Penhascos de Moher sem multidões: o que aprendi indo errado
A minha primeira visita foi um erro
Cheguei aos Penhascos de Moher à 1h30 numa quinta-feira de agosto. O parque de autocarros estava cheio. O trilho a sul do centro de visitantes era um rio de pessoas em movimento lento, ombro a ombro, toda a gente a parar nos mesmos miradouros, toda a gente a levantar o telemóvel nos mesmos ângulos. As próprias falésias — 214 metros de rocha a pique que mergulha no Atlântico — eram genuinamente extraordinárias. Eu podia ver isso mesmo através da multidão. Mas saí de lá com a sensação de ter experienciado um parque de estacionamento com vista em vez de um dos mais espetaculares trechos de costa da Europa.
A segunda visita fiz bem.
A geometria das multidões
As falésias estendem-se por cerca de oito quilómetros ao longo da costa de Clare. O centro de visitantes fica aproximadamente no meio, e a maioria dos visitantes — talvez 90 por cento deles — percorre o meio quilómetro a sul até ao miradouro de Hag’s Head e o meio quilómetro a norte até à Torre de O’Brien. São cerca de 1,5 quilómetros dos 8 quilómetros do trilho das falésias que absorvem quase toda a gente que vem. Caminhe a norte da Torre de O’Brien e a multidão cai para quase nada em quinze minutos.
A maioria dos tours não lhe diz isto porque a maioria dos tours dá-lhe sessenta a noventa minutos nas falésias. Isso é suficiente para fazer o circuito popular e tirar fotografias. Não é suficiente para ir mais a norte, onde o rebordo da falésia curva e as vistas de volta para a Torre de O’Brien são possivelmente melhores do que as vistas dela.
Se tiver um dia inteiro em vez de uma tarde apressada, isto muda tudo.
O que o horário realmente significa
O centro de visitantes abre oficialmente às 8h. Se chegar antes das 9h30, provavelmente terá o trilho sul para Hag’s Head quase completamente para si. Às 10h os primeiros autocarros estão a chegar. Ao meio-dia começa a parte mais movimentada do dia, que se estende até por volta das 16h quando os tours da tarde começam a partir.
Cheguei às 8h45 na minha segunda visita. O parque de estacionamento tinha talvez vinte carros. Fui a sul primeiro — a luz nas horas da manhã está na face atlântica, que ilumina a face da falésia em vez de a silhuetear. Depois caminhei a norte para além da Torre de O’Brien e continuei por mais um quilómetro. O trilho torna-se mais acidentado, não há grades de proteção em algumas secções e as vistas tornam-se mais abertas e mais honestas — menos curadas, mais selvagens. Encontrei três outros caminhantes em cerca de quarenta minutos.
As épocas de transição tornam isto ainda melhor. Setembro e outubro são excelentes: as multidões diminuem significativamente, a luz é dourada em vez de branqueada e o oceano tem uma qualidade de intensidade que a névoa de verão muitas vezes achata. Março e abril podem ser espetaculares para quem estiver disposto a aceitar a possibilidade de chuva (muito elevada).
O rebordo atlântico abaixo das falésias
A partir do trilho das falésias, especialmente nos trechos do norte, pode ver pilares rochosos e grutas marinhas que são invisíveis a partir da área do centro de visitantes. Os papagaios-do-mar nidificam na face da falésia na primavera e no início do verão — maio e junho são os melhores meses, embora precise de binóculos para os apreciar a partir do trilho. A face da falésia alberga guillemots, tordas e fulmares durante o verão. Não sou um observador de aves sério, mas mesmo eu parei dez minutos para observar os guillemots empilhados numa saliência.
Os tours de barco a partir de Doolin, a pequena aldeia a cerca de quatro quilómetros a norte, levam-no abaixo das falésias e permitem-lhe olhar para cima para toda a altura a partir da água. É uma perspetiva genuinamente diferente e que não se obtém de nenhum trilho. O mar está muitas vezes agitado — este é o Atlântico aberto — e os barcos são pequenos. Se vale a pena depende inteiramente do seu estômago. Num dia calmo: absolutamente sim.
Como chegar sem o caos
A partir de Dublim, as falésias ficam a cerca de 250 quilómetros e demoram três a quatro horas a conduzir, dependendo da rota. Uma excursão de dia de carro é longa mas viável; precisaria de partir por volta das 7h30 para ter tempo significativo nas falésias antes das principais multidões chegarem.
A maioria das pessoas vem num tour de dia organizado a partir de Dublim, que normalmente dura doze a treze horas de ida e volta. A vantagem é que outra pessoa trata da condução e da navegação. A desvantagem é que o horário é fixo — chega quando o tour chega, normalmente a meio da manhã, e parte quando o tour parte. Se evitar multidões é a sua prioridade, um tour privado ou em pequeno grupo que lhe dê acesso mais cedo vale o custo extra.
O tour de dia completo aos Penhascos de Moher a partir de Dublim é a opção padrão — leva-o lá e de volta com um guia e inclui uma paragem no Burren em muitas rotas. Para mais flexibilidade, as opções de pequeno grupo tendem a passar mais tempo nas próprias falésias.
O que o centro de visitantes é e não é
A exposição Atlantic Edge dentro do centro de visitantes é melhor do que a sua reputação. Cobre a geologia, ecologia e história humana da área e demora cerca de quarenta e cinco minutos se interagir devidamente com ela em vez de passar rapidamente. Com mau tempo — e o tempo nas falésias é consistentemente dramático — é uma alternativa valiosa. O café está bem. A loja é o que esperaria.
Não baseie o horário da sua visita na exposição. Programe a chegada pela posição do sol e pelos padrões das multidões e depois visite a exposição se o tempo piorar ou se quiser uma pausa.
O Burren e o que fica nas proximidades
Os Penhascos de Moher ficam na extremidade sul do Burren, uma das paisagens mais invulgares da Europa — um planalto de pavimento calcário rachado onde flores mediterrâneas crescem nas fendas ao lado de espécies árticas. Conduzir a norte a partir das falésias pelo Burren acrescenta talvez uma hora à viagem mas transforma o dia de uma “visita às falésias” em algo mais complexo e interessante.
Doolin é a aldeia de eleição para uma noite se quiser dividir a viagem. Tem música tradicional na maioria das noites em alguns pubs, um ferry em funcionamento para as Ilhas Aran e alojamento que vai desde albergues a casas de hóspedes. Ficar uma noite aqui significa que pode caminhar pelo trilho das falésias à luz da tarde, que é genuinamente mágica no verão quando o pôr do sol não chega até às 22h. As falésias estão voltadas para oeste.
Para uma exploração mais longa do oeste, encaixe as falésias num roteiro de cinco dias em Dublim e Wild Atlantic Way. Ou, se Galway já está na sua lista, combine as duas — as falésias ficam a uma hora fácil da cidade e fazem uma combinação lógica para uma excursão a Galway a partir de Dublim.
O veredicto honesto sobre as multidões
Os Penhascos de Moher valem genuinamente a pena. A escala, a cor da rocha, o som do Atlântico — estas coisas são reais e não decepcionam. O problema é uma incompatibilidade estrutural entre a capacidade do sítio e o volume de visitantes que recebe no pico do verão, combinada com tours que chegam a meio do dia e dão às pessoas noventa minutos.
Vá cedo. Vá na época de transição se puder. Caminhe a norte da torre. Esses três ajustes transformam a experiência. As falésias existiam antes dos autocarros e do parque de estacionamento, e com um pouco de planeamento, ainda é possível sentir isso.
