De beste dagtrip die ik ooit vanuit Dublin maakte
Het argument voor een lange dag
Er bestaat een categorie Dublin-bezoekers die de stad behandelen als een bestemming op zich en alles erbuiten als optioneel. Dit is een coherent standpunt — Dublin heeft meer dan genoeg materiaal voor een week — maar het mist iets fundamenteels over de plek. Dublin is een van de dichtstbijzijnde hubs in Europa voor dagtrips die werkelijk, wezenlijk anders zijn dan de stad zelf. De Atlantische kust is twee uur weg. Middeleeuws Kilkenny is negentig minuten. De Boyne Valley-gangengraven zijn vijfenveertig minuten.
Ik heb door de jaren heen veel van deze trips gemaakt. Degene die opvalt — de trip die ik als eerste zou aanbevelen, zonder voorbehoud, aan iedereen met één vrije dag van een Dublin-bezoek — zijn de Cliffs of Moher en the Burren.
Ik zal uitleggen waarom, maar ik zal ook uitleggen wat het werkelijk inhoudt, inclusief het deel dat geen reisgids je echt vertelt, namelijk dat het een werkelijk lange dag is en je er open voor moet gaan.
Hoe de dag eruitziet
Bustours vanuit Dublin naar de Cliffs of Moher vertrekken om circa zeven uur ‘s ochtends. Dit is geen suggestie; het is een fysieke beperking van de afstand. De Cliffs liggen in County Clare aan de westkust van Ierland, circa 230 km van Dublin, en je hebt minimaal twee en een half uur rijden nodig om er te komen. De terugweg voegt nog eens twee en een half uur toe, plus een stop, plus werkelijke tijd bij de kliffen. De tours duren dertien uur.
Op een julimorgen betekent vertrek vanuit Dublin om zeven uur dat de stad nog stil is. De snelweg westwaarts door het binnenland is leeg. Het landschap verandert wanneer je de Shannon oversteekt — het westen van Ierland voelt anders dan het oosten, lager, aanvankelijk vlakker, dan verschijnt het kalksteen-karst van the Burren en de schaal verandert opnieuw.
The Burren — het grote kalksteenplateau van noordwest Clare — is de ervaring die mensen niet verwachten en die ze vaak meer treft dan de Cliffs zelf. Het landschap is vreemd in de specifieke zin dat het eruitziet als iets dat geen leven zou moeten ondersteunen maar dat toch doet: wilde bloemen die groeien in scheuren in kaal rots, het specifieke geel van de bergavens, harebells, en in juli de orchideeën die verschijnen in het kalksteenplaveisel. Geologisch gezien is het een karst, gevormd toen gletsjers de bodem van Carboonkalk hebben gestript. Wat overblijft is een wit-grijs oppervlak dat eruit ziet als een maaninstallatie en bevat, enigszins onmogelijk, een van de rijkste wildbloemecologieën van Ierland.
De kliffen zelf
Ik wil eerlijk zijn over de Cliffs of Moher, omdat ik mensen ze in min of meer gelijke mate heb zien overdrijven en onderdrijven.
Overdreven versie: het meest dramatische landschap van Ierland, torende rotsformaties, een overweldigende ervaring. Dit is waar maar abstract.
Onderdreven versie: mooie kliffen, beetje winderig, druk. Ook waar maar reducerend.
De eerlijke versie: de Cliffs of Moher op 8 km lang en tot 214 m hoog zijn een ervaring die bijna volledig afhankelijk is van de omstandigheden. Op een heldere zomerdag met de Atlantische Oceaan blauw eronder en de Aran Islands zichtbaar aan de horizon zijn ze een van de meest visueel treffende plekken waar ik ooit heb gestaan. De schaal kost tijd om te registreren — het verre einde van de kliffen is zo ver weg dat het enigszins wazig is, en de zee eronder lijkt onwaarschijnlijk ver. De zeekoeten en alken die nestelen op de kliffronten bieden een gevoel van schaal; een gans die van deze hoogte duikt is buitengewoon.
Op een mistomgeven dag zijn de Cliffs een grijze muur in grijze lucht, wat zijn eigen kwaliteit heeft maar niet de versie is waar iemand op hoopt.
Juli is statistisch gezien een van de betere maanden voor heldere omstandigheden aan de westkust, hoewel het westen van Ierland zich het recht voorbehoudt om op elk moment teleur te stellen. Pak hoe dan ook een waterdicht kledingstuk.
Hoe er te komen
De bustour vanuit Dublin is de standaardoptie als je geen auto huurt, en het is een werkelijk goede optie. De gids die de tour leidt biedt context voor de Burren-oversteek die het transformeert van een vreemd landschap dat je doorkruist naar een verhaal dat je begrijpt.
De Cliffs of Moher volledige dagtrip vanuit Dublin is een van de populairste dagtrips die vanuit de stad worden aangeboden, met meerdere dagelijkse vertrekken in de zomer. Het handelt de logistiek af — de afstand, het parkeren bij het bezoekerscentrum, de terugkeerplanning — zodat je je kunt concentreren op het kijken naar dingen in plaats van het beheren van een auto op onbekende wegen.
Als rijden je voorkeur heeft, behandelt de gids voor rijden in Ierland vanuit Dublin de N7 naar Limerick en de R477-aanpak naar de Cliffs via de Burrenweg, wat de meer schilderachtige route is. Het voegt tijd toe maar is het waard.
Wat er na de kliffen komt
De meeste tours omvatten een stop in Galway of Ennis op de terugweg. Als je de keuze hebt, neem Galway — zelfs een uur in Galway City is genoeg om het contrast te voelen tussen de Atlantische stad en Dublins Georgische hoofdstad. De Spanish Arch, de voetgangerswinkeldoorgangen, de straatmuzikanten op Shop Street. Galway in juli draait op een andere frequentie dan enige andere Ierse stad, en een uur daar laat je in elk geval zien wat je mist als je niet terugkomt.
De rit terug naar Dublin vanuit Galway volgt de snelweg oostwaarts door Athlone, en tegen de tijd dat je terug in de stad bent is het na negen ‘s avonds en begint het licht eindelijk te falen. Dit is het deel dat de tourbrochures niet vermelden: de aangenaam uitgeputte kwaliteit van een dag die lang en vol was en werkelijk de wekker om zes uur ‘s ochtends waard was.
Waarom deze trip boven de andere
Dublin is omgeven door goede dagtrips. Glendalough, de Boyne Valley, Belfast en de Causeway Coast, Kilkenny, Cork en Blarney — allemaal de moeite waard, en sommige zijn dichterbij en gemakkelijker. Dus waarom de Cliffs?
Omdat de Cliffs of Moher, in heldere omstandigheden, het ding in Ierland zijn dat de interne monoloog het betrouwbaarst stopt. De schaal en de blootstelling doen iets wat kleinere, comfortabelere landschappen niet doen. Je staat aan de top van een 200 meter hoge afgrond boven de Noord-Atlantische Oceaan en de gewone zorgen van de dag nemen ongeveer twintig seconden om betekenisloos te worden.
Dat is geen kleine zaak om te kopen voor de prijs van een busticket en een lange dinsdag.
Onze volledige Cliffs of Moher dagtrip-gids behandelt alles van welke tour te boeken tot waar te staan voor de beste uitzichten en hoe om te gaan met de drukte bij het bezoekerscentrum. Lees het voor je gaat.
