterboice está sinalizado a partir da N1 a norte de Drogheda; Mellifont é acedida pela R168 a oeste da cidade. Permita 55–70 minutos desde o centro de Dublim de carro.

Não há transporte público direto. A abordagem prática mais próxima sem carro é tomar comboio ou autocarro para Drogheda (menos de uma hora desde Dublim na linha de Belfast ou de autocarro da Bus Éireann) e depois táxi para os restantes 8–10 quilómetros.

A maioria dos visitantes combina Monasterboice e Mellifont como adições a um dia de Newgrange no Vale do Boyne. A excursão de dia a Newgrange, Monasterboice e Colina de Tara é a opção organizada mais eficiente e cobre os três num itinerário estruturado que trata do transporte entre locais que de outro modo exigiria múltiplas curtas viagens de carro.

A Cruz de Muiredach em Monasterboice

As duas grandes cruzes em Monasterboice são designadas Cruz de Muiredach e Cruz Oeste (também chamada a Cruz Alta). A Cruz de Muiredach é a mais celebrada das duas — uma obra-prima do século X em escultura de arenito, com aproximadamente 5,5 metros de altura, coberta em todas as quatro faces com cenas bíblicas executadas com uma precisão e clareza narrativa que a coloca entre as melhores esculturas românicas na Europa. As cenas são legíveis se se conhecer a iconografia: o Juízo Final na face oeste, a Crucificação na face leste, cenas do Antigo Testamento nos painéis abaixo. Uma inscrição na base pede orações por Muiredach, que mandou fazer a cruz.

A Cruz Oeste é mais alta (6,5 metros, a mais alta da Irlanda) mas menos finamente entalhada; muitos dos seus painéis sofreram mais erosão. A torre redonda, sem o capuchinho após um ataque do século XII, mantém-se intacta com cerca de 28 metros e é uma das mais bem preservadas da Irlanda. Pode-se caminhar mesmo junto a tudo isto sem barreiras e sem limite de tempo. O local fecha ao pôr do sol e não há iluminação — planeie a visita para chegar com pelo menos 90 minutos de luz do dia.

Abadia de Mellifont

Mellifont foi dissolvida em 1539 e subsequentemente usada como casa privada antes de cair em ruínas. Os Cistercienses escolheram o vale do Rio Mattock aqui pelas mesmas razões que escolhiam cada local: afastamento do mundo, água para o moinho e os viveiros de peixes, boas terras agrícolas. As ruínas que restam incluem a sala do capítulo do gótico primitivo com as suas janelas de arco redondo, o lavabo (uma fonte de 12 lados com data de cerca de 1200) e secções do claustro.

O centro de visitantes da Heritage Ireland no local fornece contexto para a chegada da ordem cisterciense à Irlanda e explica o movimento de reforma que a trouxe da Borgonha. A admissão é modesta, cerca de €5 para adultos. O local é significativamente menos visitado do que as ruínas da Abadia de Hore no Rock of Cashel e a qualidade da paisagem — o rio, o prado inundado, os carvalhos da sebes — é particularmente boa.

Drogheda

A cidade de Drogheda, a poucos quilómetros a leste, vale 30–45 minutos se estiver na área. Não é uma cidade turística — é uma cidade provincial irlandesa com vida comercial genuína — mas contém a Igreja de São Pedro (Católica), que alberga a cabeça preservada de São Oliver Plunkett (executado em 1681), e o Forte Millmount, uma torre Martello acima de um museu da complexa história de Drogheda. O saque de Drogheda pelas forças de Cromwell em 1649, com enormes baixas civis, continua a ser um dos eventos mais contestados da história irlandesa.

Combinar Monasterboice e Mellifont num dia no Vale do Boyne

A sequência lógica para um dia no Vale do Boyne com estes locais é: Newgrange (manhã, reservado com antecedência) — Monasterboice e Mellifont (tarde) — com a Colina de Tara ou o Castelo de Trim como alternativa de tarde dependendo da sua direção. Monasterboice e Mellifont juntos demoram cerca de 2,5–3 horas a um ritmo razoável; encaixa bem após uma manhã nas tumbas de passagem.

O guia da excursão ao Vale do Boyne tem sugestões completas de horários e percursos.

Quando visitar

O local é de acesso livre durante todo o ano. A primavera e o outono são as melhores épocas para fotografia — a luz suave e a ausência de folhagem plena do verão mostra os entalhes com mais clareza. O verão é agradável, mas a luz do meio-dia pode ser intensa e achatar o relevo dos painéis entalhados. Evite visitar na hora antes do pôr do sol no inverno, pois os portões do local fecham cedo e o caminho que leva a Monasterboice não tem iluminação.