Waterford

Irlands älteste Stadt, und eine der am wenigsten touristisch besuchten

Waterford wurde 914 n. Chr. von Wikingern gegründet — ein Detail, das Besucher überrascht, die eine generische irische Kulturstadt erwarten und stattdessen eine Stadt mit echten Wikingerknochen und einem mittelalterlichen Kern vorfinden, der seit Jahrzehnten Archäologie betreibt und immer wieder neue Funde macht. Das Waterford Museum of Treasures ist eines der feinsten städtischen Geschichtsmuseen in Irland und beherbergt die Waterford-Kite-Brosche und eine bemerkenswerte Sammlung wikingerzeitlicher und mittelalterlicher Artefakte, die unter den Straßen der Stadt geborgen wurden. Das Wikinger-Dreieck — die kompakte Kulturzone rund um Reginald’s Tower — belohnt zwei bis drei Stunden sorgfältiger Aufmerksamkeit.

Dann gibt es Waterford Crystal. Die Fabrik und das Besuchserlebnis am westlichen Stadtrand sind seit der Wiedereröffnung in kleinerem Maßstab nach der ursprünglichen Schließung 2009 für bestimmte Reisende zu einem Pilgerort geworden. Die geführte Fabriksführung ist wirklich interessant — man beobachtet Meisterhandwerker dabei, wie sie Kristall von Hand schneiden und gravieren — und der Ausstellungsraum des House of Waterford Crystal ist der einzige Ort auf der Welt, an dem man das gesamte aktuelle Sortiment kaufen kann.

Waterford liegt 155 Kilometer von Dublin entfernt auf der Straße und 2 Stunden 30 Minuten mit der Bahn — an der äußersten Grenze des komfortablen Tagesausflugbereichs. Gestalten Sie es sinnvoll, indem Sie den frühesten Zug nehmen und abends zurückfahren oder es mit Kilkenny auf dem Rückweg kombinieren.

Anreise von Dublin

Die praktischste Option für Reisende ohne Auto ist die kombinierte Bahntour. Die Waterford Crystal und Kilkenny ganztägige Bahntour von Dublin übernimmt die Bahntickets, stellt einen Führer zur Verfügung und deckt beide Städte an einem strukturierten Tag ab — die Logistik wird so gelöst, dass man sich auf die Inhalte konzentrieren kann. Das ist eine wirklich effiziente Nutzung eines vollen Tages für diejenigen, die beide Städte in einer Reise erleben wollen.

Mit dem Auto führt die M9-Autobahn direkt von Dublin nach Waterford in ungefähr 2 Stunden — eine der effizientesten Autobahnverbindungen in Irland außerhalb Dublins selbst. Parkmöglichkeiten in der Innenstadt sind in mehreren Parkhäusern nahe den Quais vorhanden.

Irish Rail betreibt Züge von Dublin Heuston nach Waterford mit Fahrzeiten von etwa 2 Stunden 30 Minuten bis 2 Stunden 45 Minuten, in der Regel mit Umstieg in Kilkenny. Alternativ fahren Bus-Eireann-Expressverbindungen von Busaras in Dublin nach Waterford City.

Waterford Crystal

Das House of Waterford Crystal am The Mall ist der einzige Ort in Irland, an dem Waterford Crystal hergestellt wird. Nach dem Konkurs und der Schließung der ursprünglichen Werke im Jahr 2009 startete unter neuer Eigentümerschaft ein kleinerer Betrieb hier neu, und die geführte Fabriksführung ist das Herzstück der Attraktion.

Die Führungen (etwa €15) nehmen Sie durch den Bläserraum, wo geschmolzenes Glas durch Mundblaserei und Formpressen zu Rohlingen geformt wird, und die Schneid- und Gravierwerkstätten, wo die geometrischen Facetten und floralen Motive, die Waterford Crystal definieren, von Hand mit Schleifscheiben aufgetragen werden. Die beteiligten Fähigkeiten sind bemerkenswert, und die Vorführung erfolgt ohne Hast — die Führer lassen Zeit für Fragen und Fotografen. Im Sommer im Voraus buchen; die Führungen sind beliebt und laufen zu festen Zeiten.

Der Ausstellungsraum ist das größte Waterford-Crystal-Einzelhandelsgeschäft der Welt. Die Preise sind erheblich — eine Bleikristallvase kann mehrere hundert Euro kosten — aber es ist der eine Ort, an dem man das vollständige Sortiment sieht und einschätzen kann, was den besten Wert in der Kollektion darstellt. Das Personal ist sachkundig und ohne Verkaufsdruck.

Das Wikinger-Dreieck

Der historische Kern von Waterford ist kompakt genug, um ihn in einem Morgen zu Fuß zu erkunden. Reginald’s Tower am östlichen Ende der Kaimauer ist ein Wikinger-Verteidigungsturm aus dem frühen 12. Jahrhundert — möglicherweise das älteste städtische Bauwerk in Irland — jetzt ein Museum der Wikingerzeit. Das Medieval Museum daneben beherbergt die Waterford Kite Brooch (ein Goldfiligran-Silberwerk aus dem 10. Jahrhundert, eines der feinsten Beispiele wikingerzeitlicher Metallarbeiten in Irland) und die Waterford-Stadtcharte des 15. Jahrhunderts, ein Dokument, das die mittelalterlichen Stadtrechte auflistet.

Die Christ Church Cathedral, im 18. Jahrhundert im neoklassischen Stil wiederaufgebaut und damit ein früheres mittelalterliches Gebäude ersetzend, enthält Grabsteinreliefs mehrerer mittelalterlicher Bischöfe und bekannter Waterford-Bürger. The French Church (Greyfriars’ Abbey, 1241 gegründet) ist eine dachlose mittelalterliche Ruine mit einem besonders feinen erhaltenen östlichen Fenstermaßwerk.

Gastronomie

The Granary am Merchants Quay ist die zuverlässigste Mittagsoption in der Nähe des Wikinger-Dreiecks. Bodega an der John Street hat einen guten Ruf für irische Küche mit internationalen Einflüssen. Am Kai gibt es mehrere Cafés und an Wochenenden einen Lebensmittelmarkt. Budget etwa €15–22 für ein Pub-Mittagessen-Hauptgericht, ähnlich wie in Kilkenny.

Waterford und Kilkenny kombinieren

Kilkenny liegt 48 Kilometer nördlich von Waterford auf der N10 — etwa 50 Minuten mit dem Auto. Viele Besucher kombinieren beide Städte und verbringen einen Morgen in Kilkenny (Burg und Kathedrale) und einen Nachmittag in Waterford (Crystal-Tour und Wikinger-Dreieck). Das ist mit einem Auto und einem frühen Start in Dublin machbar, obwohl es ein langer Tag ist; die Bahntour-Option ist speziell für diese Kombination ausgelegt und handhabt das Timing effizient.

Wann zu besuchen

Mai bis September bietet das beste Wetter und die längsten Tage. Die Crystal-Fabriksführungen laufen ganzjährig, aber prüfen Sie die Saisonstunden über Weihnachten und Feiertage. Die Wikinger-Dreieck-Museen folgen den Standard-Heritage-Ireland-Saisonstunden (etwas reduziert im Winter). Waterford ist im Hochsommer weniger überfüllt als Kilkenny, was bedeutet, dass man die meisten Attraktionen in der Regel nicht weit im Voraus buchen muss — die Crystal-Fabriksführung ist die wichtigste Ausnahme.