Dún Laoghaire

De havenstad die uitkijkt over de Ierse Zee

Dún Laoghaire is een Victoriaanse havenstad ongeveer twaalf kilometer ten zuiden van het Dubliner stadscentrum. Het bepalende kenmerk is de haven zelf — twee granieten pieren gebouwd in het begin van de 19e eeuw, elk 1,3 kilometer lang, met een beschutte ankerplaats die ooit het belangrijkste postschterminus was voor de oversteek naar Holyhead in Wales. De postboot rijdt nog steeds, als de Stena Line-veerboot, en de pieren die dertig jaar nodig hadden om te bouwen worden dagelijks gebruikt door wandelaars, hardlopers en iedereen die dicht bij de Ierse Zee wil zijn zonder nat te worden.

De stad achter de haven is welvarend, mooi en kieskeurig over kwaliteit. Dún Laoghaire heeft de hoogste dichtheid aan onafhankelijke boekwinkels in Dublins buitenwijken, een wekelijkse boerenmarkt, uitstekende cafés en restaurants, en de Lexicon-bibliotheek — een recent gebouw dat een van de architectonisch meest significante openbare gebouwen van het afgelopen decennium in Ierland is.

De pierwandeling

De Oost Pier is de populairste van de twee — hij heeft halverwege een muziekpaviljoen, een cafékiosk nabij het einde, en aan het uiterste puntje de weerstatie die al sinds de jaren 1840 omstandigheden registreert. De wandeling naar het einde en terug is ongeveer 2,6 kilometer en duurt 30–40 minuten in een ontspannen tempo. De uitzichten vanaf het einde van de pier beslaan de volledige boog van Dublin Bay, van Howth Head naar het noorden tot Bray Head naar het zuiden, met de Wicklow Mountains achter.

De West Pier is rustiger, minder onderhouden en over het algemeen de voorkeur van locals die weekendmenigten willen vermijden. Hij heeft ook een oudere vuurtoren aan zijn uiterste punt en trekt doorgaans vogelaars aan — de rotsen rond de basis van de pier zijn in de winter goed voor steenlopers en paarse strandlopers.

Een wandeling langs de Oost Pier, over de korte verbinding naar de West Pier bij de veerbotterminal, en terug langs de West Pier is ongeveer zes kilometer en een werkelijke ochtendactiviteit, met name met stops voor koffie bij het Forty Foot café op de Oost Pier.

The Forty Foot

The Forty Foot is een zeebadplaats aan de basis van de Oost Pier, uitgehouwen in de granietrotsen bij Sandycove, ongeveer tien minuten lopen van de stad. Het is in gebruik sinds de 18e eeuw en is het hele jaar open. Zwemmen is gratis en de watertemperatuur varieert van ongeveer 8°C in de winter tot 17°C in de zomer — koud naar elke maatstaf. The Forty Foot verschijnt op de openingspagina’s van James Joyce’s Ulysses, en een plaquette herdenkt de verbinding. Het wordt voornamelijk gebruikt door koud-waterzwem-enthousiastelingen en heeft een gevestigde gemeenschap van vaste zwemmers het hele jaar door.

De nabijgelegen Martello Tower bij Sandycove, waar Joyce kort verbleef in 1904, herbergt nu het James Joyce Museum met een kleine verzameling Joyceaanse artefacten en de kamers zoals ze in die tijd waren ingericht.

Dublin Bay-cruises

De Dublin Bay-cruise van het stadscentrum naar Dún Laoghaire is een van de onderbenutte genoegens van een Dublin-bezoek. Hij rijdt seizoensgebonden vanuit Sir John Rogerson’s Quay in het stadscentrum, duurt ongeveer 70 minuten en steekt de volledige breedte van Dublin Bay over met uitzichten op de kustlijn vanuit het water. De terugreis per DART van Dún Laoghaire terug naar de stad duurt 25 minuten — je kunt dus een aangenaam uur heen over zee reizen en snel terugkeren per trein.

De Dublin Bay-cruise van stadscentrum naar Dún Laoghaire is de standaardversie. Het alternatief is de cruise van Dún Laoghaire naar het noorden over de baai naar Howth, die de volledige boog van de baai bestrijkt en een schilderachtigere route is als je van plan bent tijd door te brengen in Howth in plaats van terug te keren naar de stad.

De Lexicon-bibliotheek

De Lexicon is de openbare bibliotheek van Dún Laoghaire, geopend in 2014 aan de havenkant en ontworpen door Carr Cotter Naessén Architects. Het is een opvallend gebouw — een met koper beklede vorm op meerdere niveaus met op zee gerichte ramen en dakterrassen — en staat regelmatig vermeld als een van de indrukwekkendste hedendaagse openbare gebouwen van Ierland. Toegang is gratis, en de bovenste leeszaal met havenuitzicht is een van de rustigere plaatsen in het Dublin-gebied om te zitten en na te denken.

Naar Dún Laoghaire komen

De DART stopt bij het station van Dún Laoghaire, ongeveer vijf minuten lopen van de piersingang. Treinen van Connolly Station duren 25 minuten; van Pearse Station (zuidelijk stadscentrum) ongeveer 20 minuten. Treinen rijden elke 10–15 minuten op piekuren. Een enkel tarief is ongeveer €3,80.

Dún Laoghaire is een natuurlijke tussenstop op de zuidkust DART-route: stadscentrum, Dalkey (twee stops naar het zuiden), Dún Laoghaire (twee stops terug naar het noorden). De DART-kustdag gids plant de route in beide richtingen, met timing voor elke stop.

Combineren met Dalkey en Killiney

Dún Laoghaire, Dalkey en Killiney zijn drie naast elkaar gelegen DART-stops en kunnen gemakkelijk worden gecombineerd in één kustdag. Een natuurlijke volgorde is: Dún Laoghaire pierwandeling ‘s ochtends, DART naar Dalkey voor lunch, dan een korte wandeling of nog één DART-stop naar Killiney voor het heuveluitzicht ‘s middags. De bray-greystones route breidt dit verder naar het zuiden uit als je een volle dag op de DART-zuidkust wilt.

Voor een dagtrip zonder auto is deze kust de duidelijkste demonstratie van hoe ver de DART je bereik uitbreidt zonder de noodzaak te rijden.