Excursión a la Calzada del Gigante desde Dublín: la reseña honesta
El punto de partida honesto
La Calzada del Gigante está a unos 260 kilómetros al norte de Dublín. Ir y volver en coche lleva aproximadamente cuatro o cinco horas en cada sentido, dependiendo del tráfico y la ruta. Si haces esta excursión desde Dublín, estás mirando a un mínimo de diez a doce horas de jornada, con la propia Calzada recibiendo dos o tres horas de tu atención en medio.
Eso no es una queja. La Calzada merece la pena. Pero quiero establecer la realidad antes de que reserves, porque la excursión opera en el límite entre cómoda y cansada, y he visto a gente sorprendida por lo larga y agotadora que es, especialmente en verano con el inevitable tráfico en las estrechas carreteras costeras.
Qué es realmente la Calzada
La Calzada del Gigante es una formación de unas 40 000 columnas de basalto entrelazadas que emergen del mar en la costa norte del Antrim, tan densamente empaquetadas que parecen colocadas por un artesano más que por la geología. Las columnas más altas alcanzan unos doce metros. Las formas hexagonales son tan regulares que la formación parece un mosaico más que un evento volcánico —que es, por supuesto, por qué existe la leyenda—. El gigante Finn McCool, según la tradición, construyó la calzada como camino hacia Escocia para luchar contra un rival. La geología dice otra cosa: una erupción volcánica hace 50-60 millones de años, lava enfriándose a diferentes ritmos, fracturas de contracción produciendo las columnas. Ambas historias son verdaderas en los sentidos que importan.
Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y la atracción más visitada de Irlanda del Norte. En julio y agosto, especialmente los fines de semana, está concurrida. Las propias columnas no son grandes en el sentido en que muchas maravillas naturales son grandes: el área por la que se puede caminar está contenida, aproximadamente un kilómetro de senda litoral accesible. La experiencia es más íntima que dramática. El mar hace su parte: en un día de tormenta, las olas chocan contra las columnas y el salpicado te alcanza. En un día calmado, la geometría es más visible.
La Costa de la Calzada más allá de las columnas
Lo que los folletos de la Calzada subestiman es el litoral circundante, que es extraordinario por derecho propio. La Costa de la Calzada se extiende desde Ballycastle en el este hasta Portrush en el oeste, y los treinta kilómetros entre ellas contienen:
Los Dark Hedges, un túnel de hayas centenarias en una carretera estrecha cerca de Armoy que se hizo famoso como escenario de rodaje de Juego de Tronos. Atmosférico en la niebla matinal, lleno de autocares turísticos desde las 9 de la mañana. Vale la pena verlo, pero vale la pena verlo temprano.
El puente colgante de Carrick-a-Rede, un puente de suspensión de setenta metros erigido originalmente por pescadores de salmón, que ahora recorren visitantes con vértigo que gestionar. La caída es de treinta metros. Las vistas de la Costa de la Calzada desde el puente y la isla a la que conecta son excelentes. Reserva con antelación en verano, ya que el acceso es cronometrado y limitado.
El castillo de Dunluce, unas ruinas medievales sobre un islote marino que parecen salidas de una película de fantasía. Es el tipo de castillo que lleva cuatro siglos cayendo al mar y tiene el aspecto apropiadamente dramático de ello.
Bushmills, el pueblo donde la destilería Bushmills ha producido whisky irlandés desde 1608 (según se afirma). El tour de la destilería dura aproximadamente una hora y termina con degustaciones; es una buena adición para los visitantes interesados en el whisky y divide la ruta costera de forma natural.
Notas sobre la moneda y la entrada
Irlanda del Norte usa libras esterlinas (£). La propia entrada a la Calzada está gestionada por el National Trust: ser miembro te da acceso gratuito; de lo contrario, pagas en el centro de visitantes (consulta los precios actuales en nationaltrust.org.uk). El aparcamiento tiene un coste aparte. Las entradas al puente de Carrick-a-Rede también son en libras.
Los visitantes estadounidenses necesitan una Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido: 10 £, se solicita online antes de viajar. Los ciudadanos de la UE y los titulares de pasaporte de la República de Irlanda no la necesitan. Esto se aplica a cualquier visita a Irlanda del Norte, incluidas las excursiones. Gestiona esto antes de viajar.
Opciones de excursión desde Dublín
La conducción es autoguiada si tienes coche: hacia el norte por Belfast en la M1, luego al norte por la carretera costera A2. La logística es sencilla, pero la carretera se estrecha considerablemente en los tramos costeros y puede ser lenta en verano.
La mayoría de los visitantes sin coche toman un tour organizado, lo que tiene sentido dada la distancia y el hecho de que el aparcamiento en la Calzada es limitado y en ocasiones caótico en temporada alta. El tour de la Calzada del Gigante, Dark Hedges, Dunluce y Belfast desde Dublín es la opción estándar: unas doce horas de puerta a puerta, cubre los principales atractivos de la Costa de la Calzada y pasa por Belfast. Las versiones en grupos más pequeños te dan más tiempo en cada parada.
Si puedes ampliar a dos días, pasar la noche en Ballycastle, Bushmills o Portrush te da la Calzada al amanecer antes de que lleguen las multitudes: genuinamente una de las mejores decisiones de viaje que puedes tomar en esta costa. El itinerario de 3 días por Irlanda del Norte lo cubre en detalle.
El centro de visitantes y para qué sirve
El centro de visitantes del National Trust abrió en 2012 y es arquitectónicamente interesante: integrado en la ladera, con tejado de hierba. Contiene una exposición sobre la geología y la mitología de la Calzada (buena, concisa), una cafetería (funcional) y la obligada tienda. La exposición merece veinte minutos. La audioguía disponible en él ofrece comentarios a lo largo del camino del acantilado y es mejor que la exposición del centro para el contexto mientras estás en las piedras.
El centro está en lo alto de la ruta del bus lanzadera hasta la orilla de la Calzada. El paseo de bajada son unos quince minutos; el de subida, unos veinte. El lanzadera funciona con regularidad y merece la pena tomarlo para la vuelta.
Qué significa “genuinamente extraordinario”
He visitado la Calzada del Gigante dos veces y quiero ser específico sobre qué la hace merecer el largo día. La geometría de las columnas vista de cerca es como nada más que haya visto: la sensación de estar parado en una superficie natural matemáticamente perfecta, compacta como un panal, con el Atlántico norte a un lado y los acantilados de basalto al otro. Las fotografías no lo capturan del todo porque las fotografías aplanan la profundidad y la escala. Necesitas estar ahí, sobre las piedras, mirando hacia las grietas entre columnas, para entender por qué este lugar adquirió una leyenda.
Merece las doce horas. Merece los trámites del ETA. Merece llegar temprano. Date la tarde en lugar de una hora apresurada.
