Gita al Giant's Causeway da Dublino: la recensione onesta
Il punto di partenza onesto
Il Giant’s Causeway si trova a circa 260 chilometri a nord di Dublino. Andarci e tornare richiede circa quattro o cinque ore di guida ciascuna direzione, a seconda del traffico e del percorso. Se si fa come gita da Dublino, si tratta di una giornata minima di dieci-dodici ore, con il Causeway che riceve da due a tre ore di attenzione nel mezzo.
Non è una lamentela. Il Causeway vale la pena. Ma voglio stabilire la realtà prima di prenotare, perché la gita opera sul limite del confortevole e ho visto persone sorprese da quanto sia lunga e stancante, in particolare d’estate con il traffico inevitabile sulle strette strade costiere.
Cos’è davvero il Causeway
Il Giant’s Causeway è una formazione di circa 40.000 colonne di basalto interbloccate che emergono dal mare sulla costa nord di Antrim, impacchettate così strettamente da sembrare realizzate a mano piuttosto che dalla geologia. Le colonne più alte raggiungono circa dodici metri. Le forme esagonali sono così regolari che la formazione sembra più un mosaico che un evento vulcanico — il che è, ovviamente, il motivo per cui esiste la leggenda. Il gigante Finn McCool, secondo la tradizione, costruì il selciato come strada verso la Scozia per combattere un rivale. La geologia dice altro: un’eruzione vulcanica 50-60 milioni di anni fa, lava che si raffreddava a velocità diverse, fratture di contrazione che producevano le colonne. Entrambe le storie sono vere nei modi che contano.
È un Sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO e l’attrazione più visitata dell’Irlanda del Nord. In luglio e agosto, soprattutto nei fine settimana, è affollato. Le colonne stesse non sono grandi nel modo in cui molte meraviglie naturali sono grandi — l’area percorribile è contenuta, circa un chilometro di sentiero costiero accessibile. L’esperienza è più intima che drammatica. Il mare fa la sua parte: in una giornata di tempesta, le onde si schiantano sulle colonne e gli spruzzi ti raggiungono. In una giornata calma, la geometria è più visibile.
La Causeway Coast oltre le colonne
Quello che i depliant del Causeway sottovalutano è la costa circostante, straordinaria di per sé. La Causeway Coast si estende da Ballycastle a est fino a Portrush a ovest, e i trenta chilometri tra loro contengono:
The Dark Hedges, un tunnel di antichi faggi su una strada stretta vicino ad Armoy che è diventato famoso come location delle riprese di Game of Thrones. Suggestivo nella nebbia mattutina, affollato di pullman turistici dalle 9 in poi. Vale la pena vedere, ma vale la pena vedere presto.
Il ponte di corde Carrick-a-Rede, un ponte sospeso di settanta metri originariamente eretto dai pescatori di salmone, ora attraversato da visitatori con la vertigine da gestire. Il dislivello è di trenta metri. Le viste della Causeway Coast dal ponte e dall’isola che collega sono eccellenti. Prenotare in anticipo in estate poiché l’ingresso è temporizzato e limitato.
Dunluce Castle, rovine medievali su uno stack di mare che sembrano qualcosa tratto da un film fantasy. È il tipo di castello che cade in mare da quattro secoli e ne sembra appropriatamente consapevole.
Bushmills, il villaggio dove la distilleria Bushmills produce whiskey irlandese dal 1608 (presumibilmente). Il tour della distilleria dura circa un’ora e termina con degustazioni; è una buona aggiunta per i visitatori interessati al whiskey e interrompe naturalmente il giro costiero.
Valuta e note sull’ingresso
L’Irlanda del Nord usa GBP (£). L’ingresso al Giant’s Causeway stesso è gestito dal National Trust — l’abbonamento dà accesso gratuito, altrimenti si paga al visitor centre (controllare i prezzi attuali su nationaltrust.org.uk). Il parcheggio ha una tariffa separata. Anche i biglietti per il ponte Carrick-a-Rede sono in sterline.
I visitatori statunitensi hanno bisogno di un Electronic Travel Authorisation (ETA) del Regno Unito — £10, richiesto online prima di viaggiare. I cittadini dell’UE e i titolari di passaporto della Repubblica d’Irlanda non ne hanno bisogno. Questo vale per qualsiasi visita all’Irlanda del Nord, comprese le gite giornaliere. Sistemalo prima di partire.
Opzioni di gita da Dublino
La guida autonoma è fattibile con l’auto: si sale verso Belfast sulla M1, poi a nord lungo la strada costiera A2. La logistica è semplice ma la strada si restringe notevolmente sulle sezioni costiere e può essere lenta in estate.
La maggior parte dei visitatori senza auto prende un tour organizzato, il che ha senso data la distanza e il fatto che il parcheggio al Causeway è limitato e occasionalmente caotico nella stagione di punta. Il tour di una giornata al Giant’s Causeway, Dark Hedges, Dunluce e Belfast da Dublino è l’opzione standard — circa dodici ore porta a porta, copre i principali punti salienti della Causeway Coast e passa per Belfast. Le versioni per piccoli gruppi danno più tempo a ogni tappa.
Se si riesce a estendere a due giorni, passare una notte a Ballycastle, Bushmills o Portrush dà accesso al Causeway all’alba prima che arrivino le folle — una delle migliori decisioni di viaggio che si possano prendere su questa costa. L’itinerario di 3 giorni in Irlanda del Nord copre questo in dettaglio.
Il visitor centre e a cosa serve
Il visitor centre del National Trust ha aperto nel 2012 ed è architettonicamente interessante — incorporato nella collina, con un tetto erboso. Contiene una mostra sulla geologia e la mitologia del Causeway (buona, concisa), un caffè (funzionale) e l’immancabile negozio. La mostra vale venti minuti. L’audioguida disponibile al centro fornisce commento lungo il sentiero costiero ed è migliore della mostra interna per contesto mentre si è effettivamente sulle pietre.
Il centro si trova in cima a un percorso di navetta verso la riva del Causeway. La camminata verso il basso è di circa quindici minuti; la camminata di ritorno è di circa venti. La navetta passa regolarmente e vale la pena prenderla al ritorno.
Cosa significa “genuinamente straordinario”
Ho visitato il Giant’s Causeway due volte e voglio essere specifico su cosa rende valida la lunga giornata. La geometria delle colonne viste da vicino è diversa da qualsiasi altra cosa che abbia visto — la sensazione di stare su una superficie naturale matematicamente perfetta, compatta come un favo, con l’Atlantico del Nord da un lato e le scogliere di basalto dall’altro. Le fotografie non lo catturano del tutto perché appiattiscono la profondità e la scala. Bisogna essere lì, sulle pietre, guardando giù nelle fessure tra le colonne, per capire perché questo posto ha acquisito una leggenda.
Vale le dodici ore. Vale l’iter burocratico per l’ETA. Vale arrivare presto. Concediti il pomeriggio piuttosto che un’ora affrettata.
