Waterford

A cidade mais antiga da Irlanda, e uma das menos turísticas

Waterford foi fundada pelos vikings em 914 d.C. — um detalhe que surpreende os visitantes que chegam esperando uma cidade patrimonial irlandesa genérica e encontram em vez disso uma cidade com ossos vikings genuínos e um núcleo medieval que tem feito arqueologia durante décadas e continua a encontrar coisas. O Museu dos Tesouros de Waterford é um dos melhores museus de história cívica da Irlanda, com o broche de pipa de Waterford e uma notável coleção de artefactos vikings e medievais recuperados de sob as ruas da cidade. O Triângulo Viking — a compacta zona patrimonial em redor da Torre de Reginald — recompensa duas a três horas de atenção cuidadosa.

Depois há o Waterford Crystal. A fábrica e a experiência de visitantes na margem ocidental da cidade tem sido uma peregrinação para certos viajantes desde que reabriu numa escala mais reduzida após o encerramento original em 2009. A visita guiada à fábrica é genuinamente interessante — vê-se mestres artesãos a cortar e gravar cristal à mão — e a exposição da Casa do Waterford Crystal é o único lugar no mundo onde pode comprar toda a gama de produção atual.

Waterford fica a 155 quilómetros de Dublim por estrada e a 2 horas e 30 minutos de comboio — no limite extremo do alcance confortável de excursão de um dia. Faça funcionar tomando o comboio mais cedo e regressando à noite, ou combinando com Kilkenny no regresso.

Como chegar de Dublim

A opção mais prática para quem não tem carro é o tour combinado de comboio. O tour de comboio de dia inteiro do Waterford Crystal e Kilkenny a partir de Dublim trata dos bilhetes de comboio, fornece um guia e cobre ambas as cidades num dia estruturado — garantindo a logística para que se possa concentrar no conteúdo. É um uso genuinamente eficiente de um dia inteiro para quem quer tanto Kilkenny como Waterford numa única viagem.

De carro, a autoestrada M9 corre diretamente de Dublim para Waterford em aproximadamente 2 horas — uma das ligações de autoestrada mais eficientes da Irlanda fora de Dublim. O estacionamento no centro da cidade está disponível em vários parques de estacionamento perto dos cais.

A Irish Rail tem comboios de Dublin Heuston para Waterford, com tempos de viagem de cerca de 2 horas e 30 minutos a 2 horas e 45 minutos, geralmente com mudança em Kilkenny. Alternativamente, os serviços expresso da Bus Eireann vão de Busaras em Dublim para a cidade de Waterford.

Waterford Crystal

A Casa do Waterford Crystal na The Mall é o único lugar na Irlanda onde o Waterford Crystal é fabricado. Após a falência e encerramento das obras originais em 2009, uma operação de menor escala reiniciou aqui sob nova propriedade, e a visita guiada à fábrica é o coração da atração.

As visitas (aproximadamente €15) levam-no pela sala de sopro, onde o vidro fundido é moldado em peças brutas por sopro à boca e prensagem em molde, e as oficinas de corte e gravura, onde os facetos geométricos e os motivos florais que definem o Waterford Crystal são aplicados à mão usando rodas abrasivas. As competências envolvidas são notáveis e a demonstração é sem pressa — os guias permitem tempo para perguntas e fotógrafos. Reserve com antecedência no verão; as visitas são populares e funcionam em horários fixos.

A sala de exposição é o maior ponto de venda de Waterford Crystal existente. Os preços são significativos — um vaso de cristal de chumbo pode chegar a várias centenas de euros — mas é o único lugar onde se vê a gama completa e se pode avaliar o que representa o melhor valor na coleção. O pessoal é conhecedor e sem pressão.

O Triângulo Viking

O núcleo histórico de Waterford é suficientemente compacto para se percorrer numa manhã. A Torre de Reginald na extremidade oriental do cais é uma torre defensiva viking do início do século XII — possivelmente a estrutura urbana mais antiga da Irlanda — agora um museu dedicado ao período viking. O Museu Medieval ao lado contém o Broche de Pipa de Waterford (uma peça do século X em filigrana de ouro e prata que é um dos melhores exemplos de metalurgia da era viking na Irlanda) e o Rolo de Carta de Waterford do século XV, um documento que lista as cartas medievais da cidade.

A Catedral de Christ Church, reconstruída no século XVIII num estilo neoclássico que substituiu um edifício medieval anterior, contém as efígies tumulares de vários bispos medievais e notáveis cidadãos de Waterford. A Igreja Francesa (Abadia dos Franciscanos, fundada em 1241) é uma ruína medieval sem teto com uma traceria de janela oriental particularmente bela que sobrevive intacta.

Onde comer

O Granary na Merchants Quay é a opção de almoço mais fiável perto do Triângulo Viking. O Bodega na John Street tem boa reputação pela cozinha irlandesa com influências internacionais. O cais tem vários cafés e um mercado de comida ao fim de semana. Calcule €15–22 para um prato principal de almoço num pub, semelhante a Kilkenny.

Combinar Waterford e Kilkenny

O Kilkenny fica a 48 quilómetros a norte de Waterford pela N10 — cerca de 50 minutos de carro. Muitos visitantes combinam as duas cidades, passando uma manhã em Kilkenny (castelo e catedral) e uma tarde em Waterford (tour ao Crystal e Triângulo Viking). Isto é gerível com carro e um começo cedo a partir de Dublim, embora seja um dia longo; a opção de tour de comboio foi especificamente concebida em torno desta combinação e gere os horários de forma eficiente.

Quando visitar

Maio a setembro oferece o melhor tempo e dias mais longos. As visitas à fábrica Crystal funcionam durante todo o ano, mas verifique os horários sazonais no Natal e feriados. Os museus do Triângulo Viking seguem os horários sazonais padrão do Heritage Ireland (ligeiramente reduzidos no inverno). Waterford tem menos visitantes do que Kilkenny no pico do verão, o que significa que geralmente não precisa de reservar a maioria das atrações com muita antecedência — a visita guiada à fábrica Crystal é a principal exceção.