Château de Trim

Le plus grand château normand d’Irlande, et peut-être le plus méconnu

Le château de Trim est plus grand qu’il n’y paraît depuis la route. Le donjon — une massive tour cubique à trois étages avec des tours saillantes sur chaque angle, construite vers 1200 par Hugh de Lacy — est le plus grand donjon normand d’Irlande et l’un des plus grands d’Europe. Le mur extérieur qui l’entoure, avec sa propre série de tours, enclôt plus de 1,2 hectare de terrain. L’ensemble se situe sur un méandre de la rivière Boyne au centre d’une petite ville de marché, ce qui signifie que vous pouvez vous retrouver dans une forteresse médiévale à 5 minutes à pied d’un café.

Trim ne reçoit pas du tout le même nombre de touristes que Newgrange ou le château de Kilkenny. Il y a des visites guidées plutôt que des files d’attente, la ville a une qualité tranquille et agréable, et le château lui-même est en bien meilleur état qu’il n’y paraît de l’extérieur — un programme de conservation récent a stabilisé la structure et la visite guidée du donjon est l’expérience d’architecture médiévale la plus instructive en Irlande au nord du Rock of Cashel.

Y aller depuis Dublin

L’itinéraire le plus rapide est l’autoroute M3 vers le nord-ouest depuis Dublin, puis au sud sur la N51 jusqu’à Trim. Comptez 55 à 70 minutes depuis le centre-ville. Le stationnement est disponible dans le centre-ville, et le château est à courte distance à pied de la place principale.

Le service Bus Eireann 111 circule depuis Dublin Busaras jusqu’à Trim environ toutes les 2 heures et prend environ 70 à 80 minutes. Cela rend les visites en auto-guidé faisables sans voiture, contrairement à beaucoup de sites de la vallée de la Boyne.

L’option organisée la plus courante est le tour Newgrange, château de Trim et colline de Tara depuis Dublin, qui combine les trois principaux sites de la vallée de la Boyne en une seule excursion d’une journée complète. C’est efficace si vous prévoyez de couvrir toute la région et vous donne un guide capable d’expliquer les connexions entre le château normand, le site royal de l’âge de fer et le tombeau à couloir néolithique — des connexions qui ne sont pas évidentes depuis les sites individuels seuls.

À l’intérieur du château

L’entrée dans les enceintes du château est gratuite ; l’entrée dans le donjon lui-même nécessite une visite guidée (départs environ toutes les demi-heures en saison). La visite parcourt les différents niveaux du donjon, notamment la grande salle et les chambres supérieures, avec un guide expliquant les techniques de construction, la hiérarchie sociale d’une garnison normande et le remarquable exploit d’ingénierie que représente l’édifice.

Les murs extérieurs et les tours peuvent être explorés de manière indépendante. La Dublin Gate et la Sheep Gate (la seule tour-porte en grande partie intacte) sont des points forts particuliers. Le circuit des remparts extérieurs avec la rivière d’un côté et la ville de l’autre prend environ 30 minutes et donne la meilleure idée de l’échelle du château.

Braveheart et le château dans le cinéma

En 1994, Mel Gibson y tourna les principales séquences médiévales de Braveheart, notamment l’assaut sur York (joué par Trim) et plusieurs scènes de bataille utilisant l’armée irlandaise comme figurants. Le château reçut une attention importante des visiteurs internationaux à la fin des années 1990 en conséquence, et certaines boutiques de souvenirs à Trim vendent encore des produits dérivés de Braveheart. Le film parle bien entendu de l’Écosse, pas de l’Irlande, mais la ressemblance physique de Trim avec un château frontalier écossais était apparemment suffisamment convaincante.

La ville de Trim

La ville de Trim vaut une heure en elle-même. La cathédrale Saint-Patrick en bordure des enceintes du château est un bâtiment de l’Église d’Irlande intégrant des éléments médiévaux. La Yellow Steeple — la tour-clocher en ruine d’une abbaye augustinienne du XIVe siècle — se dresse de l’autre côté de la rivière et confère une qualité légèrement fantomatique à l’approche. Le sentier le long de la rivière Boyne du côté du château est une agréable courte promenade.

La ville compte plusieurs cafés et pubs servant le déjeuner ; le niveau est correct sans être exceptionnel. Un déjeuner au pub avec une pinte est la pause naturelle entre le château et le prochain site de votre itinéraire dans la vallée de la Boyne.

Combiner avec d’autres sites de la vallée de la Boyne

Trim prend tout son sens dans le cadre d’une journée plus large dans la vallée de la Boyne. La colline de Tara se trouve à 15 kilomètres à l’est sur la R154 — 20 minutes en voiture — et couvre la période de l’âge de fer et du début du Moyen Âge. Newgrange est à 25 kilomètres plus à l’est et fait remonter la chronologie au néolithique. Monasterboice ajoute la période chrétienne primitive avec ses magnifiques croix hautes.

La séquence qui a le plus de sens historique est Newgrange (néolithique) — Tara (âge de fer/début du Moyen Âge) — Trim (normand/médiéval), qui suit approximativement l’ordre chronologique et couvre la distance efficacement. Notre guide d’excursion dans la vallée de la Boyne présente le timing pour cette combinaison.

Quand visiter

Les visites guidées du donjon se déroulent de fin mars à octobre ; en hiver, seules les enceintes sont accessibles. Le château est plus calme que la plupart des sites patrimoniaux d’importance équivalente, ce qui rend les visites de printemps et d’automne particulièrement agréables. Juillet et août sont les plus fréquentés mais pas écrasants selon les standards irlandais — une visite en été reste possible sans réservation préalable, contrairement à Newgrange où la réservation à l’avance est indispensable.