Excursion à la Chaussée des Géants depuis Dublin : l'avis honnête
Le point de départ honnête
La Chaussée des Géants se trouve à environ 260 kilomètres au nord de Dublin. Le trajet aller-retour prend environ quatre à cinq heures de conduite dans chaque sens, selon la circulation et l’itinéraire. Si vous faites cela comme excursion à la journée depuis Dublin, vous regardez une journée minimale de dix à douze heures, la Chaussée elle-même recevant deux à trois heures de votre attention au milieu.
Ce n’est pas une plainte. La Chaussée en vaut la peine. Mais je veux établir la réalité avant que vous réserviez, car l’excursion à la journée se situe à la limite du confortable et j’ai vu des gens surpris par sa longueur et sa fatigue, notamment en été avec les embouteillages inévitables sur les routes côtières étroites.
Ce qu’est vraiment la Chaussée
La Chaussée des Géants est une formation d’environ 40 000 colonnes de basalte imbriquées qui émergent de la mer sur la côte nord d’Antrim, si étroitement serrées qu’elles semblent assemblées par la main de l’homme plutôt que par la géologie. Les colonnes les plus hautes atteignent environ douze mètres. Les formes hexagonales sont si régulières que la formation ressemble davantage à une mosaïque qu’à un événement volcanique — ce qui est, bien sûr, pourquoi la légende existe. Le géant Finn McCool, selon la tradition, a construit la chaussée comme une route vers l’Écosse pour combattre un rival. La géologie dit autre chose : une éruption volcanique il y a 50 à 60 millions d’années, de la lave se refroidissant à différentes vitesses, des fractures de contraction produisant les colonnes. Les deux histoires sont vraies de la façon qui importe.
C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’attraction la plus visitée d’Irlande du Nord. En juillet et août, notamment les week-ends, c’est bondé. Les colonnes elles-mêmes ne sont pas grandes au sens où de nombreuses merveilles naturelles sont grandes — la zone accessible est contenue, environ un kilomètre de sentier côtier accessible. L’expérience est plus intime que dramatique. La mer joue son rôle : par temps de tempête, les vagues s’écrasent dans les colonnes et les embruns vous atteignent. Par temps calme, la géométrie est plus visible.
La côte de la Chaussée au-delà des colonnes
Ce que les brochures sur la Chaussée sous-vendent, c’est le littoral environnant, qui est extraordinaire à part entière. La côte de la Chaussée s’étend de Ballycastle à l’est à Portrush à l’ouest, et les trente kilomètres entre elles contiennent :
Les Dark Hedges, un tunnel d’anciens hêtres sur une route étroite près d’Armoy, devenu célèbre comme lieu de tournage pour Game of Thrones. Atmosphérique dans la brume du matin, envahi par les cars de tourisme à partir de 9h. Ça vaut la peine de le voir, mais tôt le matin.
Le pont de corde de Carrick-a-Rede, un pont suspendu de soixante-dix mètres construit à l’origine par des pêcheurs de saumon, maintenant traversé par des visiteurs avec leur vertige à gérer. La chute est de trente mètres. Les vues sur la côte de la Chaussée depuis le pont et l’île qu’il relie sont excellentes. Réservez à l’avance en été car l’entrée est minutée et limitée.
Dunluce Castle, des ruines médiévales sur un stack rocheux qui ressemble à quelque chose d’un film fantastique. C’est le genre de château qui tombe dans la mer depuis quatre siècles et qui a l’air d’en être appropriément dramatique.
Bushmills, le village où la distillerie Bushmills produit du whiskey irlandais depuis 1608 (paraît-il). La visite de la distillerie dure environ une heure et se termine par des dégustations ; c’est un bon ajout pour les visiteurs intéressés par le whiskey et interrompt naturellement la route côtière.
Monnaie et notes d’entrée
L’Irlande du Nord utilise la livre sterling (£). L’entrée à la Chaussée des Géants elle-même est gérée par le National Trust — l’adhésion donne une entrée gratuite, sinon vous payez au centre des visiteurs (vérifiez les tarifs actuels sur nationaltrust.org.uk). Le parking est facturé séparément. Les billets pour le pont de Carrick-a-Rede sont également en livres sterling.
Les visiteurs américains ont besoin d’une autorisation de voyage électronique (ETA) du Royaume-Uni — £10, à demander en ligne avant le voyage. Les citoyens européens et les détenteurs de passeports de la République d’Irlande n’en ont pas besoin. Cela s’applique à toute visite en Irlande du Nord, y compris les excursions à la journée. Réglezça avant de partir.
Options d’excursion depuis Dublin
La conduite est en autoguidé si vous avez une voiture : montée via Belfast sur la M1, puis vers le nord sur la route côtière A2. La logistique est simple mais la route se rétrécit sensiblement sur les sections côtières et peut être lente en été.
La plupart des visiteurs sans voiture prennent un tour organisé, ce qui est logique étant donné la distance et le fait que le parking à la Chaussée est limité et parfois chaotique en haute saison. Le tour d’une journée Chaussée des Géants, Dark Hedges, Dunluce et Belfast depuis Dublin est l’option standard — environ douze heures porte à porte, couvre les principaux points forts de la côte de la Chaussée et passe par Belfast. Les versions en petits groupes vous donnent plus de temps à chaque étape.
Si vous pouvez vous étendre sur deux jours, passer une nuit à Ballycastle, Bushmills ou Portrush vous permet d’être à la Chaussée à l’aube avant l’arrivée des foules — l’une des meilleures décisions de voyage que vous puissiez prendre sur ce littoral. L’itinéraire Irlande du Nord 3 jours couvre cela en détail.
Le centre des visiteurs et à quoi il sert
Le centre des visiteurs du National Trust a ouvert en 2012 et est architecturalement intéressant — encastré dans la colline, avec un toit végétalisé. Il contient une exposition sur la géologie et la mythologie de la Chaussée (bonne, concise), un café (fonctionnel), et la boutique obligatoire. L’exposition vaut vingt minutes. L’audioguide disponible fournit un commentaire le long du sentier de la falaise et est meilleur que l’exposition du centre pour le contexte pendant que vous êtes réellement sur les pierres.
Le centre se trouve au sommet d’une ligne de navette vers le rivage de la Chaussée. La descente à pied prend environ quinze minutes ; la remontée environ vingt. La navette circule régulièrement et vaut la peine au retour.
Ce que « véritablement extraordinaire » signifie
J’ai visité la Chaussée des Géants deux fois et je veux être précis sur ce qui rend le long trajet valable. La géométrie des colonnes vue de près est différente de tout ce que j’ai vu d’autre — ce sentiment de se tenir sur une surface naturelle mathématiquement parfaite, serrée comme un rayon de miel, avec l’Atlantique Nord d’un côté et les falaises de basalte de l’autre. Les photographies ne le capturent pas tout à fait car les photos aplatissent la profondeur et l’échelle. Vous devez être là, sur les pierres, regardant dans les interstices entre les colonnes, pour comprendre pourquoi cet endroit a acquis une légende.
Ça vaut les douze heures. Ça vaut les démarches pour l’ETA. Ça vaut d’arriver tôt. Accordez-vous l’après-midi plutôt qu’une heure précipitée.
