Wicklow Town en Avoca

Twee rustige steden waar de meeste dagjesmensen doorheen rijden

Wicklow Town en Avoca behoren tot de minder bezochte dagtripbestemmingen in Leinster, wat deels hun aantrekkingskracht is. Terwijl Glendalough en Powerscourt het meeste Wicklow-toeristenverkeer absorberen, blijft de oostelijke kuststrook en de beboste Vale of Avoca grotendeels buiten het georganiseerde-tourcircuit. Je zult waarschijnlijk nergens in de rij staan. Je vindt misschien een café waar het personeel tijd heeft om te praten. Dat zijn geen triviale voordelen.

Wicklow Town is de erfgoedstad van het graafschap, met een bescheiden gevangenis, een kasteelruïne en een haven die uitkijkt naar het oosten over de Ierse Zee. Avoca, 10 kilometer naar het westen langs de R752, is thuis van de Avoca Handweavers-fabriek, waarschijnlijk het oudste nog steeds draaiende bedrijf van Ierland. Samen vormen ze een samenhangende dag voor wie het liefst verkent zonder een commentaarheadset.

Hoe kom je naar Wicklow Town

De trein is de gemakkelijkste optie. De Rosslare-lijn van Irish Rail rijdt van Dublin Connolly Station naar Wicklow Town in ongeveer 1 uur 10 minuten, met meerdere diensten per dag. Een retourticket kost ongeveer €20–25. Het station is op korte loopafstand van het hoofdplein en de haven.

Met de auto neem je de N11 zuidwaarts vanuit Dublin; de rit duurt ongeveer 60–75 minuten, afhankelijk van het verkeer, dat zwaar kan zijn bij het verlaten van Dublin op zomervrijdagen. Parkeren in het stadscentrum is beschikbaar en doorgaans gratis in kleinere parkeerplaatsen.

Voor wie een begeleide aanpak prefereert, bestrijkt de Wicklow privétour vanuit Dublin Zuid-Wicklow met flexibiliteit in het reisschema — handig als je Avoca en Wicklow Town in één begeleide dag wilt combineren zonder de beperkingen van een vaste groepstour.

Wicklow Town

De stad zelf is kleiner dan eerstekeer-bezoekers verwachten. De belangrijkste bezienswaardigste punten zijn de gevangenis — Wicklow Gaol, die in gebruik was vanaf 1702 en een bijzondere plek in de Ierse geschiedenis inneemt als detentieplek voor rebellen van de Opstand van 1798; nu functioneert het als een erfgoedattractiviteit met theatrale rondleidingen — en de ruïnes van het Black Castle op het landtongetje, een Normandische vesting met uitzichten langs de kust.

Wicklow Head Lighthouse, ongeveer 5 kilometer naar het zuiden op een smalle kustweg, is een 19e-eeuwse vuurtoren omgebouwd tot zelfstandige vakantieaccommodatie; hij is niet open voor rondleidingen maar de kustweg ernaartoe is de moeite waard om te rijden voor het zeeuitzicht. South Beach, die zich ten zuiden van het stadscentrum uitstrekt, is een lang vlak strand dat populair is bij lokale gezinnen.

De Vale of Avoca en de fabriek

De Avoca Handweavers-fabriek in het dorp Avoca staat aan de samenvloeiing van de Avonmore en Avonbeg rivieren — de Meeting of the Waters beroemd gemaakt door het gedicht van Thomas Moore uit 1807. De fabriek heeft hier wollen stof geweven sinds ten minste 1723, waardoor het naar de meeste rekeningen het oudste overgebleven bedrijf van Ierland is. Het exploiteert nog steeds zijn traditionele weefgetouwen, al wordt de productie nu aangevuld met moderne machines.

Toegang tot de fabriek is gratis. Je kunt de weefgetouwen zien werken (doordeweekse dagen zijn het beste — weekends kunnen minder productie hebben) en de verfruimte boven uitlgegt het kleurproces voor de kenmerkende Avoca-tartanen en herringbone-tweeds. De winkel op het terrein is omvangrijk en werkelijk goed gevuld met dekens, plaids, sjaals en kleding; hier zijn Avoca Handweavers-producten het goedkoopst en het meest gevarieerd. Het Avoca Café is een van de beste in County Wicklow, bekend met name om zijn baksel en de kwaliteit van het lunchmenu — een goede reden om je bezoek rond de middag te plannen.

Avoca-dorp en de Vale

De Vale of Avoca — de beboste riviervallei beneden de samenvloeiing van de wateren — was de setting voor de langlopende RTE-drama Ballykissangel in de jaren negentig, wat een golf van Ierse-diaspora-toerisme bracht dat sindsdien is weggeëbd. Het dorp is nu rustig en des te beter: een cluster kleurrijke huizen, een pub, een kleine kerk en de rivier. De wandeling langs de valleivloer van de samenvloeiing naar de fabriek duurt ongeveer 20 minuten op een voetpad door gemengd bos en is de aangenaamste korte wandeling in het gebied.

Combineren met Glendalough

Avoca en Glendalough liggen slechts 20 kilometer uit elkaar hemelsbreed (ongeveer 30–35 minuten rijden via de R752 en R756). Beide in één dag combineren is heel haalbaar als je vroeg vanuit Dublin vertrekt — streef naar Glendalough voor 10 uur om de hoofdtourchauffeurs voor te zijn, en rijd dan naar het zuiden naar Avoca voor de lunch en de fabriek in de middag.

Deze combinatie wordt niet aangeboden op de meeste standaard groepstours, die de neiging hebben Glendalough te koppelen met Powerscourt of de Sally Gap. De privétour is de beste optie als je beide locaties wilt behandelen.

Wat te eten

Avoca Café bij de fabriek is de sterkste aanbeveling in dit deel van Wicklow. Het menu verandert seizoensgebonden en het baksel is werkelijk goed. Het is vol om 13.00 uur; kom voor 12.30 uur of na 14.00 uur om de rij te vermijden. In Wicklow Town zijn de opties bescheidener — diverse pubs doen een carvery-lunch en er zijn een handvol cafés in de hoofdstraat. Voor het avondeten heeft Wicklow Town een redelijke keuze gezien zijn grootte, met name voor zeevruchten uit de haven.

Wanneer ga je

Mei tot september is het betrouwbare venster. De fabriek is het hele jaar open (controleer seizoensgebonden openingstijden), maar de Vale of Avoca is het meest aantrekkelijk in de groene maanden. Het strand van Wicklow Town is het meest bruikbaar in de zomer, al is de havenwandeling bij elk weer aangenaam. Vermijd de laatste week van augustus wanneer lokale festivals extra verkeer meebrengen.

De gids voor de beste dagtrips vanuit Dublin vergelijkt alle Wicklow-opties en helpt je de juiste combinatie te kiezen voor je interesses en beschikbare tijd.