Is Temple Bar echt zo slecht? Een eerlijk antwoord
De vraag die ik het vaakst krijg
“Moet ik Temple Bar vermijden?” Het is de vraag die mensen stellen nadat ze de reisforums hebben gelezen, nadat iemand in een Facebook-groep over Dublin de bon heeft geplaatst voor een pintje van €12, nadat een vriend terugkeerde van een vrijgezellenweekend en meldde dat de straten roken naar morsgegoten bier en teleurstelling. De consensus online is dat Temple Bar een toeristische val is, punt, en elk geld dat er wordt uitgegeven is geld dat door een goed geoefend apparaat uit je zak wordt gehaald.
Het eerlijke antwoord is gecompliceerder dan dat, en ik denk dat de algemene waarschuwing een slechte dienst bewijst aan sommige dingen daar die werkelijk het zien waard zijn.
Wat de kritiek goed heeft
De prijzen in de prominente pub-restaurants zijn werkelijk hoog. Niet Londen-hoog, maar significant boven wat je tien minuten verderop betaalt. Een pintje in the Quays Bar, de Oliver St. John Gogarty of de Palace Bar tijdens de drukste uren kost meer dan dezelfde Guinness in bijna elk ander deel van de stad. Het eten op de toeristengerichte plaatsen is middengamma kwaliteit voor boven-middengamma prijzen. De muziek in sommige gelegenheden wordt gespeeld voor bezoekers in plaats van voor zichzelf, en het verschil is hoorbaar.
De straat zelf — de geplaveide hoofdstraat tussen Dame Street en de Liffey — is visueel aantrekkelijk maar vaak fysiek onaangenaam: vrijgezellenfeesten uit Liverpool en Edinburgh, vrijgezellinnenfeesten in bijpassende sjerpen, mensen wier relatie met de avond om 18:00 uur al gecompliceerd is geworden. Op een vrijdag- of zaterdagavond in de zomer kun je Temple Bar proper het beste vermijden, tenzij je specifiek deel uitmaakt van een van deze groepen.
De geldautomaten berekenen transactiekosten. De winkels verkopen klaver-kitsj. De “traditionele Ierse pub”-ervaringen gefotografeerd in reisgidsen zijn grotendeels ontworpen voor de foto in plaats van voor het drankje.
Dit alles is waar en het waard te zeggen.
Wat de kritiek fout heeft
Temple Bar de wijk — het bredere Cultural Quarter zoals het in de jaren negentig werd aangewezen — is niet hetzelfde als de paar blokken pub-zwaar commerciële straten die toeristen fotograferen. De wijk omvat het Irish Film Institute, de Gallery of Photography, het Project Arts Centre, het Ark kindercultuurcentrum, een goede voedselmarkt op zaterdag en meerdere straten van werkelijk interessante kleine winkels, ateliers en restaurants die niets te maken hebben met de vrijgezelleneconomie.
De Saturday Temple Bar Food Market op Meeting House Square is een van de beste markten van Dublin. Hij loopt van 10:00 tot 16:30 uur en heeft onafhankelijke voedselproducenten die kaas, brood, warm eten, producten en specialiteiten verkopen voor normale prijzen. Het plein zelf wordt in de zomer gebruikt voor buitenfilmvertoningen. Niets van dit alles verschijnt in de waarschuwingsberichten.
Er zijn ook verschillende pubs in en rond Temple Bar die geen overpriced toeristische vallen zijn. The Porterhouse op Nassau Street (technisch gezien er net naast) brouwt zijn eigen bier en heeft redelijke prijzen. The Norseman op Essex Street East is al langer een lokale pub dan Temple Bar als marketingconcept bestaat. The Foggy Dew op Fownes Street, Mulligan’s vlakbij de hoofdstraat — dit zijn pubs die Dublinners bedienen naast bezoekers.
De pubs die toch het bezoeken waard zijn
Zelfs de prominente toeristische pubs zijn niet allemaal erbarmelijk. The Palace Bar op Fleet Street — werkelijk oud, geperforeerd tinnen plafond, donker hout, wanden bekleed met ingelijste kranten — is een drankje waard op een rustige middag. Ga er om twaalf uur in plaats van negen uur ‘s avonds, zit aan de bar, en je hebt iets dichtbij het echte werk. The Stag’s Head op Dame Lane (een paar stappen van Temple Bar) is een van de mooiste Victoriaanse pubinterieurs van het land. Ga erheen. Vermijd het alleen op een vrijdag na 20:00 uur.
De muziekkwestie is waar de kritiek soms te simplistisch is. Sommige traditionele muziekmiddagen in Temple Bar-pubs zijn toeristengericht en voelen performatief. Maar het onderscheid tussen een echte sessie en een gespeelde is niet altijd geografisch — er zijn goede traditionele sessies in pubs door heel Dublin, en sommige ervan zijn dichtbij Temple Bar. De traditionele pub-wandeltour neemt je mee naar pubs waar de muziek wordt gespeeld om wille van de muziek, inclusief sommige in het Temple Bar-gebied — een betere manier om ze te vinden dan zo maar binnenlopen.
Hoe je Temple Bar goed kunt gebruiken
Loop er overdag doorheen voordat de avondeconomie het overneemt. De architectuur is het bekijken waard — de smalle straten, de Dutch Billy-gebouwen, de verscheidenheid aan tijdperken in een paar blokken gelaagd. Bezoek het Irish Film Institute voor een film of een koffie; het café is uitstekend en je zit in een prachtig gebouw. Ga zaterdag naar de voedselmarkt. Loop naar de Ha’penny Bridge en de Liffey-promenade.
Vertrek dan ‘s avonds. De pubs waarnaar ik je zou wijzen voor sfeer, prijs en werkelijke drankkwaliteit zijn in the Liberties, rond Stoneybatter en Smithfield, of aan de noordkant rond Parnell Square. De lokale pubgids behandelt dit uitgebreider.
Als je in Temple Bar verblijft — en veel goede hotels liggen er — is de vraag niet of je naar de hoofdstraatpubs gaat maar of je er de avond blijft. Dat zou ik niet doen. Wandel tien minuten in bijna elke richting en je vindt betere waarde, betere pintjes en mensen die er zijn omdat ze willen zijn en niet omdat ze een kaartspeld volgden.
Het eindoordeel
Temple Bar is niet zo slecht als de forums zeggen. Het is ook niet zo goed als de reisgidsfoto’s impliceren. Het is een wijk die een werkelijke toeristische val bevat in zijn commerciële kern, enkele werkelijk waardevolle culturele venues en een voedselmarkt aan zijn stillere randen, en een paar pubs die het bezoeken waard zijn op het juiste moment van de dag. De sleutelinformatie die de “vermijd het volledig”-berichten missen is dat de Temple Bar-ervaring sterk afhankelijk is van wanneer en waar binnen hem je naartoe gaat.
Ga er ‘s ochtends naartoe. Verken het Film Institute en de zijstraatjes. Vertrek voordat de coaches aankomen. Kom terug op zaterdag voor de markt. Die versie van Temple Bar is goed. De versie die je vindt om 21:00 uur op een zomervrijdag is wat de forums je voor waarschuwen, en daarin hebben ze gelijk.
