Skerries

Une ville de pêcheurs qui n’a jamais cherché à devenir une attraction touristique

Skerries est l’un de ces rares endroits côtiers qui est simplement resté lui-même. Il n’y a pas de grands sites patrimoniaux, pas de musée phare, pas de file d’autocars déversant des touristes d’une journée dans une boutique de souvenirs. Ce que vous trouvez à la place, c’est un port actif qui sent le sel et le gazole, cinq moulins à vent aux abords de la ville, une poignée de bons restaurants de fruits de mer, et une étendue de plage qui en été attire surtout des familles irlandaises plutôt que des touristes internationaux. C’est, selon vos goûts, soit un défaut, soit exactement l’intérêt.

La ville se situe à 30 kilomètres au nord de Dublin sur la côte de Fingal, assez proche pour un départ matinal détendu et assez loin pour avoir conservé son propre rythme. Elle s’associe bien à Malahide, qui se trouve à 12 kilomètres au sud et offre le château et les jardins que Skerries n’a pas. Beaucoup de gens combinent les deux dans la même journée et repartent avec le sentiment d’avoir découvert un aspect du nord du comté de Dublin que les guides de voyage survolent.

Y aller depuis Dublin

L’option la plus simple est le train Northern Commuter depuis Dublin Connolly. Les trains circulent environ toutes les heures et prennent entre 45 et 55 minutes ; la gare est à 5 minutes à pied du port. Un billet aller-retour coûte environ 10–12 €, sans réservation obligatoire. Vous pouvez également utiliser une Leap card, légèrement moins chère que d’acheter des billets papier au guichet. Pour le guide complet des déplacements sans voiture, consultez le guide excursions sans voiture.

En voiture, comptez 35 à 45 minutes via l’autoroute M1 et la R127. Le stationnement près du port est gratuit et généralement facile en dehors des week-ends d’été chargés. Il n’existe pas de tour organisé directement vers Skerries, mais la visite demi-journée du château de Malahide et de la côte nord passe par cette partie de Fingal et est une option pratique si vous préférez une expérience guidée qui gère la logistique.

Les moulins

Le complexe de Skerries Mills est la chose la plus originale de la ville et vaut la courte marche depuis le port. Il comprend deux moulins-tours et un moulin à eau en état de fonctionnement, datant des XVIIIe et XIXe siècles. Le site est entretenu comme centre patrimonial et vous pouvez regarder les mécanismes de mouture fonctionner quand les conditions le permettent. L’entrée est modique et les jardins environnants sont agréables pour une promenade. Le plus grand des deux moulins-tours peut être gravi pour des vues sur la ville et les îles au large. La plupart des visiteurs y passent 45 à 60 minutes, ce qui est à peu près suffisant.

Le port et les plages

Le port est le cœur de Skerries. Des bateaux de pêche locaux y opèrent encore, et plusieurs restaurants de fruits de mer se trouvent le long du quai — la pêche au crabe et aux crevettes est particulièrement bonne. Des pinces de crabe avec du pain brun est une raison tout à fait valable de faire le voyage. Le port est aussi le point de départ de sorties en bateau occasionnelles vers les petites îles de Shenick, Colt et Saint-Patrick au large ; ces sorties ont lieu en été selon la demande et les marées, renseignez-vous sur place le jour même.

South Beach est la principale plage de baignade, une étendue de sable en pente douce sûre pour les familles. Red Island, reliée au continent par une chaussée, a un littoral rocheux plus exposé et plus tranquille. Si vous voyagez entre mai et septembre et que le temps est de la partie, une baignade est tout à fait envisageable ; l’eau est froide selon les standards méditerranéens mais acceptable selon les standards irlandais, ce qui veut dire tonique plutôt que pénible.

Où manger et à quel prix

Skerries propose un choix respectable de cafés et de restaurants pour sa taille. Les fruits de mer sont le choix évident — crabe frais, moules et crevettes — et plusieurs établissements sur le quai proposent un déjeuner correct à des prix raisonnables comparés au centre de Dublin. Un bol de chowder avec du pain tourne autour de 10–14 € ; un déjeuner complet au crabe avec des frites vaut 18–24 €. Il y a aussi des boulangeries et des cafés en centre-ville pour une pause plus légère.

Évitez d’arriver au port en espérant un repas complet au restaurant bien avant midi en semaine ; la ville bouge lentement, et les meilleures tables se remplissent à l’heure du déjeuner les week-ends. Si vous visitez un dimanche en été, arriver vers la mi-matinée vous donne les meilleures chances d’obtenir une table sans attendre.

Combiner Skerries avec Malahide

Si vous venez de Dublin pour la journée, la combinaison la plus efficace est Malahide le matin — les jardins du château ouvrent à 9h — et Skerries l’après-midi, couvrant les 12 kilomètres entre les deux soit en voiture, soit à vélo le long de la route côtière. Le train ne relie pas directement les deux villes, il faudrait donc revenir à Dublin et changer, ce qui n’en vaut pas la peine ; une voiture ou un vélo est le bon outil pour une visite combinée.

Howth est une autre alternative côtière populaire et sans doute la plus spectaculaire des deux, avec sa promenade falaisière et sa tradition de fish-and-chips. Howth est plus facile d’accès en DART et dispose d’une infrastructure touristique plus développée. Skerries récompense ceux qui sont prêts à aller un peu plus loin pour l’absence de foule.

Ce que Skerries n’est pas

Il vaut la peine d’être honnête : Skerries n’a pas de château, de grand musée, ni de monument célèbre au-delà des moulins. Si vous suivez une liste d’attractions irlandaises ou avez peu de temps en Irlande, Glendalough ou Newgrange vous donneront plus de matière à raconter. Skerries est un endroit pour ceux qui aiment les ports tranquilles, les fruits de mer et la sensation d’arriver quelque part qui n’est pas encore tout à fait sur la carte touristique. C’est un plaisir très spécifique, et il est authentique.

Pour un aperçu plus large des escapades faciles depuis la capitale, le guide des meilleures excursions depuis Dublin présente l’ensemble des options par distance et par intérêt.

Quand y aller

De mai à septembre est la période la plus fiable. Les restaurants et le port sont à leur plus animés, et les plages sont praticables par beau temps. Juillet et août amènent le plus de visiteurs (essentiellement irlandais) et les meilleures chances d’un temps assez chaud pour se baigner. Hors saison — de novembre à mars — la ville est calme, certains cafés réduisent leurs horaires, et le vent venu de la mer d’Irlande est sans équivoque. Cela dit, une promenade grise le long du port avec un bol de chowder a sa propre satisfaction.

Le week-end de la Saint-Patrick en mars anime un peu la vie locale, mais Skerries n’est pas une destination pour les grands événements. Le week-end de moto Skerries 100 en juillet attire une clientèle spécialisée et rend l’hébergement local rare pendant un week-end par an — bon à savoir si vous envisagez de rester une nuit.