Een weekend in Galway vanuit Dublin
Waarom Galway
Dubliners hebben een gecompliceerde relatie met Galway. Er is een stadsrivaliteit die diep zit — Dublin ziet zichzelf als de serieuze hoofdstad, Galway ziet zichzelf als de plek waar mensen echt plezier hebben — en beide steden hebben genoeg bewijs voor hun standpunt om het argument oneindig te ondersteunen.
Wat niet ter discussie staat: Galway is een van de beste steden van Ierland voor een weekend weg van Dublin. Het is bereikbaar — twee en een half uur per intercityrein vanuit Heuston Station, goedkoper per Bus Éireann — anders genoeg van Dublin in karakter om als echte reis te voelen, en gepositioneerd als toegangspoort tot landschappen die Dublin nergens in de buurt heeft: Connemara, de Aran Islands, the Burren, de Cliffs of Moher.
Ik heb het Galway-weekend vier of vijf keer gedaan door de jaren heen. Dit is wat ik heb geleerd over het goed doen.
Heen en terug
De intercityrein van Dublin Heuston naar Galway Ceannt rijdt meerdere keren per dag. De reis duurt circa twee uur twintig minuten en de uitzichten over het binnenland, hoewel niet dramatisch, zijn een goede langzame introductie tot een andere geografie — vlak, moerassig, wijde lucht, vee. Boek minstens een paar dagen van tevoren voor weekendreizen; de treinen lopen vol, vooral op vrijdagavonden in oktober wanneer de hele stad naar Galway lijkt te gaan voor iets.
De bus (Bus Éireann of Citylink vanuit Dublin vliegveld of stadscentrum) is goedkoper en iets langzamer, met het voordeel dat hij je naar het hart van Galway-stad brengt in plaats van het treinstation aan de rand. Beide werken.
Als je Connemara goed wilt doen — wat je zou moeten — huur dan minimaal één dag een auto of boek een geleide tour. De opties voor openbaar vervoer naar Connemara vanuit Galway zijn beperkt, en het Connemara landschap vereist autotoegang om verder te zien dan de hoofdweg.
Galway stad zelf
Galway City is kleiner dan je verwacht als je alleen de reputatie hebt gehoord. Het stadscentrum — de omgeving van Eyre Square, langs Shop Street, door het Latin Quarter naar de Spanish Arch en de Claddagh — is uiterst goed te voet te bewandelen en samen te persen in een middagverkenning zonder gehaast te voelen.
Wat Galway goed doet wat Dublin minder consistent doet: straatmuziek en straatmuzikantencultuur die werkelijk goed is in plaats van commercieel geoptimaliseerd, een voetgangerswinkelgebied met genoeg onafhankelijke winkels om onderscheidend te voelen in plaats van uitwisselbaar, een waterfront (de Rivier Corrib die uitmondt in Galway Bay) dat de stad goed gebruikt met buitenzitgelegenheid en goed uitzicht.
De Galway City wandeltour — twee keer per dag vertrekkend vanuit Eyre Square — biedt de historische context voor wat je voorbij loopt: de middeleeuwse stadsmuren, Lynch’s Castle (een vijftiende-eeuws koopmanshuis dat nu een bank is), de Collegiate Church of St Nicholas. De gidsen zijn goed en de tour is kort genoeg dat je niet het gevoel hebt de ochtend met huiswerk te hebben doorgebracht.
De oktoberoptie
Een Galway-weekend in oktober heeft specifieke kwaliteiten. Het Galway Film Fleadh en het Galway International Arts Festival zijn beide zomerevenementen, dus die mis je. Wat je krijgt: herfstkleuren in Connemara, die buitengewoon zijn — het veen wordt oranje-bruin, de bergen krijgen een warmte die ze in de zomer niet hebben, het licht op de baai heeft een hoek en kwaliteit die de lange juni-dagen niet produceren.
Oktober in Galway is ook het oesterseizoen — historisch gezien half september, maar de bredere oestercultuur strekt zich uit door oktober, met de Galway-oesters (de inheemse platte oester, Ostrea edulis) op hun best. Moran’s of the Weir, circa vijftien minuten buiten de stad bij Kilcolgan, is de instelling hiervoor: een witgekalkte pub op het getijdenvlak waar de oesters rechtstreeks komen van de Clarinbridge-bedden en het stout is geschonken om ze te complementeren.
Een dag in Connemara
Het enige belangrijkste wat je kunt doen op een Galway-weekend is minstens één dag doorbrengen in Connemara. Dit is niet optioneel als je de trip goed doet.
Connemara is het landschap waarop de mythe van het westen van Ierland werkelijk is gebouwd — de veenwegen, de kleine meren, de Twelve Bens-bergen, de Atlantische kust bij Clifden en verder. Een auto huren geeft je de vrijheid om te stoppen wanneer het licht goed is, wat in Connemara constant het geval is. De rit van Galway via Oughterard naar Clifden op de N59, met een omweg naar Kylemore Abbey en terug via de kustweg, is een volledige dag en een van de beste rijroutes in Ierland.
Als je liever niet rijdt, zijn de geleide dagtours vanuit Galway naar Connemara goed georganiseerd en worden ze verzorgd door operators die het landschap kennen. Het Connemara National Park, ten noorden van Clifden, vereist circa twee uur te voet om het goed te voelen en brengt je naar hoger gelegen terrein met uitzichten op de kust en de Twelve Bens die de inspanning rechtvaardigen.
Waar te eten en drinken
Galways voedselscene is de afgelopen tien jaar aanzienlijk verbeterd. Een paar betrouwbare opties:
Voor vis: Ard Bia at Nimmo’s, bij de Spanish Arch, serveert seizoensvis en is een reservering waard. Tigh Neachtain op Cross Street is de bekendste traditionele pub en serveert redelijk eten naast een uitstekend pintje.
Voor koffie en ontbijt: de omgeving van Kirwan’s Lane heeft de beste onafhankelijke caféconcentratie in de stad. Ga voor negen uur op een zaterdag als je een zitplaats wilt.
Voor oesters, zoals vermeld: Moran’s of the Weir bij Kilcolgan, iets buiten de stad, is de echte versie.
Praktische opmerkingen
Boek accommodatie ruim van tevoren voor oktoberweeknden — het hotelaanbod van Galway is kleiner dan dat van Dublin en prijzen pieken bij elk groot evenement. De stad is goed genoeg te voet te verkennen dat je niet specifiek dichtbij het centrum hoeft te zijn, maar verblijven binnen vijftien minuten van Shop Street vereenvoudigt de avonden aanzienlijk.
Neem waterdichte uitrusting mee voor Connemara specifiek. Het westkustweer is grilliger dan Dublin zelfs in een goed oktober, en een middag die helder begint kan binnen een uur dichtslaan op de hogere veenwegen.
De volledige Galway dagtrip-gids behandelt de logistiek en opties vanuit Dublin in meer detail. Maar het essentiële advies is eenvoudig: ga voor het weekend in plaats van de dag, laat tijd voor Connemara, eet de oesters, en plan niet voor zondagavond terug in Dublin te zijn.
De trein naar huis op zondagavond, met het binnenland donker buiten het raam, is een goede plek om te zijn.
